— Марта! — окликнул он, — Марта!
Девушка услыхала, заоглядывалась. А увидав белобрысую голову, торчавшую из кустов, направилась к нему.
— Ой, хлопчик, это ты? — Марта тоже была очень рада встрече. — А что говорят, вроде тебя с панычем нашим в «холодную» засадили? Или брешут?
— Тише... Сбежал я... А Стефан все еще там. Ты мне поможешь?
— Ой, та что ж ты спрашиваешь, ну конечно! А что делать-то надобно?
— Мне бы в дом пробраться...
Марта глянула на взъерошенного мальчишку, покачала головой:
— Так там же этих пьянчуг полным-полно, они ж тебя посекут на шматочки.
— Вот и проведи так, чтоб не посекли, — упрашивал ее Винс. — Придумай что-нибудь, ну пожалуйста!
— Да зачем тебе в дом, что там?
— Надо! Долго рассказывать, а времени вовсе нет. Надо Стефана спасать.
Марта переложила миску из одной руки в другую, оглянулась на светящиеся окна, потом сказала, с сомнением в голосе:
— Ну, можно с той стороны дома... Там окошко есть... Я открою, а ты влезешь. Только гляди не попадись...
— Иди скорей! — поторопил ее загоревшийся Винс, — а я кругом обегу!
Скажем прямо, про «обегу» это Винс преувеличил. Он пробирался где вприсядку, где на цыпочках, а где и вовсе ползком. Замирая от каждого шороха и обмирая при каждом резком звуке.
Окно, к которому стремился Винсент, оказалось маленьким, с деревянными ставнями, что открывались вовнутрь. Марта уже приоткрыла одну половинку и поджидала мальчика.
— Лезь скорее, неровен час, кто появится, — зашептала она.
Винс приподнялся на носках и заглянул внутрь, затем уцепился за выщербленный край подоконника и вскарабкался на него, не без помощи Марты.
— Куда теперь-то? — спросила девушка, когда Винс оказался рядом.
— Да ты ступай, я уж и сам управлюсь, — прошептал мальчишка. — Спасибо тебе за помощь.
— Ой, я вся от страху дрожу, пойду лучше. Меня хватиться могут, я же там на кухне помогаю. Ты уж гляди не попадись снова...
Марта убежала, оставив Винса наедине с двумя десятками пьяных головорезов.
Страх в его маленьком сердечке не исчезал, но и не туманил голову, как бывало раньше. Винс шел по темным комнатам, держась руками за холодные стены, натыкаясь на мебель, сбивая колени об острые углы.
Кабинет воеводы был приоткрыт — наверное, здесь тоже побывали кладоискатели или даже сам барон Лещинский.
В кромешной темноте, наощупь, Винс пошарил по столу. Он помнил, что где-то здесь стоял подсвечник. Рука наткнулась на чернилный прибор, рассыпались перья, слетела на пол какая-то коробочка. Винс присел, пережидая. Нет, все тихо, никто не услыхал.
Во второй заход он все же отыскал подсвечник. А рядом, в бархатном мешочке, мальчик раздобыл кресало. Он не раз видел, как им пользовались слуги, но сам еще не пробовал. После нескольких неудачных попыток свеча все же занялась.
Прикрыв ее ладошкой, мальчик встал на четвереньки и стал искать тайник. Это была невероятно трудная задача, поскольку в паркете было множество одинаковых с виду плиток. Затратив уйму времени, Винс уже опустил руки и хотел было сдаться, но послышался слабый щелчок и одна досточка поддалась.
Винс вздохнул с несказанным облегчением, поднял крышку и вынул пистоль. Сунув его за пазуху, мальчик достал все остальное, что лежало в тайнике — пороховницу, всякие железные и деревянные штучки, назначения которых он не знал. Аккуратно завернув все в ткань, уложил рядом с пистолем. Теперь осталось совсем немного — прикрыть тайник и убраться отсюда, да поскорей.
Покинув дом тем же путем, Винс укрылся в глухом закутке, где его уж точно никто не найдет. Снова разжег свечу, что захватил с собой, и принялся рассматривать добытые сокровища.
Пистоль был удивительной красоты! Изогнутая рукоять с серебряной инкрустацией, тонкие гладкие пластины из незнакомого Винсу материала (а была это слоновая кость)
Какое изящество, как приятно держать это произведение искусства! Винс буквально таял от подобных вещиц.
Однако, надо приступать к делу. Как же его заряжать-то? Куда здесь порох сыпать? И сколько его надо, чтобы выстрел получился?
Мальчишка раскрыл коробочку, потрогал пальцем черный порошок. Винс даже не подумал, что свечу надо бы убрать подальше, он ведь впервые столкнулся с огнестрельным оружием.
Эх, как жаль, что Стефан не показал ему все от начала до конца. Приходится придумывать самому...
