— Что еще там, — проворчал доктор, недовольный, что его отрывают от важного дела. — Иду, иду.
— Смотрите, — мальчик показал Мухину котелок с водой. — Что-то плавает. Может, рыбы? Только очень уж маленькие.
— Рыбы? — доктор оживился. Взяв у Володи фонарь, он направил луч света на котелок. В нем быстро плавали небольшие светлые, очень подвижные существа. С минуту Иван Антонович молча разглядывал их.
— Бокоплавы, — наконец, определил он. — Рачки бокоплавы. У рыбаков именуются мормышами. Хорошая насадка для зимней рыбалки. Воду придется процеживать. Бокоплавы — нежелательное добавление к супу или каше.
Вернулись начальник отряда и учитель, ходившие на разведку в боковые коридоры. Взглянув на них, Иван Антонович не стал задавать вопросов. Все и так было ясно. Учитель достал сигаретку и задымил, посматривая на костер, а краевед раскрыл записную книжку.
— Если не ошибаюсь, пахнет супом, — сказал Сергей Денисович. — Почему же нам не дают есть?
— Пока не снята проба, никто не получит ни капли.
— Так снимай же скорее.
Мухин запустил в котелок ложку, помешал в нем, зачерпнул и подул на жидкость, а затем проглотил. Повторив процедуру, он объявил:
— Суп готов, можно обедать.
Туристы полезли в рюкзаки за кружками и ложками. Каждый получил по хорошему ломтю хлеба. Ели медленно, несмотря на голод, чтобы продлить наслаждение горячей пищей. Потом сварили полный котелок каши, съели все до последней крупинки и вскипятили чай.
Глава 13
АРГУС, ШЛЯПА И ТРОГЛОДИТЫ
Разбудил путешественников громкий лай Аргуса. Сеттер лаял зло, с надрывом. Сергей Денисович поднялся, зажег фонарик.
— Аргус! — позвал он. — Аргус!
Собака лаяла где-то в темноте коридора.
— На кого он? — Николай Павлович тоже поднялся и подошел к Одинцову. — С такой злостью.
— Наверное, учуял какое-нибудь животное.
— Животное? Откуда?
— Например, крыса. Встретили же вы летучих мышей. Только лает он как-то странно. Обиженно, что ли. Аргус, назад!
Впервые пес не повиновался хозяину. Лай быстро удалялся и вдруг сменился отчаянным визгом.
— Он борется с кем-то! — освещая путь фонариком, учитель пошел на выручку собаки.
— Папка, я с тобой! — Володя проворно вскочил на ноги.
— Подождите, и я с вами, — Миша схватил палку.
Лай и визг смолкли. Это еще больше встревожило Одинцова. «Неужели собака погибла? Аргус сильный, справиться с ним не так-то просто». Володя и Миша догнали Сергея Денисовича. Они светили фонариками во всех направлениях и громко звали:
— Аргус! Аргус!
— Он где-то здесь, — сказал учитель. В это время из темноты пулей вылетел сеттер и бросился под ноги хозяину, едва не сбив его с ног. — Сюда, ребята! Вот он. Ну, за кем ты гнался и от кого позорно удрал?
Аргус только визжал и боязливо поглядывал в темноту огромного коридора. Подошли Володя и Миша, стали гладить и успокаивать пса.
— Он весь дрожит, будто из холодной воды вылез.
— И морда в крови. Смотри, папка.
— Аргус боролся с каким-то животным и, пожалуй, не с крысой, как я сначала подумал. Светите мне, ребята, вот так.
Сергей Денисович осмотрел собаку. Ран на ее теле не оказалось, но морда была слегка поцарапана.
— Почему же Аргус в крови? — Володя посмотрел на отца.
— Думаю, это кровь животного, с которым он дрался.
Сергей Денисович и ребята вернулись к биваку. Там уже горел маленький костер, а Санин, доктор и Светлана ползали по полу, держа в руках кто свечу, а кто фонарик.
— Это что такое? Занимаетесь гимнастикой? — пошутил учитель. — Странный комплекс.
— А вот и нет. Ищем очки и шляпу Ивана Антоновича, — объяснила Светлана. — Помогайте.
Миша и Володя немедленно включились в поиски пропавших вещей. Ребята полюбили доктора, и каждый очень хотел оказать ему хоть какую-нибудь услугу.
— А как у вас? Узнали, за кем гонялся Аргус? — спросил Николай Павлович.
