– А я помыться хочу и переодеться. Таким пугалом я никуда не пойду, – заявила Катька.
– Ты же мылась у Валентины Георгиевны! – воскликнул Ромка.
– Плохо мылась, не отмылась.
– Как дела, друзья? – В пылу спора никто и не заметил, как к ним подошел Костя.
– Нормально, – ответил Ромка. – Спешим только очень. Не подвезешь?
– Подвезу. Я, похоже, становлюсь вашим личным шофером, – улыбнулся Костя и подвел их к своей машине.
Ромка сел впереди, Лешка с Катькой – сзади, и Костя поставил рядом с ними объемистый пакет.
– Тут продукты. Надо же кормить нашего эколога, а то он совсем отощает. Пришлось на рынок за ними ехать, магазин закрыт, наверное, из-за отсутствия света.
– Свет так и не дали? – удивилась Катька.
– Нет пока.
– Ну и хорошо, значит, есть гарантия, что вор не уничтожил статью, – сказал Ромка.
– Мы с Владимиром Георгиевичем уже об этом говорили. А как прошла ваша поездка? Напрасно съездили? – тронув с места автомобиль, спросил Костя.
– Вовсе нет. Мы нашли Сережку, выяснили, что он не виноват, и заодно узнали, кто на самом деле украл ноутбук. Этот человек в Медовке, и мы его сегодня же расколем. Так и передай Владимиру Григорьевичу. Чем он, кстати, занимается? Работает?
– Да, пытается восстановить статью. А вам не нужна моя помощь?
– Спасибо, пока нет. Но если понадобится, обратимся к тебе.
Ехать было всего ничего, вскоре Костя подрулил к их калитке и на прощанье пожелал всем успеха.
– Спасибо, мы в нем и не сомневаемся, – ответил Ромка.
* * *Придя домой, Катька тут же отправилась в ванную комнату смывать с себя остатки кладбищенской грязи, а Лешка покормила Дика, подсела к Ромке, который тут же принялся названивать Артему, и включила громкую связь. Нина Сергеевна отсутствовала, и можно было не опасаться, что их разговоры кто-нибудь услышит.
– Темка, а Серый-то, оказывается, не виноват, – объявил Ромка, когда их друг откликнулся на звонок. – Все подробности потом, скажи лучше, кто такой Винт и почему ты нам раньше о нем ничего не говорил? Серый сказал, что вы с ним дружили.
– Да какое там дружили! – воскликнул Артем. – Это даже приблизительно нельзя было назвать дружбой. Просто когда-то Винт узнал о том, что Серый не дает мне прохода, и предложил свое покровительство. И я, конечно, очень обрадовался. Мне было лет одиннадцать, а ему больше, а на вид он казался совсем взрослым, и всем льстило, когда Винт обращал на них свое внимание. Я тоже считал его великодушным и благородным. Но это длилось недолго, до тех пор, пока я не узнал его поближе. На самом деле он только прикидывался заступником всех обиженных, чтобы подчинить их себе и командовать ими. Это стремление, в общем-то, понятно, некоторые люди являются прирожденными лидерами, если бы Винт не толкал примкнувших к нему ребят на всякие пакости, к примеру, бить уличные фонари или окна в проходящих электричках. Еще он любил подкрасться к какому-нибудь дому, когда все уже давно спят, и заорать «пожар!» или «режут, помогите!». Собаки начинали лаять, люди выскакивали из домов полуодетые, а он веселился. Еще он малолеток третировал, деньги карманные у них отбирал. Не сам, конечно, тоже ребят заставлял. Пару раз звонил на станцию и говорил, что на путях заложена бомба, и прекратил это делать, только когда узнал, что за такие «шуточки» можно получить срок. Не все, конечно, Винта поддерживали, многие сразу, как я, его раскусили, но для некоторых он по сей день остается кумиром.
– Есть такие люди, у которых совсем нет совести, – сказала Лешка.
– Да Винт даже не знает, что такое совесть. Но самое интересное состоит в том, что все, что бы он ни творил, всегда сходило ему с рук. Ни разу его ни в чем не обвинили, в большинстве случаев подозревали Серого, и все поселковые ребята его боятся, так как знают, что Винт от всего отопрется, выйдет из воды сухим, а потом еще и отомстит. А вот со взрослыми он сама вежливость, они от него никогда слова грубого не слышали и ни в жизнь не поверят, что обходительный Женя способен на всякие гнусности.
– Потому он и Винт, что выкручивается?
– Фамилия его – Веретенников, и сначала его Веретеном звали, а потом кто-то то ли спутал, то ли для краткости назвал Винтом, так и пошло. Он своей кличке соответствует. А мать у него знаете кто? Не поверите. Была школьной училкой, а теперь директор гимназии!
– Сапожник без сапог, так часто бывает. А воровством он прежде занимался? – спросил Ромка.