Как же он там говорил? Вот сюда вроде сыпать... А пулю вот сюда, в дуло... шомполом протолкнуть, пыжом закрыть. Или наоборот? Сперва пыж, потом пулю? Уффф, как же они это в бою делают, когда враги наседают?
С грехом пополам, Винс завершил сие непростое дело.
Но теперь предстояло самое трудное...
Мальчик загасил свечу, посидел немного, привыкая к темноте. И направился обратно к дому, откуда только что выбрался с таким трудом.
Большой белокаменный особняк был погружен в тишину. Пьянка завершилась полным поражением человека перед вином.
Кто сумел добраться до комнат для гостей, тот заночевал с комфортом, но большинству была уготована твердая каменная постель на полу в обеденном зале, рядом с опустошенным столом.
Винсент заглянул туда, прислушался к хриплому бормотанию уснувших. Как ни было страшно мальчику, он все же обошел всех, внимательно вглядываясь в лица. Барона среди них не было.
Винс взял цыплячью ножку и, откусывая от нее на ходу, отправился в ту комнату, что была предложена пану Лещинскому по приезде. По пути мальчишку здорово напугал один из воинов. Решив, что выпито недостаточно, он возвращался в обеденный зал, на поиски бочонка с вином. Винсенту еле удалось с ним разминуться.
Когда сердце перестало колотиться, он двинулся дальше и добрался до спальни барона уже без помех. У двери мальчик вынул заряженный пистоль, тронул дверь и стал ее открывать, медленно, чтобы не скрипнула невзначай. Протиснув в щелку голову, Винс осмотрелся.
На столе догорала оплавленная свеча. От нее было мало толку, освещался лишь небольшой пятачок вокруг.
Кто-то лежал на постели, кто-то сидел у стола, положив на него голову. Двое... В комнатке было лишь два человека.
Винсент вошел, подкрался к спящему у стола. Нет, судя по костюму, это один из слуг, либо Збигнев, либо Кшиштоф. Ни тот, ни другой Винсу не были нужны.
А вот спящий на кровати — наверняка сам барон! Это его сапоги, его костюм, без сомнения. Он лежал на спине, прикрыв лицо ладонью, и тяжело дышал.
Винс глубоко вздохнул, унимая дрожь в руках, и навел пистоль. Лучше стрелять прямо в грудь, чтобы наверняка...
Но напрасно Винс помедлил, напрасно... Если уж решил стрелять — делай это без задержки даже на миг. А вот теперь, когда палец замер на курке... Почему же не слышно выстрела?
Все существо мальчишки взбунтовалось. Ну не может он стрелять в безоружного, да еще в спящего! Пусть он хоть трижды сам дьявол, не по совести это... Винс подошел почти вплотную. Всматриваясь в ненавистное лицо, он пытался разбудить в себе злость, вспоминал, что барон сделал со Стефаном, вспоминал об убитых, но совесть не унималась и твердила одно — спящего убивать нельзя!
Не в силах с нею совладать, Винс всхлипнул.
И тут барон шевельнулся, пробормотал что-то во сне, откинул руку в сторону и... открыл глаза.
Увидав перед собою взведенный пистоль, он вскрикнул, но сумел взять себя в руки.
— Ты что здесь делаешь, пся крев? — зашипел он, протягивая ладонь к мальчишке. То ли пытался забрать оружие, то ли дать оплеуху, и сам не знал, наверное.
— Я хочу тебя убить, — так же тихо ответил Винс.
— Глупец... Тебе же не выйти из дома, шагу не ступить. Ты хоть знаешь, что с тобой сделают?
— Мне все равно. Зато Стефан останется жив.
— Дважды глупец. Если меня не станет, кто удержит моих слуг от мести? Они перережут всех! Отдай мне пистоль и останешься в живых, я обещаю.
— Я не верю твоим словам, они ничего не стоят. Возьми кинжал, я не хочу убивать безоружного.
— О, вот как, — удивился барон. — Я слышу шляхетскую речь. Это тебя Стефан так вышколил? Браво, я бы хотел такого слугу. Мое предложение остается в силе.
— Какое еще предложение?
— Ты позабыл? Я ведь предлагал тебе — иди ко мне в услужение, не прогадаешь.
— Ни за что, — решительно отказался Винс. — Ты берешь кинжал или нет?
Этот мальчишка имел столь воинственный вид, что барону стало смешно. Он поглядел в сторону — Збигнев так крепко спал, что ничего не слышал. А где бродят Кшиштоф и Войцех? Ах да, один охраняет Стефана, второй... Где же второй?
В глазах барона мелькнула искорка и он решил потянуть время:
— Кинжал? Кинжал далековато, вон там, на столе. Подай!
Винс отвернулся и пошел к столу.
Наивный, он понятия не имел, что такое военная хитрость. Кинжал оказался не на столе, а под подушкой и барон, не медля ни секунды, выхватил его. Он бросился на мальчика, бесшумно, словно тигр на охоте.
