– Товарищ Петров, – взволнованно подозвал командира спелеолог Володя, – похоже, что людоед здесь отдыхал. Вот следы лёжки, а вот остатки еды.
Петров внимательно присмотрелся к мусору.
– Так, – заключил он, – чудище закусывало здесь, это точно. Так, а кем оно лакомилось? Да это же капуста свежая. А где человечинка? Троих мужиков завалил, разбойник. Перешёл на витамины, значит.
– Товарищ командир, а где этот монстр капусту берёт? Очевидно, на рынке покупает. Вот даже ценник базарный валяется.
Боец передал Петрову клочок картона, на котором чётко выделялась корявая чернильная надпись: «Капуст свежий, местний».
– Не иначе, как чудище на рынке у таджиков отоваривается овощами, – с усмешкой заметил спелеолог Володя, изучая бумажку.
– Какой рынок? – возмутился Петров. – Это же Людоед в шерсти. Волос у него тридцать пять сантиметров в длину, и толстый, как шпагат. Из такого волоса буксир для танкера сплести можно. Кто его на рынок пустит?
– А может, он в трико на рынок ходит, – предположил другой боец, прыснув в кулак. – Вон и нитки трикотажные на камне висят.
– И конфеты он кушает, «Коровка». Вон за камнем фантики валяются, – подхватил спелеолог Володя.
– Хватит болтать, – не вытерпел Петров. – Все вещдоки собрать в полиэтиленовые пакеты. Отправим на экспертизу. Может, это туристы оставили бог знает когда. Мы двигаемся дальше. Надо настичь злодея, пока он не проснулся от газа. Не то он из нас самых «Коровку» сочинит. Без фантиков сожрёт.
И отряд двинулся тем же темпом дальше. Подойдя к резкому сужению прохода, в котором чуть не застрял располневший на Алюке Батти, они опять остановились.
– Лаз какой узкий. И как этот великан здесь пролез? – спросил, качая головой, спелеолог Володя.
– Да уж с трудом, – ответил ему Петров, снимая с камня очередной клок длинных, тёмных и жёстких волос Батти. – Вон, чуть кожу не оставил на стене. Когда же эта пещера закончится, и мы найдём его без памяти?
Однако пещера закончилась вовсе не так, как ожидал Петров. Они внезапно вышли к тупику, обрывавшемуся в пропасть через проём в стене. Других ходов пещера не имела.
– А где наш монстр? – недоумённо обратился к спутникам спелеолог Володя. – Неужели эта бестия ещё и летать может?
Петров заглянул в проём.
– Э, да тут без крыльев не обойдёшься. Здесь и мартышка не спустится.
– Тем более, ночью, – добавил боец Сидоров. – Я же говорил, что слышал ночью хлопанье крыльев.
– Разговорчики, боец Сидоров, – оборвал его Петров. – То, что вы слышали, отразите в рапорте на имя руководителя операции. А сейчас, поскольку вся пещера нами пройдена и изучена, возвращаемся обратно.
Вся группа развернулась и двинулась в обратный путь. Теперь впереди шёл спелеолог Володя, а за ним следовала вся группа во главе с командиром Петровым. Двигаться обратно по знакомому пути было значительно легче. Мощные фонари освещали путь. Шли молча. Тишину нарушало лишь громкое сопение членов группы захвата, да гулкие шаги личного состава по скальному полу пещеры.
Вдруг Володя остановился и прислушался. Вслед за ним остановилась и прислушалась вся группа. Впереди них, в пещере кто-то тихо плакал и причитал.
– Всем стоять, – шёпотом скомандовал командир группы захвата Петров. – Иванов с автоматом вперёд. Оружие с предохранителя снять. В случае опасности стрелять на поражение. Проверить происхождение странных звуков.
Автоматчик Иванов, щёлкнув предохранителем, двинулся вперёд. За ним с фонарём последовал Петров. Едва они сделали несколько шагов, как вдруг перед ними появились три тёмные мужские фигуры с поднятыми руками. Один из мужчин плакал навзрыд, остальные прятали глаза от яркого света ладонями, пытаясь разглядеть что-то за ярким лучом фонаря.
Подойдя поближе, один из мужчин жалобно закричал:
– Вы кто? Не трогайте нас. Забирайте проклятую золотую куклу. Только отпустите нас отсюда.
Другой мужчина сквозь всхлипы повторял монотонно:
– Майн Гот. Спаси Бог.
А третий бормотал то же самое на языке, похожем на итальянский. Изумлённый Петров, подойдя к странной троице, приказал:
– Всем троим стоять, резких движений не делать. Руки не опускать. Отвечать, кто такие, как попали сюда сквозь оцепление, с какой целью?
Мужчина с кавказским лицом повернулся к ним.
– Я Ахмед, меня все знают. А куда мы попали? Вы кто такие?
– Сержант Петров с тобой разговаривает. Оружие есть?
Дрожащими руками Ахмед достал из заднего кармана чёрный пистолет и протянул Петрову.
