– Ну, как вы там, не ушиблись?
– Да нет, – морщась от боли, ответил Сашка. – Тут мягко, соломка постелена.
– А ты, Марина?
Марина не ответила, привалившись к камню.
– Марина, ты чего молчишь? – забеспокоился Сашка.
Он встряхнул её. Марина тихо застонала. Глаза её были закрыты.
– Марина, что с тобой?
– Ногу, ногу опять ударила о камень, – не открывая глаз, простонала Марина.
– Ты идти сможешь?
– Не знаю, ребята, – ответила Марина, и слеза боли скатилась по её щеке. – Я совсем не могу пошевелить ногой.
– Потерпи, Мариночка, мы с Пашей что-нибудь придумаем.
– Паша, склон становится круче, а камни всё неустойчивее. Как бы весь склон не двинулся камнепадом. Как же нам Марину вниз спустить? Не МЧС же вызывать?
– Да как их здесь вызовешь? – Паша сказал тихо, чтобы не слышала Марина. – Саша, ты посмотри, Марине совсем плохо. Ногой двинуть не может, да и сидит на холодном камне. И нести мы её не можем. Ещё раз уроним, сами ноги переломаем на этих осыпях. Ветер, как назло, не стихает. Что-то надо делать.
Сашка нахмурился, решительно сжал губы.
– Паша, ты побудь пока с Мариной здесь, а я пройдусь по округе, поищу хоть какое убежище от ветра. Натаскаем туда травы и веток, уложим её, накроем палаткой, и будем думать, что делать дальше.
– Согласен. Только ты недолго. И поосторожнее на камнях. Если с тобой что-нибудь случится, нам совсем худо станет.
– А ты поухаживай за Мариной, посмотри, что там у неё опять с ногой. Не перелом ли?
Сашка развернулся, махнул другу рукой и пошёл по каменному развалу в сторону небольшой группы деревьев, видневшейся неподалёку. Паша наклонился к Марине.
– Марина, ты как?
– Плохо, Паша. Трясёт меня что-то, и нога болит, терпеть невозможно.
– Потерпи, Мариша. Сейчас Сашка отыщет спокойное место, поставим там палатку, разведём костёр, отогреемся, переночуем, а завтра потихонечку продолжим спуск. Наверняка завтра потеплеет, снег сойдёт, и станет полегче.
– Ой, Паша, поскорее бы. Прямо не знаю, что труднее терпеть – боль в ноге, или этот мерзкий сырой холод.
Паша заботливо пристроил Марину за большим камнем, прикрыв от ветра, посадил её на сложенную палатку, частично закутав подругу в неё. Марина чуточку пригрелась и задремала в тревожном забытьи. За заботами Паша не заметил, как из метели появился Сашка.
– Сашка, ты уже вернулся. Нашёл место для привала?
Саша ответил почему-то шёпотом, оглядываясь на Марину.
– Паша, я нашёл пещеру. Вход узкий, но забраться можно. Я посмотрел, дальше она расширяется. Лаз в неё прямо среди камней. Там можно переждать непогоду. И ногу Маришкину подлечить.
– Так в чём дело. Пошли туда.
– Что-то не нравится мне в этой пещере. Чем-то странным тянет оттуда.
– Может, охотники скрываются там от непогоды?
– Непохоже, чтобы охотники. От них следы остались бы какие-то. А тут ничего, но чего-то я опасаюсь.
– Саша, нам деваться некуда. Не ночевать же здесь в камнях с больной Мариной. До утра мы тут дуба дадим. Боюсь, что снег скоро перейдёт в дождь. Промокнем, как промокашки, а ночью замёрзнем, мокрые, без дров под открытым небом.
– Согласен, что другого варианта у нас нет. Поднимай Марину, будем потихоньку двигаться.
Тут Марина шевельнулась, чуть простонала, открыла глаза.
– Я всё слышала, ребята. Согласна, что надо попытаться скрыться в пещере. С такой ногой я далеко не уйду. Не пропадать же нам всем троим в этих клятых камнях.
– Тогда за мной, – скомандовал Саша. – Здесь не надо будет спускаться. Поэтому, будет чуточку легче идти.
Поддерживая Марину с двух сторон, ребята осторожно двинулись к таинственной пещере.
Ганс вернулся в Находку со странным чувством, будто возвращается на фронт из краткосрочного отпуска. Сам город ему нравился своим спокойным деревенским укладом жизни, какой-то уютной домашней обстановкой, радушными, доверчивыми горожанами. Неважно себя он чувствовал лишь вспоминая чёрного, как эбонит, зловещего, как сама Немезида, старика-негра, и его подручного, вездесущего мальчишку Симбу. Но встречи с ними он не опасался, зная, со слов следователей, что они внезапно навсегда исчезли из города. Не опасался Ганс и встречи с итальяшкой, так досадившим ему в прежние времена. Вернулся, наверняка, тупой «макаронник» в свой Ватикан, опять зарылся в пыльной библиотеке в древние заплесневелые свитки.
