то, что ходим по их улицам без пропусков.
Верхние этажи, занятые крысами разрушитами, представляли собой три широкие, словно проспекты, прекрасно освещенные лоджии. По кругу даже ходили маленькие трамвайчики, развозя вооруженных крыс на дежурства и обратно.
Ребята спустились на семнадцатый этаж, с которого начинался мышиный квартал. Тина повела Дрёмыша по балкону. На узкую мышиную улочку выходило множество дверей. Некоторые неожиданно распахивались, и нужно было резко тормозить, чтобы не столкнуться с выскочившим квартирантом.
— Это что — горка? — спросил удивлённый Дрёмыш, когда ребята подошли к спуску.
— Что-то вроде того! Не бойся, это — весело! — крикнула Тина и, слегка взвизгнув, съехала по гладкому металлическому жёлобу на шестнадцатый этаж.
— Ух, ты — здорово! — завопил оруженосец. Он разогнался так, что чуть не сбил Тину с ног. Дрёмыш смущенно отстранился от девочки, но Тина засмеялась и прыгнула на следующую горку. Дрёмыш за ней. Так хохоча и повизгивая, дети добрались до самого дна подземного города, где царила вечная мгла.
Фонари горели круглосуточно, но не могли победить полумрак. Косые лучи солнца, идущие от круглых окошек-иллюминаторов, рассеивались где-то на уровне пятнадцатого этажа.
— Смотри, это — сыроварня, где теперь работает папа. Вот в этих котлах мы варим сыры. Сюда ты и грохнулся, когда вздумал съехать на мешке с сырного рудника. — улыбнулась Тина, но взгляд её был серьёзным. — Никто из наших не отважился бы на такое. Ты наверно — очень храбрый?!
— По правде говоря, я уцепился за мешок только в тоннеле и не знал, что меня ждёт такая высота, — признался оруженосец.
Разумеется, ему очень хотелось, чтобы Тина им восхищалась. Но он знал, что соврав однажды, придётся врать и дальше, а обманывать такую замечательную девочку было бы не честно и стыдно. Правда когда-нибудь откроется, а недоверие — останется. Дрёмыш понял, что ему очень важно отношение к нему Тины. Пусть он не будет в её глазах героем, но и не будет лжецом, которому нельзя доверять!
— Правда? — удивилась мышка. — Тогда ты просто — везунчик! Смотри, ты мог бы свалиться в угольную шахту или в глубокий холодный родник.
А здесь — наша кузница. Пойдём, я познакомлю тебя с братьями и их друзьями.
Два брата близнеца — высокие мускулистые кузнецы, встретили младшую сестрёнку радостными возгласами. Они хотели по обыкновению покружить её, подбрасывая как пушинку, но вовремя заметили, что на ней не обычный рабочий костюмчик из серой холстины, а аккуратное платье с белым воротничком. Вероятно, Тина нарядилась ради пришедшего с ней гостя и вряд ли обрадовалась, если бы братья испачкали сажей её белоснежный передник.
— А тебе идёт такой наряд, — сказал, улыбаясь один из братьев. — В нём ты выглядишь совсем взрослой.
— И такая красавица, — продолжил второй. — Ну, знакомь нас со своим кавалером.
— Наслышаны про твои полёты! Да не смущайся, девочкам нравятся удалые ребята!
— Привет! Будем знакомы! Нас зовут так же, как и отца. Тина рассказывала тебе, что у нас в семье мальчиков принято называть в честь далёкого предка — того самого мышонка, который провалился в пещеру, ведущую в долину?
— Поскольку нас — двое, папино имя — Буронор поделили так, что одного из нас все зовут Бур, а другого Нор.
Кузница оказалась большим просторным цехом. Кроме горна с наковальней, у которой трудились братья Тины, там находилось много станков и приспособлений. Вдоль стен были сложены готовые изделия — лопаты, кирки и груды деталей непонятного назначения.
Дрёмыш насчитал не менее пятидесяти рабочих. Все они были сильными и крепкими а, кроме того, весёлыми и приветливыми.
Разумеется, весть о пришельцах дошла и до них. Мыши, оставив работу, окружили Дрёмыша и стали его расспрашивать о рыцарях, прилетевших в долину на чудесных птицах. Особенно их интересовал меч-кладенец. Таранта все презрительно называли ядовитым пауком.
Неожиданно в кузницу ворвался большой отряд вооруженных саблями крыс.
Бур подхватил Тину с Дрёмышем и запихнул по очереди в узкую трубу, служившую дымоходом и уходящую вертикально вверх под купол города.
— По внутренней стороне для чистки воздуховода до самого верха приварены металлические скобы. Вам необходимо выбраться наружу и предупредить отца, — прошептал кузнец.
Разрушиты обыскали всю кузницу, но не нашли ничего подозрительного. Они забрали часть готовой продукции и на всякий случай арестовали десять самых сильных мышей. В их числе оказались и Нор с Буром.
Остальным мышам было заявлено, что они должны выполнить всю работу в срок, несмотря на арест их товарищей. Иначе на них будет наложен штраф. А это значило, что их семьи снова будут сидеть на голодном пайке.
Рабочие угрюмо выслушали приказ и разошлись по рабочим местам. Но суровые взгляды не сулили крысам ничего хорошего.
Тина и Дрёмыш по покрытым толстым слоем сажи скобам с большим трудом поздно ночью выбрались наружу. Они были черны с головы до ног. Но это было даже к лучшему, так как в темноте их не заметили стражники — крысы, охранявшие вход в подземный город.
Проскользнув благополучно внутрь можно было вздохнуть спокойно, так как по ночам разрушиты не решались бродить по улицам мышиного квартала.
Однако покрытые сажей дети так напугали бабушку Тины, что её пришлось отпаивать валерьянкой. А бывший президент, услышав рассказ об аресте сыновей, сжал сильные кулаки и проговорил грозные слова: «Они скоро дождутся!». Потом он накинул пиджак и ушёл.
28. Хлебный лес и долговая яма
Вернёмся на несколько дней назад и узнаем, куда пропал наш великолепный зелёный рыцарь, оставшийся перед входом в тоннель в ожидании возвращения друзей.
После падения с мешка, Кван решил больше не рисковать и устроился на мягком сидении воздушных саночек. Видимо его разморило на солнышке, так как он даже не почувствовал, как жар-птицы взмыли вверх и перенеслись в совершенно другую местность.
Разлепив глаза, сонный рыцарь увидел, что окружён толпой жирных крыс.
Саночки стояли на опушке удивительного леса. Жар-птиц нигде не было видно.
Перед Кваном на месте кучера ухмыляясь, сидела толстая крыса.
— Добро пожаловать в наш хлебный лес. Рад приветствовать доблестного рыцаря в своём скромном жилище.
Меня зовут Хрюкокрыс, я — хозяин этого заведения. Проходите, отдохните, подкрепитесь с дороги.
Хрюкокрыс, беспрестанно кланяясь и заискивающе улыбаясь, привёл Квана в нору под высокими корнями огромного хлебного дерева. Там находилось довольно грязное и тёмное помещение, заставленное круглыми столиками и игровыми автоматами.
Словно заводные куклы, игроки дёргали за ручки, барабаны крутились, музыка играла. Проигравшие уходили, их место занимали другие посетители.
Квана усадили за столик и принесли