– Патронов нет, кончились. По муравьям все выпалил.
– А что, муравьи такие кусючие?
– Как волк злой. Челюсти как у акулы. Мне бы пулемёт, – добавил он мечтательно.
– Уж лучше пушку. Разом весь муравейник одним снарядом уложить.
– Ну, нет. Там одним снарядом не обойдёшься.
Осмелевший Петров продолжал:
– Документы есть?
Приняв от странной троицы документы, Петров при свете фонаря ознакомился с ними, после чего брови у него поползли от удивления куда-то за уши.
– Так вы та самая пропащая троица с иностранцами. Вот здорово. Руки опустите. Вы в безопасности. Чудовище вас не растерзало. Это меняет дело.
Ахмед, признав родную находкинскую милицию, даже прослезился.
– Ребята, как здорово, что вы нас встретили. А те чёрные тараканы где?
– Вы имеете в виду чёрное лохматое чудовище? – переспросил его Петров.
– Да, чёрное, но не лохматое, а блестящее, как из пластмассы.
Петров не понял.
– Может, у вас это чудовище было из пластика, но я его видел чёрным и лохматым. Присоединяйтесь к нашему отряду. В отделении разберёмся.
Едва не вдвое выросший отряд последовал далее. При выходе из пещеры их приветствовали, как героев-победителей. Чудесно спасшихся от страшного чудовища иностранцев отпустили по квартирам, а Ахмеда попросили на следующий день явиться в отделение и дать показания.
Ахмед уже третий час объяснял следователям свои приключения. Причём, как ни странно, рассказывал он почти чистую правду, но ему никто не верил.
– Я с немцем Гансом собрался на рыбалку с аквалангом. Мы с ним приехали на место и стали нырять, искать добычу. В устье Сучана акулы небольшие сельдевые иногда встречаются. Мы хотели их подстрелить. Поплавали мы, поныряли, а когда всплыли, то увидели, что наш катер тонет. Видимо, топляком-бревном борт пробило. На наше счастье, мимо проходил другой катер. Они нас подобрали и хотели высадить в бухте Лашкевича. В бухте на пляже мы неожиданно увидели… – лохматое чудовище, – обрадовано подхватили следователи.
Ахмед непонимающе посмотрел на них.
– Какой лохматый чудовище? Увидели человека на берегу. Он нёс что-то тяжёлое. Я с немцем, Ганс его зовут, подошли к нему, хотели помочь, как вдруг нас накрыла кромешная тьма, а потом мы увидели…
– Огромное лохматое чудовище, – обрадовано перебили его следователи.
Ахмед вполголоса ругнулся.
– Почему лохматый чудовище? Что вы заладили, чудовище, чудовище? Мы увидели, что находимся не на Земле.
Следователи даже икнули хором от неожиданности.
– А где же?
– А бес его знает, где? Там спросить было не у кого. Небо оранжевое, трава красная, солнце голубое. Где на Земле такое есть? – закричал он.
– А выпил ты сколько? – поинтересовались следователи. – От литра небо и в клеточку показаться может.
– Какой выпил? – вскипел Ахмед. – Говорю тебе, солнце голубой. И глядим, а к нам бегут…
– лохматые чудовища, – снова встрепенулись следователи.
– Слушай, мозги у вас совсем лохматый. Так вот, бежит к нам. – Ахмед замер, кинув взгляд на застывших в ожидании следователей. – Бегут к нам чудовища, много чудовищ…
– Огромные и лохматые, – радостно выдохнули следователи.
– Большие, чёрные и пластмассовые, – злорадно вымолвил Ахмед. – Совсем как муравьи, с усиками.
– Таких чудовищ не может быть, – не согласились следователи. – Причём тут муравьи? У чудища следы были размером с ведро.
– Какой ведро? Какие бестолковые, однако, – возмутился Ахмед. – Муравьи, но размером с доброго бульдога. Вы видел бульдога? Так вот, эти муравьи-бульдоги построились в колонну по четыре и кинулись к нам. Вы что бы в таком случае делал? – неожиданно спросил он работников дознания.
Те вздрогнули от неожиданного вопроса, посмотрели друг на друга и хором молвили:
– Удрали бы.
– Правильно, вот и мы кинулись бежать. Трава красная, солнце голубое. Куда бежать? Увидели вход в пещеру. Забежали туда, думали скрыться от них. А эти твари за нами. Ножками стучат, костями гремят. Бежим по пещере, светим, кто мобильником, кто зажигалкой. И вдруг впереди мелькнуло что-то беленькое. Оказалось, крыса белая. Стоит на развилке прохода, как Ленин на броневике, лапкой нам показывает и кричит…
– Кто кричит? – не поняли следователи.
– Кто, кто? – возмутился Ахмед. – Глухой, что ли? Крыса кричит: – Туда, туда бегите. – И лапкой кажет нам в левый проход. Нам размышлять некогда. Вот мы туда и кинулись. А крыса нам вслед кричит:
