Ромка не счел нужным тратить время на ненужные споры.
– Значит, вернемся в Медовку и начнем расследование с самого начала, – отрезал он и ускорил шаг.
Девчонки поспешили за ним. Они миновали один переулок, другой, как вдруг в Лешкину ногу ткнулось что-то холодное и мокрое. Она остановилась, опустила глаза и не сдержала восторженного возгласа:
– Ой, смотрите, какая прелесть. Прямо как игрушечный.
Ромка оглянулся. Его сестра присела на корточки перед малюсеньким желтым щенком с круглой мордочкой, маленькими ушками и черным кожаным носиком.
– Чего там смотреть! – недовольно буркнул он. – Вставай и пошли, нам сейчас не до щенков.
А за собачкой уже неслась ее хозяйка – хорошенькая девочка в нарядном голубом платьице.
– Ты почему убегаешь? – укоризненно произнесла она и подхватила щенка на руки.
– Это твой? – поднявшись, спросила Лешка.
– Мой. – Девочка прижалась щекой к мягкой собачьей шерстке, щенок лизнул ее в ухо, и она счастливо засмеялась.
Лешка не удержалась, чтобы снова его не погладить.
– Это, как мне кажется, английский бульдог, да?
Девочка молча кивнула.
– Откуда ты знаешь? – воззрилась на подругу Катька.
– Ну, во-первых, я про собак много чего знаю, а во-вторых, у нас в Медовке есть собачий питомник, и я видела там точно таких щенят.
– А он и есть из Медовки, – улыбнулась девочка. – Мне его подарили. У меня сегодня день рождения, и это – самый лучший подарок.
– Поздравляем, – сказала Лешка, а Ромка нетерпеливо крикнул:
– Ну, долго вас еще ждать?!
А из окна того дома, откуда выбежала хозяйка щенка, раздался женский голос:
– Женя, где ты там?
– Я здесь, мама!
Девочка снова улыбнулась Лешке, сказала всем: «До свидания, меня ждут» и побежала к калитке.
Ромка на секунду замер, а в следующий миг вспомнил о том, как бабушка Серого говорила им, что ее внук приносил ночью какого-то щенка.
– Стой! – крикнул он и побежал за девочкой.
Она остановилась.
– Так тебя Женей зовут?
– Да.
– А ты не знаешь, случайно, Сер… Сережу Алтухова?
– Конечно, знаю. Это мой друг. Он и подарил мне этого щенка.
– Я почему-то так и подумал. А где он сейчас? – прерывающимся от волнения голосом спросил юный сыщик.
– У меня. Позвать?
Ромка быстро кивнул, а Женя подбежала к окну и сказала:
– Сережа, иди сюда. Тебя здесь ждут.
В окне мелькнула чья-то тень, чуть заметно шевельнулась занавеска, но к ним никто не вышел. И Женя повторила:
– Сережа, иди же сюда.
Спустя минуту из дома вышел Серый и остановился на невысоком крылечке.
– Привет, Алтухов, – сузив глаза, сурово проговорил Ромка.
– Привет, – мрачным голосом отозвался Серый, даже не стараясь показать, что он рад встрече.
– Подойди-ка ко мне, если тебе не трудно.
– Какой труд? – Сережка медленно сошел с крыльца и вразвалку пошел к ним. – Что это вы здесь делаете?
– Тебя ищем. Ну и хлопот же ты нам доставил.
– А я просил меня искать?
– Твоя бабушка просила.
– Вы что, к ней ходили?
– Ходили. И знаем, что за тобой менты гонятся.
– Потише, пожалуйста! – взмолился Алтухов и с испугом покосился на девочку со щенком.
– Давай отойдем подальше, – предложил ему Ромка и шепнул сестре: – Поговорите тут пока о щенках.
Девчонки принялись расспрашивать Женю о том, кто она и откуда, а Ромка с Серым нашли пристанище в тени высокого дерева. Убедившись, что их никто не слышит, Ромка спросил:
– Ну и зачем же ты это сделал? Если честно, я от тебя такого не ожидал. И Темка с Коляном, и все остальные тоже.
Сережка дернул плечом и тяжко вздохнул:
– Так получилось, а деньги я соберу и отдам, честное слово. Только не сразу, сейчас у меня их нет.
– Нет? И куда ж ты их дел? Впрочем, черт с ними, с деньгами, отдай хотя бы комп.
– Комп? Зачем?
– Затем. Слышь, Серый, я тебе зла не желаю, ты это знаешь, так что давай по-хорошему. Отдай комп, и мы, клянусь, тебя не заложим и вообще никому ничего не скажем, вместе что-нибудь придумаем, чтобы тебя от ментов отмазать. Ведь ты не хочешь, чтобы твоя Женя обо всем узнала, а?
Серый тоскливыми глазами посмотрел на дом, откуда неслась праздничная музыка, на свою наивную подружку, которая и ведать не ведала о его темных делишках, и тяжко вздохнул:
– Еще как не хочу.
– Так ты, значит, здесь пропадал в последнее время? – осенила Ромку догадка. – И ее ото всех скрывал?
