А вдали послышался рокот двигателя, из-за угла вырвалась полицейская машина и понеслась прямо на них. Сережка, как обезьяна, отпрыгнул за дерево. Но автомобиль проехал мимо.
– Испугался? – сочувственно спросил Ромка. – Теперь ты от каждого встречного мента шарахаться будешь до тех пор, пока они тебя не схватят.
– Что же мне делать? – простонал Серый. – Как теперь доказать, что я ничего не крал в Дашкином доме? А кстати, как вы узнали, что я здесь?
– Твой друг Крылов говорил о каком-то Женьке и о Калиновке, и Колян тоже слышал, как ты называл это имя, и видел, как ты садился в электричку, которая шла в эту сторону. Вот мы и приехали сюда, только стали искать пацана, а не девочку, а с Женей твоей случайно столкнулись.
Сережка задумался и покачал головой:
– Странно. Может, Колян и слышал от меня это имя, но Олег? Ему я о Жене ничего не говорил, ты что-то путаешь.
– Ничего я не путаю. Ты, должно быть, случайно проговорился. А у меня и доказательства есть. Вот, пожалуйста. – Из своей сумки Ромка достал диктофон, включил, прибавил громкость. – Слушай.
И сразу послышался голос Олега: «Да ищут его тут все, предупредить хотел. Да не знаю я, кто в этом замешан, он или Женька. Я был бы уверен на все сто, что это не Серый, если б он не сбежал. Не знаю прямо, как ему теперь помочь».
– Видишь, Крылов хороший друг, о тебе заботится, – отметил Ромка.
– Но моя Женя здесь ни при чем! Олег говорил вовсе не о ней. Ты-то сам как слушал? Он сказал, что не знает, кто замешан в краже, я или Женька, а не мы с Женькой.
– Сначала я так и подумал, но когда Колян сказал о твоем знакомстве с Женей, то решил, что Крылов просто неточно выразился. А о каком Женьке он говорил?
– О Винте. Его тоже Женькой зовут.
– Что еще за Винт? Кто такой, почему я его не знаю? – удивился Ромка.
– И хорошо, что не знаешь. Этим летом Медовка от него отдыхала, он куда-то ездил с родителями и только недавно появился снова. Артем ваш, кстати, с ним знаком. Они даже дружили когда-то.
– Странно, и этого я не знал. И где этот Винт живет?
– На Садовой.
– От Коляна недалеко, значит. И ты думаешь, что это он обчистил Дашкин дом?
– А больше некому, тем более что и ребята об этом говорят. Да и ведет он себя не как всегда, а подозрительно тихо и скромно.
– А тогда почему все молчат, как рыбы? Почему тот же Олег не сказал мне про Винта прямо, если хотел тебе помочь? Я его, между прочим, спросил, кого он подозревает, а он сказал, что не знает. Слишком быстро сказал, между прочим.
– А доказательства? Ни у кого их нет и быть не может.
– Я бы их сам нашел!
– Ты не знаешь Винта. На то он и Винт, что выпутается из любой ситуации, потому его все и боятся. К тому же он не один, собрал вокруг себя целую кодлу, всякое отребье, с кем никто водиться не хочет. Ух, как же я его ненавижу. И он меня. Мы с ним всегда врагами были, с раннего детства. Я, конечно, тоже не всегда прав был, но подло никогда не действовал, всегда выступал в открытую, а он нападал из-за угла. И все эти игрушки на спортплощадку он небось специально припер, чтобы двух зайцев убить: и от себя подозрения отвести, и мне насолить, потому что ему нужны одни деньги.
– А других врагов, кроме Винта, у тебя нет?
– Нет.
– Тогда какие проблемы! Я этого Винта расколю, ноутбук отберу и тебя реабилитирую. – Ромка радостно улыбался. Один подозреваемый сорвался, зато появился другой, и это решало дело.
– Не думай, что это легко. Винт хитрый и умный. Темка-то где?
– В Москве.
– И его с тобой нет. Если б я мог тебе помочь!
– Обойдусь, тебе нельзя показываться в Медовке. Ты своей бабушке звонил?
– Нет еще. Телефона у меня с собой нет, а у Жени попросить не могу. Что я при ней скажу?
Ромка дал Серому свой мобильник:
– Говори прямо сейчас. Успокой ее, скажи хотя бы, что ты жив-здоров, мы ей обещали.
Сережка мигом набрал свой номер:
– Бабушка, это я. Со мной все в порядке, за меня не волнуйся. Я у своих друзей, ты их не знаешь, но они очень положительные, честное слово. Знай, что я ни в чем не виноват, и не верь никому, кто будет говорить обо мне всякие гадости.
Ромка стоял рядом и хорошо услышал, как Сережкина бабушка закричала:
– А когда ты вернешься?!
– А когда я вернусь? – переспросил Серый словами песни и печальными глазами взглянул на Ромку.
– Завтра, – уверенно сказал юный сыщик. И Сережка ему поверил.
– Завтра, – сказал он в трубку. – Бабушка, пока.
Возвращая Ромке телефон, Серый сдвинул брови:
– Ты правда думаешь, что справишься с Винтом до завтра?
– А у меня нет другого выхода. Если до завтра ноутбук не найдется, то статья не выйдет, и Чистому озеру будут кранты. Так что будем стараться. Если только Винт никуда не уехал или, как ты, не спрятался.
– Да нет, не должен он никуда уехать, – подумав, сказал Сережка. – Винт очень осторожный, будет держаться на виду, чтобы не давать никому повода для подозрений.
– Тогда будь спок. Желаю оставаться. – Ромка вышел из тени дерева и позвал девчонок: – Лешка, Катька, нам пора.
Но Серый его удержал.
– Погоди. Скажи, ты прежде бывал в Калиновке?
– Ну, – утвердительно кивнул Ромка.
– Не посоветуешь, где бы мне переночевать? У Жени я не могу оставаться. Как объяснить ей и ее родителям, что мне нельзя возвращаться домой? И потом, сам говоришь, что если вы смогли меня найти, то и менты отыщут без особого труда, и не хотелось бы, чтобы это случилось в Женином доме.
– И правда, куда бы тебя запрятать? – Ромка задумчиво почесал в затылке, и это помогло ему вспомнить о том, как маленький Руслан скрывался от них в глубоком склепе на старом кладбище. – Слушай, Серый, а ты покойников боишься?
– Сейчас я живых людей боюсь куда больше, – мрачно ответил Сережка. – А что?
– Тогда, если хочешь, мы тебе покажем такое клевое местечко на кладбище, где ты будешь в полной безопасности.
Сережка издал страдальческий вздох:
– Что ж, лучше уж кладбище, чем тюряга.
Серый распрощался со своей подружкой, и друзья повели его к старому погосту.
* * *Заброшенное деревенское кладбище являло собой еще более мрачную и унылую картину, чем прежде. Вчерашний ураган довершил начатое временем дело, свалил ограды и деревянные кресты, а металлические искорежил и пригнул к земле, и издали они походили на зловещих пауков. Там и сям белели осколки стволов и торчали корни погибших деревьев. И только трава, как ни странно, стойко перенесла все испытания. Она снова поднялась во весь рост и кое-где доходила ребятам до пояса. А чуть заметные тропинки между могилами еще не успели просохнуть, и под ногами, как в болоте, хлюпала вода.
Ромка шел медленно и постоянно озирался в поисках ориентиров, которые должны были привести их к склепу. Однако ураган внес неразбериху и в без того малознакомую местность: ведь они были на этом кладбище всего лишь раз.
– Ничего не пойму, здесь все так изменилось, – растерянно проговорил он.
– Надо было взять с собой Руслана или Аленку, они это кладбище хорошо знают, – проворчала Лешка, а Катька заканючила:
– Чем зря искать, пошли за ними сходим.
– Некогда нам возвращаться, – прикрикнул на нее Ромка и пошел к кустам, где, как ему показалось, и был искомый ход. Но ошибся, круто развернулся, наткнулся на сестру и в раздражении буркнул: – Чем за мной по пятам ходить, лучше бы тоже искали.
– И найдем, можешь не сомневаться.
Исполненная решимости, Лешка свернула на другую мокрую тропинку и увлекла за собой подругу:
– Катенька, нам с тобой нужно отыскать навес, под которым мы с Ромкой и Артемом прятались от дождя. Его, скорей всего, тоже сбило ветром, но он должен валяться на земле недалеко отсюда. И тогда я сразу соображу, где находится этот склеп. Давай разделимся. Ты иди в одну сторону, я – в другую.
Катька согласно кивнула. Лешка направилась влево, а Катька, спотыкаясь о могильные камни, вправо, к высокому клену. От него перешла к другому. И вдруг мертвую тишину старого погоста нарушил ее пронзительный визг и последующий за этим громкий всплеск.
Все замерли и завертели головами. Катьки нигде не было. Только что была на глазах – и вдруг пропала.
Глава IX
Возвращение в Медовку
– Катенька, ты где?! – во всю силу своих легких завопила Лешка.
– Да здесь я, здесь!
Голос несся откуда-то из-под земли. Раздвигая колючие ветки кустов и сминая высоченную траву, все бросились на крик и чуть сами не свалились в незаметный узкий овраг с отвесными стенами, больше чем наполовину наполненный водой. В нем и барахталась Катька.
– Помогите, – увидев друзей, пискнула она и схватилась за тонкую траву. Трава вырвалась из земли с корнем, а Катька ушла с головой под воду. А когда вынырнула, пуская пузыри и отфыркиваясь, голос ее стал еще жалобнее: – Тут глубоко, мне самой не выбраться.
Сережка не раздумывая первым кинулся ей на помощь. Склонившись над краем оврага, он протянул ей руку:
