Семёныч распорядился разогреть плиты, вскипятить воду, а сам взялся за приготовление первого за последние два дня настоящего обеда. Старшеклассницы под его присмотром чистили овощи и сервировали столы.
Среди порядком оголодавших школьников царило предпраздничное настроение. Младшие классы едва дождались, когда их позовут за стол. А когда позвали – набросились на еду, как стая волчат. Мигом всё съели: и первое, и второе, и третье. Даже хлебные крошки со стола смели и бросили в рот. Напоследок малышам выдали по чайной ложке мёда, и они ушли, причмокивая и облизываясь.
В самый разгар пиршества, когда за столами сидели старшеклассники, внезапно объявился Курила на мухе. Следом за ним, весело жужжа, летели её многочисленные подружки.
– Пацаны! – кричал Вася, кружась на своём крылатом мустанге за окнами столовой. – Я вам воздушную эскадру привёл!
Первым, дожёвывая на ходу, бросились во двор Шурка с Лерой. Выбежали и остолбенели – гигантских мух было столько, что земля вокруг школы почернела от сидящих вплотную тел.
– Где ты их нашёл? – удивились друзья.
– На мясокомбинате! – рассмеялся Курила. – Там их полно!
В тот же день школа устроила перепись дружественных насекомых и к вечеру насчитала 273 гигантские мухи.
– Действительно, настоящая эскадра, – задумался Пантелеймон Юрьевич. – Чем же мы их кормить будем?
– Ничего не нужно, – беспечно улыбнулся Курила. – На мясокомбинате полно еды. Испорченное мясо тоннами лежит. Рабочие в ополчение ушли, а сторожей шершни разогнали.
– А не испорченное мясо там есть?
– Есть, конечно, только замороженное в холодильниках.
– Вот и хорошо, – обрадовался учитель. – Назначаю тебя старшим по заготовке продуктов питания. Собирай летучую команду.
– Кого брать? – удивился Курила. – Из наших никто на крылатках даже сидеть не пробовал.
– А ты научи, – подмигнул биолог. – Ты же у нас мушиный испытатель.
Курильчик с удовольствием взялся за обучение восьмиклассников. Для полётов на мухах они подходили как нельзя лучше – в меру лёгкие, в меру сильные, а ещё ловкие.
– Да не так, – наставлял Курила очередного курсанта. – Залезай осторожно и бока не сжимай ногами. Ты же её задушишь.
Девчонок мухи почему-то не слушались. Наверное, их пугали развевающиеся юбки и сарафаны. Да и сами девчонки не особо стремились летать. Только Галка Кит, которая всегда ходила в джинсах и джинсовой куртке, тренировалась наравне с мальчишками. Правда, её команды крылатые «мустанги» выполняли неохотно. А когда Галка однажды пришпорила непослушную муху, та вдруг штопором взвилась в небо. А затем так близко пронеслась мимо школьной антенны, что Галка Кит зацепилась за металлическую штангу одним из многочисленных карманов своей куртки. В итоге строптивое насекомое улетело, а Галка осталась болтаться на антенне, как карась на удочке. Увидев это, Пантелеймон Юрьевич схватился за сердце.
– Теперь её только вертолётом можно снять.
– Зачем вертолётом? – подошёл физрук Львович, который после смазывания всех ожогов Шуркиной мазью и перевязки весьма походил на египетскую мумию. – У нас в спортзале есть прекрасный батут. Установим под антенной, девочка на него и спрыгнет.
Но когда мальчишки принесли и натянули на крыше пружинистую сеть, возникла новая трудность – Галка не могла сама себя снять с антенны. Тогда ей бросили конец верёвки и приказали подпоясаться. Одноклассники взялись за другой конец верёвки и так дружно дёрнули, что карман куртки с треском оторвался. Перекувырнувшись в воздухе, староста 8 «Б» с визгом плюхнулась на батут. В следующий миг сеть отпружинила и выстрелила Галкой Кит, словно из катапульты. Описав дугу, восьмиклассница улетела за пределы крыши и скрылась с глаз оторопевших спасателей.
– Верёвку! Верёвку хватайте! – опомнился Пантелеймон Юрьевич, но было поздно.
Верёвка, к которой привязала себя Галка, скользнула змеёй по крыше и тоже сорвалась вниз.
Оба учителя дружно заплакали и закрестились.
– Пала смертью храбрых, – прошептал удручённый физрук.
– Да вот она висит! – перевесились с крыши мальчишки.
Пантелеймон Юрьевич бросился к ним и увидел, что Галка Кит не погибла, а раскачивается на уровне второго этажа, зацепившись другим карманом куртки за открытую форточку учительской.
– Держись, Галочка! – закричал он. – Мы тебя сейчас вытянем!
Подошёл Львович, утёр слезу, посмотрел вниз.
– Проще батут перенести под школу и снова за верёвку дёрнуть, – посоветовал.
Услышав про батут, Галка извернулась, вцепилась мёртвой хваткой в оконную раму, подтянулась и кошкой влезла в открытую форточку.
Но даже после такого происшествия староста 8 «Б» не сдалась и настойчиво продолжала учиться управлять мухами.
Вскоре оба восьмых класса знали, как нужно садиться на крылатых «мустангов», за какие щетинки на спине мух держаться во время полёта и как отдавать телепатические команды. Лучше всех управлялся сам Курила. А ещё Шурка, который всегда мечтал ездить верхом с шашкой наголо. Из девчонок в лётном мастерстве особо преуспела, конечно же, Галка Кит. Но в отличие от мальчишек, которые летали на мухах с пистолетами и карабинами, она к огнестрельному оружию отнеслась прохладно. Галка брала с собой в полёт швабру да ещё широкий кухонный тесак. Из самых смелых девчонок она сколотила крохотный заготовительный отряд и ежедневно доставляла на школьную кухню лесные ягоды, грибы, а также овощи с полей СПК «Победа».
Вслед за восьмиклассниками, полёты на мухах освоили семиклассники и несколько девятиклассников, которые были поменьше весом. От рассвета до заката они патрулировали воздушное пространство над городком, предупреждая Пантелеймона Юрьевича о нападении гигантских насекомых. В школе тогда объявлялась воздушная тревога. Ученики, а также жители окрестных домов прятались в укрытиях. Прилетавшие осы, а иногда и шершни, улетали несолоно хлебавши – поживиться им было абсолютно нечем. Но однажды произошло непредвиденное…
В тот день на патрулирование вылетели Лера, Шурка и Клёпа. Стаю ос, приближающуюся зигзагами с юго-западного направления, они заметили сразу же. Клёпа, как самый лёгкий, а значит, и самый скоростной, развернул свою муху и помчался с донесением к Пантелеймону Юрьевичу. Шурка и Лера остались наблюдать за передвижением противника, и сами мало-помалу сдвигались к центру городка. Необходимо было до последней возможности отслеживать обстановку и только в случае опасности укрыться за стенами школы. Но оказалось, что отступать некуда. С другой стороны на городок стремительно налетели два гигантских шершня.
– Если мы полетим к школе, – рассудил Шурка, – они нас сожрут вместе с крылатками.
Лера посмотрел вниз. Там зиял пустыми глазницами витрин разорённый в первый же день нашествия глобалов «Торговый центр». Левее белело здание больницы с обширным двором, заросшим кустами и деревьями.
– Давай к больнице, – предложил Лера.
Друзья дали мухам команду, те стремительно пошли на снижение. Но поздно. Шершни их заметили и бросились наперерез. Почуяв, что близится их смертный час, мухи без приказания одна за другой сложили крылья и камнем упали вниз. Перед самой землёй, когда друзьям казалось, что они вот-вот разобьются, мухи, насколько можно широко, расправили свои крылья и на огромной скорости ворвались в верхний этаж «Торгового центра». Пока шершни искали проём, в котором они скрылись, а потом пытались протиснуть в него свои громадные туши, мальчишки вместе с мухами спустились на нижний этаж. В этом крыле магазина ранее располагался кондитерский отдел, а теперь… Друзья с тоской огляделись. Стеклянные витрины-прилавки были разбиты вдребезги, стеллажи перевёрнуты, повсюду беспрепятственно гулял ветер, от дуновений которого шевелились, словно живые, бумажные ошмётки.
Лера обнаружил в глубине отдела крохотное подсобное помещение с узким окошком под потолком. «Ждите нас здесь, – мысленно распорядился он, указывая на комнатку, – а мы обстановку разведаем».
На заднем дворе они увидели такую же пустынную картину, как и внутри «Торгового центра». Только в правом углу под стеной небольшого склада среди нагромождения дощатых ящиков и картонных коробок нечто тихо копошилось. Лера достал из кобуры маузер, Шурка вытянул из ножен саблю. Но не успели они и двух шагов сделать, как до них донёсся мысленный призыв. «Помогите! Погибаем!» – телепатировали мухи. Следом раздался отчаянный писк. Бросившись на помощь, мальчишки застали жуткую картину. В подсобке зверствовали два тёмно-бронзовых жука с рядами точек и золотистых ямочек на спине. Каждый из них размером не уступал крупному волку и орудовал также хищно, как орудовал бы волк в овчарне. Пока друзья отсутствовали, один из бронзовых хищников успел выесть полбока у Лериной мухи. Шуркина крылатка была ещё жива. Была, потому, что едва они ступили на порог, второй жук с лёгкостью откусил ей голову и тут же с противным хрустом сжевал.
