Палатку сотрясали порывы ураганного ветра, отчего она внезапно будто обретала крылья, стремясь улететь в более спокойные края. Один угол уже освободился от крепления, беспрестанно хлопал полотнищем и стремился больно ударить Сашу по лицу. Несмотря на то, что вход в палатку был надёжно схвачен крепким узлом, холодный ветер свободно проникал сквозь тонкое полотнище, отчего в палатке было сыро и холодно. Крыша палатки глубоко прогнулась под некой тяжестью. Сашка поднял рукой шуршащую крышу и понял, что палатку заваливает рыхлым мокрым снегом.
– Марина, Паша, просыпайтесь, – позвал он друзей. – Палатку сносит. Укрепить её надо.
Марина и Паша разом проснулись. В луче фонарика Саша увидел их сонные, ничего не понимающие лица, торчащие из спальников.
– Что такое? Что случилось? Который час? – затараторили они одновременно.
– Шестой час. Светает уже. Но снаружи творится нечто странное, – огорошил их Саша. – Сейчас выгляну, расскажу вам.
Промокший узел, стягивающий вход в палатку, развязывался очень трудно. Кое-как распутав его, Саша освободил выход, выглянул наружу и, поражённый, надолго замолк.
– Ну, что там, снаружи. Сашка, не томи, рассказывай.
– Аляска здесь, – ответил коротко Саша и выскочил из палатки. В открытый вход ветер тотчас забросил пригоршню белого мокрого снега. Марина пискнула, выглянула и ахнула.
– Пашка, там буран снежный. Вот мы попали в передрягу.
– Ничего, выберемся. Где мы только не пропадали, всюду нас дружба выручала.
Паша накинул лёгкую куртку и выбрался наружу на помощь Саше, пытавшемуся в одиночку закрепить хлопающий на ветру угол палатки. Вдвоём они справились с задачей, и, облепленные снегом, ввалились обратно в палатку.
– Откуда такой буран в июне, да ещё в субтропиках, – недоумевал Паша.
– Мне один товарищ рассказывал, – вставил Саша, – что в Казахстане каждый год в солнечном и тёплом мае внезапно случается лютый снежный буран. Однажды пять друзей решили посетить соседний аул. В жаркий день они налегке выехали верхом в степь, где попали в настоящую, снежную вьюгу и все погибли от холода вместе с лошадьми. С тех пор этот летний буран так и называется у них – «беш-кунак», или «пять друзей».
– Но здесь не Казахстан, – добавил Пашка.
– И здесь трое друзей, – вмешалась Марина. – Но не замерзать же нам, чтобы потом подобный буран назвали «уш-кунак», или «три друга».
Паша протёр запотевшие от порыва студёного ветра очки и обвёл друзей строгим взглядом.
– Ребята, дело очень скверное. Судя по разгулу ветра, заканчиваться буран не собирается. Под утро холод и мороз обычно только крепчают. Даже в палатке уже становится очень холодно, а снаружи на ураганном ветре и морозе в десять градусов в наших ветровках мы не протянем и десяти минут. До ближайшего села Васильевки нам надо добираться целый день, да ещё бегом. Этого мы не выдержим. Что нам делать, как вы думаете?
– Может, большущий костёр разжечь, – предложил Саша.
– Ты где на этом хребте дрова видел? – переспросил Паша. – Их тут на котелок чая не хватит. Туристы сожгли всё, даже живые деревья ломают на костёр.
– Да и разжечь костёр при таком ветре тоже не просто, – вставила грустно слово Марина.
Ребята замолчали, прислушиваясь к завыванию ветра в окружающих скалах. Полотнище палатки беспрестанно трепетало, словно крылья крупной птицы, безуспешно пытающейся подняться и улететь. Через неплотно прикрытый полог в палатку забивало снег.
– Июнь на дворе, ребята, – промолвила Марина. – Куда мы попали?
– В городе сейчас дождь полощет, а нас снегом засыпает, – буркнул Паша.
– Ладно, ребята, надо что-то предпринимать, – решительно заявил Сашка. – Уже рассвело. Давайте перекусим сухим пайком, оденем всю одежду, что найдём в рюкзаке, и двинем в обратный путь. Ещё одну ночь в таких условиях нам не выдержать.
– А как же поиски убежища Тоомбы? – спросила Марина.
– В такую погоду медведя рядом не увидишь. Не то, чтобы отыскать тайную пещеру. Придётся приходить сюда ещё раз в более подходящую погоду.
Ребята пожали плечами и молча согласились. Они быстро перекусили, одели на себя запасную сухую одежду из рюкзака. Причём, Сашка отдал Марине свой толстый свитер в обмен на её тонкую летнюю кофту. Марина увидела его в кофте и рассмеялась.
– Сашка, ты прямо как Верка Сердючка стал.
– Лишь бы не как снеговик, – отшутился Сашка.
