Голова трещит... Чем же это его стукнули-то?
Память возвращалась еще медленней, чем сознание. Винс вспомнил, что... О, нет! Он ведь убил... Стефана!!
Мальчишка растерянно смотрел перед собой, приговаривая:
— Пусть это будет сон... Только сон... Ну конечно, я же просто спал и мне приснилось...
В дальнем от мальчика углу, скрытом в тени, кто-то заворочался. Винс испуганно подобрал коленки — кто там, вдруг крысы! Эти твари способны обглодать тело в единый миг...
Он вгляделся, напрягая зрение — там лежала какая-то куча тряпья. И она шевелилась...
— Ви-инс... — раздался едва слышный стон.
Винсент замер. Да это же... Это же...
— Стефан!!! — заорал Винсент.
Он рванулся вперед, обнял своего друга, усыпая его поцелуями.
— Живой, ты живой, живой!!! — Винс ластился, мурлыча, словно котенок, пока Стефан не зашипел от боли. Только это немного отрезвило потерявшего голову мальчишку.
— Ты меня совсем всего затормошил... — через силу проговорил Стефан, хоть и был рад не меньше.
— Стефан, но как... Что произошло? Я ведь тебя убил... Убил ведь, а?
— Ну да, убил, как же... Мое счастье, что у тебя все из рук валится, что ты такой неловкий... Ты проткнул мне не грудь, а плечо. Вот здесь, видишь, царапина? Да ладно, не переживай, у меня их столько... А потом ты потерял сознание и навалился на меня, едва не придушил...
— А потом?
— Хм... Потом... Потом подошел этот... Барон... Увидал, что от тебя толку нет, разозлился. Поначалу хотел меня добить, да передумал. Я уж не знаю, что у него в мыслях... Повелел нас забросить в «холодную»...
— Это «холодная»? А-а... Это у вас так темницу называют?
Стефан замолчал, он потерял слишком много сил и крови. Да и боль все не отпускала...
— Что мне сделать? Может, попросить воды? — с участием спросил Винс.
— Как же, размечтался... — открыл глаза Стефан. — у них сейчас дела поважнее... Надо всех убитых зарыть, да полы от крови отчистить. А потом, так думаю, они пир закатят, если до отцовских погребов с вином доберутся. А уж они доберутся...
— И вправду, «холодная», — Винсент стал растирать локти. У него уже зубы принялись выбивать барабанную дробь.
— Сюда отец сажал провинившихся слуг, да еще кто на воровстве попадался... А теперь вот и мы... — Стефан поглядел на Винса: — Ты почему не сбежал?.. Там в три прыжка и за забор можно было перелететь. Видел же, там дерево ветвями прямо за стену склонилось? Зачем остался?
— Ну, и кто же из нас глупый? — грустно усмехнулся Винс. — Кто бы я был, если б тебя бросил?
— Все равно глупый... Теперь погибать...
Оба умолкли, словно сама смерть махнула перед ними своим черным плащом...
Но в тот же миг у Стефана просветлело лицо.
— Впрочем, зачем же умирать-то? Еще поживем...
— Ты что-то придумал, да? — оживился Винсент. — Скажи скорее!
— Тшш... Не спеши... Мне-то все равно уже конец... А вот ты... Ты сможешь убежать...
Винс сердито отшатнулся:
— Не смей даже говорить так! Я тебя не оставлю! Да и вообще, к чему эти слова, если нам не выбраться? Стену не пршибешь, дверь не откроешь...
Стефан спокойно смотрел на него, ожидая, пока успокоится. Потом сказал:
— А кто сказал, что не откроешь? Еще как откроешь. У меня ключик есть, любую дверь отворяет.
Винс решил, что его друг помешался от перенесенных страданий. Он погладил Стефана по руке и сказал:
— Ты только не волнуйся, все обязательно будет хорошо. Конечно, мы убежим.
— Не поверил, да? — глаза Стефана заблестели. — А ключ и вправду есть, желтенький такой. Ну, понял, о чем я? Или растолковать?
Вннс сморщил нос, пытаясь уразуметь загадку. Но ничего путного в голову не приходило. Что за желтый ключ? Из песка, что ли? Так ведь рассыплется.
— Нет, я не понимаю... Или... Погоди... Золото?!
— Молодец, — довольно похвалил его Стефан. — Золото любую дверь откроет, ни один запор не устоит.
— Так то оно так, — вздохнул Винс, — только где ж его взять?
Стефан не успел ответить. Заскрежетал ключ в замке и дверь лязгнула, отворяясь. В полутемную каморку вошел барон Лещинский.
Он был весел, оживлен и, похоже, немного пьян.
— Чего приумолкли, голубки? — спросил он, ухмыляясь. — Еще не подохли тут? Я уж думал, вас давно крысы сожрали, а они даже и не высовываются.
Стефан смотрел на своего родственника с ненавистью — была б его воля, вцепился бы в горло, да сил нет. Мальчик спросил:
— Зачем ты пришел, добить меня? Почему же раньше этого не сделал? Еще там, в парке?
