С теплохода опустили трап, и народ повалил на палубу. Кто пошел поговорить с людьми, ехавшими с Большой земли, посидеть в буфете за бутылкой пива, а большинство — чтобы помочь поскорее разгрузить пароход.
Конечно, Костя и Троня оказались одними из первых на палубе «Финвала». Загрохотали лебедки; боцман, стоя возле борта, как дирижер в оркестре, поводил руками, кричал «вира». Из трюма поднимался строп — огромная веревочная сетка, похожая на сумку-авоську, набитая тюками. Взмах руки боцмана, и сетка с грузом плыла за борт, боцман кричал «майна», и груз опускался на пристань. У лебедок сидели матросы и двигали рычагами, следя за каждым движением руки боцмана.
Костя и Троня заглянули в трюм. Там, на дне, матросы и рыбаки нагружали новый строп. Мальчики быстро обежали весь пароход, стараясь заглянуть во все уголки. В коридоре мальчики столкнулись с заведующей почтовым отделением острова Надей Барминой. Девушка держала в руке целый пук разноцветных накладных.
— Вот хорошо, что я вас встретила! Пошли со мной почту переносить.
— Тетя Надя, а дяде Кузьме нет посылки? — спросил Троня.
— Не знаю! Сегодня столько всего, дома разберемся. Газеты, книги, письма будете таскать. Там их целая гора.
Мальчики взяли по две связки газет и направились к трапу. Но их остановил боцман.
— Отставить! Так мы до вечера не разгрузимся. Давай вали на строп! — Он показал на сетку возле трюма.
Вся почта поместилась в одном стропе. Боцман скомандовал матросам у лебедок, те спустили канат с гаком — стальным крючком. Троня с трудом подцепил его под петли стропа, и почта уплыла на пристань.
— Где же посылки? — спросил Троня у боцмана.
— На пристани уже. Давай, ребята, с палубы. Сейчас отходим.
Через пятнадцать минут «Финвал» уже уходил из бухты. На пристани Надя Бармина распределяла почту. Письма она высыпала на днище бочки, бочку окружили, и сразу же послышались голоса добровольных раздатчиков писем:
— Марков Павел!
— Ванюшкин!
— Лучкова Софья Марковна!
Люди брали письма, отходили в сторону, читали.
Костя и Троня подошли к горе из ящиков, ящичков, тюков.
Почти половина посылок в добротных ящиках была адресована на метеостанцию.
Наконец Троня прочитал вслух дрожащим от волнения голосом:
— «Остров Морских львов, Стрепетову Кузьме Ефимовичу. Осторожно, не кантовать!»
Они с Костей тотчас же оттащили ящик в сторонку, ощупали его, заглянули в щели и, наконец, сели на него.
— Бумагой закрыто, — сказал Костя.
— Ясное дело. Упаковка. Что' это дядя Кузьма задержался в море?
Но вот у входа в бухту показался знакомый бот. Троня побежал на конец пристани, крича и размахивая руками:
— Посылка нам пришла! Ура!
Кузьма Ефимович стоял на корме во весь рост, небрежно придерживая ногой румпель. Он услышал и помахал рукой. Мальчики ожидали, что Кузьма Ефимович, как только подойдет, сразу же кинется к посылке. Но он, сойдя на пристань, только мельком взглянул в сторону ящика и взялся со своими ловцами за разгрузку улова. Костя и Троня стали помогать с таким жаром, что чуть не разорвали сеть.
Но вот весь улов на пристани. Погружены сети. А Кузьма Ефимович и сейчас не спешит, достает из кармана непромокаемый кисет, садится на кипу сухих сетей, закуривает, с наслаждением затягиваясь дымом махорки.
Троня вымолил у Нади Барминой разрешение «забрать посылку сейчас, а расписаться потом». Мальчики подтащили ящик к борту кавасаки. Троня спустился в машинное отделение и вышел оттуда с молотком и зубилом. Только тогда Кузьма Ефимович шагнул на пристань, взял из рук Трони инструменты и стал открывать ящик. Сразу же вокруг собралась толпа ловцов.
— Ну-ка, что там, Кузьма, у тебя?
— Это что такое? Никак пика?
— Гарпунное ружье, — пояснил Троня. — И еще одно!
— Да. Я заказал два комплекта, — сказал Кузьма Ефимович. — Один будет у нас на посудине, второе тебе, Трофим.
Троня поблагодарил и вытащил акваланг — два баллона. Костя также вытаскивал на палубу части водолазного снаряжения.
Ловцы вначале шутливо отнеслись к затее Стрепетова, затем кто-то сказал:
— Дельная вещь. Ведь часто вслепую работаем, а с этим хозяином в море будешь.
Ловцы стали внимательно рассматривать каждую деталь, набор инструментов, небольшой нож с широким лезвием, ножны, очки, подводный компас и другие вещи.
— Ну вот что, ребята, — сказал Кузьма Ефимович, когда все из ящика было вынуто и осмотрено, — складывайте-ка всю эту снасть и несите к себе. Ты, Трофим, осваивай это хозяйство, потом и нас будешь обучать.
— Да он и так плавает, как дельфин!
— Ему и карты в руки!
— А не потонет парнишка с этой снастью? — говорили ловцы, расходясь к своим судам.
Мальчики быстро уложили все снаряжение снова в ящик, закрыли его крышкой и понесли на берег. Там они выбрали укромное местечко меж камней у воды, разложили снаряжение на песке, раскрыли инструкцию и принялись ее читать. Инструкция оказалась очень длинной и подробной.
— Надо выучить все наизусть, — сказал Троня. — Дня три придется зубрить.
— Многовато...
— Скорей не выйдет. Смотри, сколько глав. Надо и поведение под водой знать, и хождение по дну, и сигналы, и действия страхующего.
— Ничего не поделаешь, — согласился Костя. — Давай повторим снаряжение.
— Чего его повторять? Все и так известно. Ты что, не запомнил?
— Я-то запомнил.
— Тогда давай сразу попробуем плавать с ластами и в маске.
— Давай! По инструкции, еще нож нужно взять.
— Возьмем и нож. Ого! Они из нержавейки! — Троня попробовал лезвие пальцем. — Как бритва!
Они разделись, надели маски, опоясались поясами, подцепив к ним ножны с ножами, надели на ноги резиновые ласты.
— Я точка в точку такой же нашел, — сказал Костя.
— Брось пока об этом думать, пошли в воду. Чтобы поймать диверсанта-аквалангиста, надо и самому кое-что уметь. Ну, пошли!
Вначале мальчикам показалось, что ласты мешают, тормозят движения, но вскоре они научились грести ими и стали плавать вдоль берега, по мелководью, опустив головы под воду. Костя не мог оторваться от волшебной картины, открывшейся перед ним. Солнце заливало яркими лучами золотистые Полянки среди густых зеленых водорослей. В этом сказочном подводном лесу кишели креветки, носились стайки мальков. На дне, приняв окраску камней или песка, дремали камбалы. Проплыла зубастая рыба-собака с клыками, как у бульдога. Легко двигая ногами, Костя парил над этими чудесными лесами, и ему все время хотелось кричать от радости. Он летел, как на крыльях. Вначале он, забыв наставления, плыл, помогая руками, но вот внимание его привлек бычок. Он лежал на камне, затем, заметив что-то, взметнулся вверх и проплыл возле Костиного носа, работая всем телом. Костя разглядел, что большие веерообразные плавники бычок плотно прижал к бокам. Костя тоже прижал руки к бокам, поплыл, подражая бычку, и сразу почувствовал себя увереннее в воде. Вскоре он открыл, что руками надо пользоваться, как горизонтальными рулями. Стоило опустить их вниз, и голова опускалась ко дну; поднять за спину, и он оказывался на поверхности.
Костя поднял голову над водой. Ему хотелось поделиться своей радостью с другом. Он осмотрелся, но увидел вдалеке только нырка, отчаянно бившего крыльями по воде. Но вот рядом показалась голова в маске.
— Поймал! — закричал Троня. — Рукой! Сто метров под водой подплывал. Что с ним делать?
— Отпусти!
— Лети! — Троня подбросил птицу.
Нырок полетел над водой, часто махая крыльями. Пролетев метров пятьдесят, он плюхнулся в воду и тут же исчез, мелькнув хвостиком.
— Ну как? — спросил Троня.
— Здорово! Дух захватывает.
— На дно не опускался?
— Нет! А ты?
— Все коленки покорябал. Надо технику отрабатывать. — Троня тоже, как нырок, перекувыркнулся, мелькнул над водой ластами и скрылся в глубине.
На берег мальчики вылезли усталые, полные захватывающих планов; перед ними открывался неизведанный, таинственный мир океана. Они уже видели себя с аквалангами за плечами, с гарпунными ружьями в руках летящими в голубой пучине.
Теперь в лагуне целыми днями плескались аквалангисты. Через два дня Лилиана Александровна уже по пятнадцать-двадцать минут оставалась под водой, а вот Иван Иванович с трудом осваивал подводное плавание.
Троня с Костей урывками бегали на берег лагуны и наблюдали за Харловскими.
— У нас дело не хуже, — сказал Троня, стоя среди скал, что громоздились над лагуной. — По крайней мере самого-то мы с тобой за пояс заткнем. Видишь, барахтается, как рак на мели. Да взбрыкни ты ногами, и сразу пойдешь ко дну. Нет, не соображает. Чудак человек!
Костя захохотал, наблюдая, как Иван Иванович смешно разводит ноги с ластами.
— Пойти показать ему, что ли? — сказал Костя. — Так он совсем измучается.
— Показывай на свою шею, — ответил Троня, хотя ему самому не терпелось спуститься к воде и растолковать этому неуклюжему человеку, как надо пользоваться ластами. И он сказал: — Конечно, этот чудило попал, как бычок на сковородку. Вот и барахтается. Пожалуй, пошли растолкуем ему. Разве можно сразу двумя ластами подгребать? Он того и гляди потонет! Вот человек! Пошли, Костя.