– А то! Сколько раз! Вы там с ним поосторожней, от него всего можно ожидать.
– Не учи ученых. Первое дело, что ли? Уж как-нибудь соображу, как с ним справиться.
Закончив разговор с Артемом, Ромка снова захотел позвонить Лизе. Он подумал, что она сейчас в аэропорту, ждет вылета и поэтому сможет, наконец, уделить ему хоть несколько минут своего драгоценного времени. При Лешке он ей звонить не стал, а потому с мобильником побежал в свою комнату.
Однако ему снова не повезло. В тот момент, когда он позвонил, Лиза собиралась проходить таможенный досмотр, и ему удалось лишь пожелать ей счастливого пути.
Ромка сбежал вниз, а из ванной показалась распаренная Катька.
– Собирайся, – велел он ей.
– Прямо сейчас?
– А когда же?
– А что мы будем делать? Как узнаем, куда Винт спрятал ноутбук?
– Надеюсь, ты не собираешься обыскивать его дом? – испугалась Лешка.
– А что? Это было бы неплохо, – хмыкнул Ромка, но сестра показала ему кулак:
– И не мечтай даже! И сами на это не пойдем, и тебя не пустим! Знаешь, Катенька, он у нас любит искать улики в чужих домах. Когда-нибудь его там застукают и посчитают самым обычным вором.
– Да я пошутил, честное слово, не собираюсь я никого обыскивать. Есть много других способов найти ноутбук. – Ромка порылся в своей сумке, извлек из нее кусочек оконного стекла, который он подобрал с пола у Владимира Георгиевича, и показал девчонкам: – Вот здесь или на других стеклах могли остаться его отпечатки пальцев.
– А почему же тогда полиция Винта не арестовала? – спросила Катька. – Ведь они сняли все отпечатки в Дашкином доме.
– Наивная. Как же они на него выйдут, если его отпечатков нет в их картотеке? Темка же сказал, что Винта ни разу не задерживали. Знаете, что мы должны сделать? – Ромка приподнял брови и перевел взгляд с Катьки на Лешку и обратно.
– Что?
– Незаметно получить его отпечатки и сравнить с теми, которые имеются в полиции, только и всего.
– А если он был в перчатках? Если он заранее готовился к этому ограблению?
– Вряд ли. Откуда он мог знать об урагане? И о том, что в поселке вырубится свет? Мне думается, он просто воспользовался темнотой, вот и все.
– А что? Должно быть, он прав, – сказала Катька Лешке.
– Я всегда прав! – воскликнул Ромка. – У Дашки в доме особых ценностей не было, Винт об этом не мог не знать, а планировать кражу игрушек никто не станет. Ноутбук-то ему случайно попался. Скорее всего, он со своими дружками мимо Дашкиного дома пробегал, увидел, что там темно и пусто, и решил воспользоваться обстоятельствами. Отмычкой дверь открыли, ноутбук и деньги взяли себе, а игрушки на спортплощадку перенесли, поближе к дому Серого. И плеер к ним подложили, с его отпечатками, и окно нарочно разбили, чтобы все на Сережку указывало.
– А как же их не заметила тетка Анфиса?
– Должно быть, они дождались, когда она уйдет. Ну что, логично я рассуждаю?
И девчонки не смогли с ним не согласиться.
– Вполне, – кивнула Катька. – А где же мы возьмем отпечатки Винта и его дружков?
– Пока не знаю. Прежде нам надо увидеть этого Винта, я ведь даже не знаю, какой он из себя. Так что пошли скорей, нечего тут рассиживаться.
Ромка порывисто вскочил, а Катька схватила фен и побежала к розетке. Но фен не заработал из-за отсутствия электричества, и она схватилась за полотенце.
– Подождите, я ведь должна посушиться. Не идти же мне с мокрой головой!
– А потом ты захочешь накраситься, знаю я тебя. Нетушки, мне тебя ждать некогда. Я, может, тоже хотел бы посидеть, а еще лучше поспать, но дело не ждет. Ты, Лешка, тоже можешь оставаться, а я сбегаю к Коляну и попрошу его показать мне Винта.
Лешка кивнула: «Иди», но тут же вскочила и побежала за братом, бросив на ходу подруге:
– Лучше я пойду с ним, так мне будет спокойней.
– Если что, звони, – сказала Катька и потянулась за своей косметичкой.
* * *Сашка Ведерников до сих пор не вернулся из Москвы, и Колян все так же скучал дома один. Он ничуть не удивился, когда узнал, что Серый не виноват, а в краже подозревается Винт, и обрисовал его портрет в точно таких же черных красках, что и Артем.
– Только учтите, – предупредил он, – Винт всегда сухим из воды выходит.
– Ничего, у меня он станет мокрым, враз ласты склеит и трепыхаться перестанет, – самоуверенно хмыкнул Ромка. – Ты только мне его незаметно покажи. Где его можно увидеть, не знаешь?