— Передумал, — барон покрутил головой, изучая обстановку. — Да-а, это не похоже на твои богатые апартаменты, не так ли? И прохладно здесь, бр-р-р. Но ты, я вижу, меня таким монстром считаешь, что и в аду не водятся? Я прав?
— А то нет... — буркнул Стефан. — Зачем пришел, спрашиваю? Посмеяться? Так еще не вечер, придет и тебе конец...
Пан Лещинский притворно вздохнул:
— Очень печально, мальчик... А я ведь о тебе беспокоюсь... Вот, даже поесть принес... Эй, кто там, входи!
В комнатку вошел, неловко щурясь, лакей, в парадной ливрее. Он держал в руках поднос с серебряным блюдом и с большим кувшином. Лакей осторожно поставил поднос на грязный пол и замер рядом, не решаясь поднять глаза на барона. Должно быть, он решил, что пан Лещинский и его захочет оставить в этой темной и мрачной конурке.
Но барон махнул ему рукой, и лакей немедля растворился за дверью.
— Это форель, — пояснил барон, словно Стефан не разобрался бы и сам. — Надеюсь, тебе понравится. Ешь, пей вино, отсыпайся. Мне сейчас не до тебя... Труна с телом твоего отца пока что запаздывает, я решил, что тебе надо присутствовать на похоронах. Тебя приведут в приличный вид, пусть соседи поглядят, что ты в добром здравии. А уж я буду рядом, подержу кинжал у твоей печенки, так что и не дернешься. А ночью... А той же ночью я зарою тебя в одну могилу с твоим батюшкой. Если будешь послушным — зарою мертвым, а если нет, то живым. Как тебе моя мысль, нравится?
Винсент стоял все это время в сторонке, прижавшись к стене. И, услыхав подобную речь, он содрогнулся от ужаса. Этот барон истинное чудовище... Мальчик увидел, как мертвенная бледность заливает лицо Стефана и присел рядом с ним, пытаясь поддержать. А Стефан крепко сжал зубы, чтобы сдержать стон.
— Ну, не буду вам мешать, — рассмеялся барон. — Вам есть о чем поговорить. Последние часы на этом свете, как-никак.
Он походя пнул сапогом Стефана и вышел. Дверь захлопнулась, обдав мальчишек серой пылью.
И Стефан, и Винс долго не могли прийти в себя после этого визита. Лишь спустя четверть часа Винс принялся кормить Стефана рыбкой. Он отщипывал по кусочку, тщательно выбирая косточки, и подавал в рот другу.
— Теперь моя очередь заботиться о тебе, — грустно сказал Винс.
— Ты сам-то ешь, а то все мне скормишь, — обеспокоенно ответил Стефан.
— Мне не хочется...
— Ешь давай, кто знает, когда еще барон нас угостить решит. И вина налей, оно кровь восстанавливает, а то ты весь синий, аж светишься.
— Стефан, я не понял, кто о ком заботится? — засмеялся Винс. — Сейчас твоя очередь болеть, вот и слушайся.
Но вина он все же налил в кружки, выпил немного сам и напоил Стефана.
Когда от рыбы остался лишь костяк, Винс вернулся к прерванному приходом барона разговору:
— Ты говорил, что мы сможем убежать. Обьясни, как это возможно?
Стефан приподнялся на локтях, пытаясь улечься поудобней.
— Я скажу, только попозже... Что-то у меня голова закружилась... Я немного посплю... Ты только не уходи никуда.
Винс хохотнул, оценив шутку:
— Ну как же, куда я денусь! Все-все, спи, я покараулю, чтобы тебя никто не сьел случайно.
Стефан уснул, а Винс сидел подле него, с ласковой нежностью поглаживая его ладонь...
Прошло чуть больше часа. Винсент терпеливо сидел в изголовье у Стефана, охраняя его беспокойный сон. Что уж там ему снилось, какие чудовища, но он вертел головой, стонал, вздрагивал... Закончилось тем, что Стефан резко взмахнул рукой и зацепил блюдо. Оно подпрыгнуло в воздух, задребезжало, разгоняя серебряным звоном тишину.
Стефан открыл глаза и вскрикнул:
— Что это?! Где я?!
Винс склонился к нему, придержал за плечи:
— Все хорошо, все в порядке... Это просто сон такой, спи...
Но Стефан уже пришел в чувство, и какой уж тут сон.
— Долго я спал?
— Нет, совсем чуть-чуть...
— Чепуха какая-то снилась, даже не помню, что... Там вино осталось? Дай глотнуть, горло пересохло...
Винс поднес кружку. Стефан глотнул, прикрыл глаза. Потом спохватился:
— Ах да, я же обещал сказать, как ты убежать сможешь...
— Ну откуда здесь золото возьмется?
— Ха, откуда... Вон, серебро ведь уже есть? — усмехнулся Стефан. — Ты вот что, наклонись поближе. Сними этот поясок... Развязывай...
