— Что такое?
— Следы. Осторожней, не раздави. Смотри, один узкий остроносый, другой будто медвежий.
— Двое работают! — прошептал Троня и осмотрел пустынный берег.
Костя полез в карман, вытащил записную книжку и круглую металлическую коробочку.
— Что это? — спросил Троня.
Вместо ответа Костя нажал коробочку пальцами с боков, из нее с шипеньем выскочил металлический метр.
Троня изумился этой диковинке, но, ничего не сказав, понимающе кивнул головой. Костя стал тщательно измерять длину и ширину следов. Троня записывал размеры.
— Теперь все. Им не скрыться, — сказал Костя, и метр в его руках скользнул в коробочку.
Неожиданно Троня обиженно засопел носом и стал быстро раздеваться.
— Нашел время для купания, — сказал Костя.
— Тоже Шерлок Холмс! Следы измеряет, а кто наследил, не видит.
Сбросив тельняшку и оставшись в трусах, Троня бросился с берега в воду и поплыл к островку посреди лагуны. Там на высоком камне, похожем на обелиск, стояла Лилиана Александровна в синем купальном костюме и белой шапочке. Иван Иванович, подбоченясь, стоял внизу и смотрел на жену. Она слегка откинулась назад, ноги ее мелькнули в воздухе, и вот она уже стоит на руках, корпус ее медленно склонился вправо, она убрала одну руку. Казалось, что она чудом держится в воздухе. Постояв так несколько секунд, она снова стала на обе руки, потом опустилась почти к самому камню, все ее стройное тело изогнулось, затем подлетело вверх, перевернулось в воздухе и плавно погрузилось в воду.
Костя подпрыгнул от восторга, крикнул «ура» и стал сбрасывать одежду. Лагуна в этом месте достигала ширины около семисот метров. Островок стоял почти посредине. Пока мальчики доплыли туда, белая шапочка Лилианы Александровны уже мелькала у выхода из лагуны в океан.
— Мои юные друзья! — встретил их Иван Иванович и стал взбираться на обелиск. Это ему не удалось, он со смущенной улыбкой спустился к воде и крикнул, сложив руки рупором: — Ли, не плавай далеко! Вернись!
Белая шапочка скрылась за рифами.
— Безумная женщина! — сказал Иван Иванович. — Зачем так рисковать? Плавала бы себе здесь! Не понимаю!
— Не бойтесь. Такая не утонет, — успокоил Троня. — Как это она скрутила сальто! И на одной, руке стояла!
— Мало ли что, — продолжал взволнованно Иван Иванович, — волной может о камень ударить.
Троня попытался проделать номер Лилианы Александровны, но, встав на руки, потерял равновесие и полетел спиной в воду. Костю постигла такая же неудача.
Иван Иванович, улыбаясь, сказал:
— Сразу не получится. Ли долго училась. Она артистка. Артистка цирка. Выступала в Москве и за границей. Ну-ка, Троня, залезь еще на этот пьедестал и посмотри, где она.
Троня залез и крикнул:
— Повернула, плывет кролем. Ух, фонтан позади! — Он не меньше Ивана Ивановича обрадовался, когда увидел, что эта удивительная женщина плывет назад в лагуну.
— Ну, слава богам, — сказал Иван Иванович, садясь на камень. — Как жизнь, ребята? Хорошо?
— Ничего, — сказал Костя, — хорошо! — Но вспомнил про ласт, про ключ, про неизвестного аквалангиста, и сердце у него тревожно заныло.
— Отлично живем, ребята! — сказал Иван Иванович. — Я не ожидал ничего подобного встретить здесь. Это мы еще не окунулись в океан. То ли еще будет! Ну, где она?
— Поплыла к той стороне.
— Ну, теперь жди через час. Устали не знает. Будто в ней вечный двигатель. Посмотрели бы вы ее в цирке в воздушных полетах. Когда она с нашими артистами гастролировала за границей, там ее называли королевой цирка!
— Она больше выступать не будет? — спросил Троня.
— Почему? Ты думаешь, раз попала сюда, то навеки? Нет! Она временно. Только на лето. — Он вздохнул. — К зиме уедет. Я же проживу здесь года два-три. Пока не закончу работу. Она поможет мне исследовать прибрежных рыб, моллюсков, крабов, водоросли. Скоро мы получим аппаратуру для подводных съемок.
Мальчики переглянулись.
Троня мотнул головой и прыгнул в воду. Костя нырнул за ним, и они быстро, не простившись, поплыли от «коврижки».
Подплывая к берегу, Троня оглянулся и сказал очень тихо:
— Посмотрим, чем они там будут заниматься под водой. Там все раскроется.
— Да. А еще королева цирка, — печально отозвался Костя.
— Как она сальто сделала! Наверное, училась лет десять. Нам бы так! Ну зачем им было в это дело ввязываться? Забросили бы этот ключ, заявили бы про шпиона — и все.
— И все, — повторил Костя. — Тогда бы совсем другая жизнь началась.
Они вышли на берег. Одеваясь, Троня сказал:
— Дедушка говорит, в жизни не все просто. Жизнь — это не орех, сразу не раскусишь.
— Нам надо раскусить, — ответил Костя.
— Надо-то надо, да у нас и другие дела есть. Я и так все хозяйство запустил. Старик сегодня утром такой нагоняй закатил. Лосось пошел, а я еще ни одной рыбины не поймал.
— Лосось?
— Разве не видел? Орел пронес чавычу. Пошли на речку, порыбачим с часок.
— Пошли! — охотно согласился Костя.
Мальчики остановились перед спуском в долину, где среди ив и зарослей бамбука бежала неширокая, но быстрая речка. Троня смотрел в океан. Там за линией прибоя мелькали ослепительно белые спины белух. Стая быстро приближалась к устью речки.
— Ну да, пошла чавыча. Видишь, белухи ее провожают?
Несколько белых спин показалось и в устье речки. Белухи шумно вдыхали воздух и перекувыркивались, скрывались под водой и вновь выныривали. Возле хвоста у них, крепко ухватившись ластами, сидели черные как сажа детеныши.
— Так матка их и возит, пока не подрастут и не побелеют, — сказал Троня. — Смотри-ка, их здесь полным-полно!
Белухи с детенышами образовали стенку поперек речки. Они почти одновременно выныривали, держась в линию одна подле другой.
— Знаешь, что они задумали? — спросил Троня. — Это охота. Самки перегородили речку, а самцы гонят рыбу с моря.
— Рыба же сама идет в речку! — сказал Костя, не поняв, зачем белухам загонять ее туда. — Заходи и лови, сколько хочешь.
— В том-то и дело, что не сколько хочешь. У нас не так уж много лосося. Лосось мечет икру только в той речке, где родился. Ну, к нам заходит своя рыба. Мимо же идут косяки в другие речки, на острова, на материк. Вот белухи перехватывают косяки и гонят их к нам в речку, как в ловушку. Смотри!
С высоты можно было различить камни на дне, белух, выстроившихся в линию, и множество больших рыб с темной спиной и серебристым брюшком. Они мчались, как торпеды, навстречу течению. Белухи бросились на них, вода закипела, окрасилась кровью. Лососи выпрыгивали из воды, стремясь уйти от хищников. Несколько огромных рыб выскочили на берег и подпрыгивали на камнях, сверкая чешуей. С моря двигалась белая лавина: подходили главные силы охотников. Самцы белух наступали дугой, загоняя косяк лососей в устье. Кольцо замкнулось. В воздухе замелькали сотни лососей. Они с разгону старались преодолеть смертельную преграду. Некоторым это удавалось, и счастливцы или уходили в верховья реки к нерестилищам, или вырывались в океан и плыли дальше в родную реку. Вода покраснела от крови. В воздухе разносилось пыхтенье разъяренных белух, свист водяных фонтанов, плеск. Вдруг река почти скрылась под крыльями замелькавших птиц. Сюда, крича на все голоса, слетались и чайки, и гагары, и глупыши, и вороны, и альбатросы, и орлы.
Мальчики стояли как завороженные, наблюдая за этой необыкновенной охотой.
— Они всех их пожрут, — сказал Костя. — Пошли разгоним.
Троня улыбнулся.
— Сейчас хоть из всех пушек пали, ничего не сделаешь. Пошли и мы. Нам тоже достанется.
На берегу мальчики стали собирать выскочивших на камни лососей. Это были рыбы весом в десять-пятнадцать килограммов. Когда они собрали их с десяток, Троня сказал:
— Пока довольно. Давай им садок смастерим. Вот здесь в ручье. Делай плотину.
Костя понял его мысль и стал вместе с ним перегораживать ручей камнями. Через несколько минут они наскоро перегородили ручеек, пустили туда лососей и снова стали подбирать рыбу на берегу. Вдруг белухи, будто по команде, покинули устье речки. Птицы покружились еще несколько минут и тоже улетели, остались только юркие мартыны — охотники за мелкой рыбешкой.
— Как мы здорово угадали! — сказал Троня. — Теперь рыбы нам на два месяца хватит. Приходи и бери свеженькую. Надо только плотину повыше сделать, чтобы рыба не перепрыгнула.
И они принялись обкладывать берега ручья камнями, строя вокруг «садка» каменную стену.
К острову подходил рейсовый теплоход «Финвал». Троня одним из первых узнал от радиста о прибытии теплохода, помчался к Косте, потом они целый час ждали «Финвал» на пристани.
На берегу собралось все свободное от работы население поселка. У «Финвала» была небольшая осадка, и он подошел к самой пристани.
С теплохода опустили трап, и народ повалил на палубу. Кто пошел поговорить с людьми, ехавшими с Большой земли, посидеть в буфете за бутылкой пива, а большинство — чтобы помочь поскорее разгрузить пароход.