В Находке Ганс поселился в том же номере, в каком успел пожить несколько дней в прошлом году. Дирекция была с ним крайне любезна, а уборщица Груня старалась обходить стороной. Первым делом Ганс открыл здесь представительство своей фирмы, торгующей бытовой химией родного химзавода, оборудовал офис оргтехникой, и стал думать, как же ему найти золотого идола древних чжурчженей. Он считал, что удачно отделался от Гельмута с его волшебным камнем и его деньгами. Но он подписал с Гельмутом другой строгий контракт на очень суровых условиях. Потому он или должен найти злополучную золотую куклу, про которую узнал от следователей, или останется очень надолго должником друга Гельмута. Но сам Ганс не видел эту золотую леди, не знал, где её искать. Зато всё-всё про неё должны знать эти неугомонные ребята, Саша и Паша, а также их подружка Марина.
Поэтому, сразу по прибытии в Находку, Ганс стал наблюдать за ребятами. Чтобы они его не узнали, Гансу пришлось изменить свою внешность. Он раздобыл длинноволосый парик, отпустил бакенбарды, надел строгие очки в роговой оправе и стал похож на молодого, подающего немалые надежды в науке учёного.
Ганс был спокоен, пока друзья учились в школе, бегали в гости друг к другу, играли в спортзале в футбол и волейбол. Но вот подошли летние каникулы, и ребята зашевелились, стали чаще встречаться, за ними стало сложнее следить. Однажды, в начале июня они неожиданно исчезли. Ганс пол дня простоял во дворе Сашкиного дома, но ни его, ни его друзей не приметил. Это встревожило Ганса, он заметался, позвонил Марине домой, но и там никто ему не ответил. Ганс понял, что упустил ребят. Куда же они отправились? А вдруг за золотой леди? Эта мысль окатила его холодным душем мрачных предположений. Совсем упавший духом Ганс отправился в гостиницу.
Решив поужинать, он по дороге зашел в кафе «Якорь», где сел за первый свободный столик и огляделся. И тут его пронзил ужас. За соседним столиком сидел, как ни в чём не бывало, тот самый презренный итальяшка, и совершенно спокойно уплетал жирное спагетти в красном соусе. Итальяшка раздобрел, снова отпустил чёрную бороду, вёл себя абсолютно спокойно и непринуждённо, словно поглощал макароны у себя в Риме на площади Святого Петра. На Ганса он не обратил никакого внимания. Чтобы остаться незамеченным, Ганс осторожно поднялся и вышел из кафе. Поймав такси, он проследил Дэна до его квартиры, и только потом, усталый, возвратился в гостиницу. Спать он лёг без ужина, но сам этого не заметил. Мысли его были заняты противным соперником. Что он делает в Находке? Неужели тоже ищет «золотую леди»? Сон долго не шёл к нему. Ведь задача его крайне усложнилась.
Значит, пресловутый Дэн не укатил к себе домой. Получается что, оставшись в Находке, он вовсю занимается поисками золотой куклы, в то время, как Ганс буквально валяет дурака, организовав слежку за ребятишками. Вредный богослов наверняка знает, что ищет, и где надо это искать. Нет, так дело не пойдёт. На этот раз Ганс не упустит своего шанса стать богатым и счастливым. Перед ним возникла картина его триумфального возвращения в Дюссельдорф с золотой куклой на плече. Весь город сбежится встречать его, осыпая цветами. С такими светлыми думами, с глуповатой улыбкой на лице, он, наконец, и заснул.
Осторожно пройдя со стонущей от боли Мариной несколько сот метров по камням, ребята подошли к огромной глыбе гранита, наполовину вросшей в склон сопки. Между этой глыбой и другим обломком скалы виднелась неширокая тёмная щель, уходящая под камни.
– Вот пещера, что я нашёл, – сказал Сашка. – Я фонарём посветил, она расширяется дальше. Нужно только пройти этот узкий участок хода. Вы постойте пока здесь, а я залезу, осмотрюсь и позову вас.
Ничего другого никто из ребят предложить не мог. Сашка сбросил рюкзак, и отчаянно полез в темноту. Через минуту его ноги исчезли в глубине хода. Прошло несколько минут, затем из пещеры послышался взволнованный Сашкин голос:
– Ребята, лезьте сюда. Тут всё отлично.
Паша взглянул на Марину. Она совсем замёрзла в отсыревшей одежде, её била мелкая противная дрожь, каждое движение доставляло страдание.
– Марина, тебе надо собрать всю волю и пролезть в пещеру. Там отогреемся, отсидимся. Может быть, даже удастся разжечь костёр. Потерпи ещё чуточку.
Паша осторожно подвёл Марину к лазу, помог прилечь на бок и стал помогать протискиваться сквозь узкую щель, подталкивая подругу в здоровую ногу. С той стороны Марину подтягивал к себе Сашка. Вскоре Марина скрылась в темноте. Пашка облегчённо вздохнул. Затем Сашка потребовал рюкзаки. Последним, оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, через лаз протиснулся Паша. Вскоре ребята все втроём стояли в невысокой пещере. Они внимательно осмотрелись. Откуда-то сверху в пещеру пробивался свет.