– А что, трубить о ней по всей Медовке? Она отличная девчонка, мы с ней в электричке познакомились и сразу подружились. И родители ее ко мне хорошо относятся. Но только не понимаю, почему я должен отдавать свой компьютер.
– Я имею в виду ноутбук, – терпеливо пояснил Ромка.
– Тем более. Нет у меня никакого ноутбука.
– Как это – нет? Ты же его украл у Владимира Григорьевича, который сейчас у Дашки живет! А в нем важная статья в единственном экземпляре, и касается она, между прочим, Чистого озера. Если эта статья во вторник не выйдет, озеро погибнет. Так что лучше будет, если ты его прямо сейчас нам отдашь или хотя бы скажешь, где он у тебя спрятан. Неужели тебе не жалко озера?
Серый побледнел сквозь загар:
– Наконец-то до меня дошло, о чем ты талдычишь. Значит, Дашкин дом обокрали? А Дашка, значит, еще вчера уехала?
– Слушай, дурачком-то не прикидывайся! – вскипел Ромка. – Тебя тетка Анфиса там своими глазами видела. И соседка ее тоже.
– Я там и в самом деле был. Но я ни в чем не виноват! Я ничего не украл!
– Не виноват, значит? А зачем тогда убежал от полиции? А кто игрушки на спортплощадке спрятал?
– Какие еще игрушки? – опешил Серый.
– Мягкие. Дашкиного крокодила, слоника и еще плеер. А туфлю Дашкину красную ты у забора выбросил, где твой друг Крылов живет. Могу показать, она у меня в сумке. Ты что, забыл, что мы сыщики и рано или поздно до всего докопаемся?
Сережка яростно замотал головой:
– Все было не так! Совсем не так! Клянусь!
– И как же все было?
– А вот как. С неделю назад я взял у Дашки ее плеер, а потом все забывал его ей отдать. А она говорила, что хочет взять его с собой за границу. Ну и вчера после ливня я ей его понес, думал, что она еще не уехала. А свет-то везде вырубился, темнотища какая была, помнишь?
– Еще бы не помнить, – вспомнив свое непредвиденное купание в взбесившейся реке, усмехнулся Ромка. – Света у нас, между прочим, до сих пор нет, и неизвестно, когда дадут.
А Сережка продолжал:
– Во всех окнах зажглись фонари и свечки, а в Дашкином доме тоже мелькал фонарик. Я в дверь постучал, а мне никто не открыл. Я снова в окно заглянул, а никакого света там больше не было, ну и решил, что мне показалось. А чтобы не тащить плеер домой, я влез на окно и засунул его в форточку – она была открыта. А слив был мокрым, я с него сорвался, шума понаделал, и когда выбежал на улицу, то тетка Анфиса меня и высветила.
– А окно ты разбил?
– Нет, конечно. Да зачем бы я стал его разбивать?
– А что же ты тетке Анфисе ничего не объяснил?
– А что я должен был объяснять? Я же не знал, что в это время в доме скрывается вор и что он меня так подставит.
– А на стеклах, значит, могли остаться твои отпечатки пальцев, – задумчиво произнес Ромка и вдруг спохватился: – Но если ты ничего не знал о краже, то почему сбежал утром от ментов?
– Да я думал, что они по другому делу пришли. – Сережка взглянул на играющих со щенком девчонок, сморщился, как от боли, и ухватился за ветку, будто потерял равновесие и нуждался в дополнительной опоре.
– По какому еще делу? Ты еще во что-то влип?
– Вот именно.
– Тогда колись.
– После того как ты нашелся, я побежал домой, но не по обычной дороге, а по низу, по Речной улице, хотел посмотреть, что там делается. А на Речной у дяди Миши собачий питомник, может, знаешь?
– Знаю. Лешка туда не раз ходила и с дядей Мишей этим знакома.
– Ну и вот, бегу я мимо питомника, а там вой, лай, визг. Я фонариком посветил и увидел, что крайний вольер почти затоплен. Вода, которая скопилась на верхних огородах, прорвала запруду и хлынула во двор дяди Миши. Я через забор перемахнул, замок с двери вольера сбил – во дворе, к счастью, какая-то железяка валялась, – взрослая собака сама выбралась, а щенков ее я всех выудил. Они пищали и барахтались, еще бы немного, и утонули. А потом дядя Миша прибежал, я ему их всех и отдал, кроме… Кроме одного. Женя о таком давно мечтала. Сначала у меня ничего и в мыслях не было, я его за пазуху спрятал, только чтобы согреть, а он затих, и я его утаил. А они, эти бульдоги, жутко дорогие, дядя Миша их на экспорт разводит. И когда менты приехали, я подумал, что он их на меня наслал, когда своих щенков недосчитался.
– А тебе не приходило в голову, что прежде чем идти в полицию, он бы сначала к тебе пришел?
– Приходило, но потом. А когда я услышал, как они входят в дом и спрашивают у бабушки, где ее внук, схватил щенка и убежал. А еще я подумал, что меня в любом случае сразу не выпустят, а мне так хотелось попасть к Жене на день рождения.