Друзья собрали рюкзаки, кое-как свернули смёрзшуюся сырую палатку и двинулись в обратный путь. Вершина Пидана встретила их очередным порывом ветра и пригоршней снега в лица. На перевале среди свежей зелёной травки уже громоздились зимние сугробы. Соседних сопок видно не было. Всё скрывала белая зимняя круговерть, среди которой была лишь одна дорога – вниз в ручей, и по нему дальше к людям.
Приходилось шагать, осторожно прощупывая дорогу среди зелёной травы, покрытой сырым снежным одеялом. Несмотря на то, что ребята были обуты в кроссовки, ноги их тотчас промокли, а брюки отсырели и повисли на ногах мокрыми полотенцами. Теплее от этого не стало. Впереди, как всегда в трудные минуты, спускался цепкий Сашка, за которым осторожно двигалась Марина под присмотром верного Пашки.
Спуск был довольно крутой, застывшие ноги скользили по сырому склону, упираясь в кусты, камни, корни. Несколько раз ребята на крутом участке плюхались в снег, стараясь съехать вниз на «пятой» точке. Каждое движение давалось всё труднее, озябшие руки всё слабее держались за ветки и кусты. Неожиданно спуск перешёл в каменистую осыпь, сложенную из крупных угловатых глыб, нередко неустойчивых, опасно покачивающихся.
Идущий впереди Сашка ступил на крупную глыбу, острым углом торчащую вверх. Она покачнулась, но Сашка ловко перепрыгнул на соседнюю и обернулся предупредить об опасности идущую за ним Марину. Однако не успел это сделать. Марина уже ступила на качающуюся глыбу, которая вдруг резко сдвинулась вниз, увлекая за собой соседние камни. Марина этого не ожидала, потеряла равновесие и внезапно рухнула вниз с двухметровой высоты на покрытые мокрым снегом камни. Шедший за ней Паша успел только схватить её за рукав куртки, но и сам не удержался и тоже рухнул вслед за ней.
Чертыхаясь вполголоса, Паша поднялся и увидел белое лицо Марины. Она сидела, прислонившись к огромной каменной глыбе, держалась за ногу и чуть слышно стонала.
– Марина, что с тобой?
Саша кинулся к Марине, помогая подняться. Марина, опершись на друга, попыталась встать, ступая на ушибленную ногу, но со стоном рухнула обратно.
– Ребята, с ногой что-то, – выдавила она сквозь зубы.
С другой стороны к подруге подскочил Паша. Вдвоём ребята приподняли Марину, посадили её на удобный плоский камень.
– Марина, посиди, отдохни, пусть нога чуточку отойдёт от удара.
– Приложи снег к ушибу, – посоветовал второпях Сашка. – Холод снимает боль.
– Можно подумать, что у меня нога в тёплом валенке парится, – мрачно пошутила Марина. – У меня от холода на ноге пальцы синие.
Через пару минут Марина снова попыталась ступить на больную ногу, но с тихим вскриком бессильно опустилась обратно.
– Ребята, – тихо и обречённо сказала она. – Я кое-что понимаю в травмах. У меня или очень сильный ушиб ноги, или растяжение связки голеностопа. Не дай бог перелом. Боюсь, что идти дальше мне будет очень трудно.
Мальчики бросили пристальный взгляд друг на друга. Они прекрасно понимали, каково кому-то из них сейчас потерять способность двигаться в таком сложном месте.
– Марина, ты не торопись, – посоветовал Паша. – Посидим здесь спокойно, отдохнём, нога твоя отойдёт от ушиба. Потом потихоньку двинемся дальше. А пока мы тебе ногу потуже перетянем. Должно полегчать.
Марина сняла промокшую кроссовку. Её ступня, посиневшая от сырости и холода, в щиколотке покраснела и начала опухать.
– Да, ребята, – молвил тихо Паша, глядя на красно-синюю ступню подруги. – На такой ноге далеко не ускачешь. По ровному месту с подобной травмой можно передвигаться только с помощью костыля. А на таких камнях костыли не помогут.
– Ребята, нам надо двигаться, – вступил в разговор Саша, – выбираться отсюда любой ценой. Место здесь самое неудачное для привала. Марина, будешь скакать на одной ноге, держась за меня. Потихоньку спустимся до ручья. Если там тебе станет хуже, поставим палатку, разведём костёр и будем ночевать. Внизу есть дрова, там потеплее, и снега поменьше.
– Рюкзак Марины я беру на себя, – заявил Паша.
Паша решительно снял со спины Марины рюкзак. Саша молча кивнул и взглянул на подругу. Марина, морщась от боли, привстала на здоровую ногу, обняла Сашу за шею и неуклюже перепрыгнула на соседний камень. Сашка осторожно перешагнул вслед за ней. Так они и двинулись вниз, как неведомое трёхногое существо с двумя головами, вытягивая шеи и старательно переставляя ноги. Но далеко не ушли. На одной из глыб Марина неловко ступила на камень, потеряла равновесие, резко ухватилась за Сашу, и они опять вдвоём рухнули вниз. Паша бросился к ним.