— Бесспорно одно, — учитель сел на камень, — к биваку подходило какое-то животное или даже несколько. Аргуса в это время не было. А когда он вернулся, то вступил с ними в схватку и, кажется, не вышел победителем.
— Да куда же они подевались?! — с отчаянием воскликнул доктор, садясь на полу и беспомощно разводя руками. Кругленькая фигура Ивана Антоновича с взлохмаченными седыми волосами, обрамлявшими его голову наподобие нимба, была комична. Но никто даже не улыбнулся. — Без очков я как без рук. А моя шляпа! Кому она понадобилась?
— Успокойся, у тебя же есть вторые очки, — попробовал утешить его Сергей Денисович. — Воспользуйся ими.
— Есть, есть — передразнил Мухин. — Ты-то отлично знаешь, я ношу их только на охоте. Они хороши на дальние расстояния, а здесь и с хорошими очками не много увидишь.
Еще раз осмотрели каждый метр пола вокруг бивака, каждую щель, перетряхнули все вещи, Володя и Миша сходили даже к ручью, но ни шляпа, ни очки не нашлись. Огорченный доктор достал вторые очки. Пока они со Светланой готовили завтрак, Миша и Володя отправились собирать хворост по берегам ручья.
— Интересно все-таки, куда подевались очки и шляпа Ивана Антоновича, — Володя пристально посмотрел на приятеля.
— Не интересно, а непонятно, — возразил тот. — И чего ты на меня уставился?
— Мишка, только честно, ты подшутил…
— Я?! Если уж на то пошло, так, может, это твоя проделка?
— Ты дурак, Мишка. Я бы спрятал твою шляпу или Светкину.
— Дурака возьми себе.
— Значит, не ты?
— Честное-пречестное, не я.
— Ладно. Ну, а что ты думаешь обо всем этом?
— Я думаю… я думаю… Очки и шляпу украли.
— Украли?! Да ты что, Мишка! Кто же украдет? Николай Павлович? Папка? Или Светлана? Выдумаешь тоже.
— Вот-вот, не они, понятно. А помнишь те звуки?..
— Когда мы дежурили в первую ночь, да? Помню, помню. Ох, Мишка, кто же это? Говори скорее. Как вспомню те жуткие крики — мороз по коже.
— И у меня тоже. Только признаваться стыдно. Так вот, я подумал… Ты не смейся, ладно?
Володя торопливо закивал головой.
— Это, Вовка, пещерные люди, вот кто!
— Дикари?! Первобытные?!
— Ага, они. Вот позабыл, как их еще называют… Троглодиты, кажется? Или…
Миша не договорил. Словно в ответ на его слова из глубин коридора долетел тоскливый заунывный вой.
— Вовка, опять они!
Ребята переглянулись, подхватили вязанки хвороста и побежали к биваку. Там тоже слышали странный звук и обсуждали это событие.
— Николай Павлович! — еще издали закричал Миша. — Вы слышали? Вот тогда, в первую ночь, помните, я вам рассказывал, тоже оно кричало. Вот так же: тоскливо-тоскливо.
— Оно? Кто же? Да ты не волнуйся.
— Пещерный человек! — выпалил мальчик. — Троглодит!
Санин переглянулся с учителем, и оба рассмеялись.
— Троглодиты? У тебя незаурядная фантазия, — весело сказал Николай Павлович. — Только в наше время троглодитов нет.
— Оригинально: первобытные люди на индустриальном Урале. В век атома и космоса! — добавил Сергей Денисович.
— А кто же тогда кричал? — вступился за друга Володя. — Кто?
— И кто украл у Ивана Антоновича шляпу и очки? — обиженно спросил Миша Глебов.
— В самом деле, кто? — Доктор придвинулся ближе. — Может, вы объясните? Меня это очень интересует. Да и вот их тоже, — показал он на Володю и Светлану. — Правильно я говорю?
— Очень даже правильно, — подтвердил Володя.
Краевед и учитель снова переглянулись.
— Гм! Может быть, — не очень уверенно начал Николай Павлович, — звуки издает не живое существо… Допустим, где-то скапливается вода, а затем вытекает из узкого отверстия. Или время от времени бьет из-под земли источник. Наконец, движение воздуха…
— Движение воздуха! Вода! Источник! Почему тогда Аргус поджал хвост?
И Миша показал на собаку. Сеттер то и дело поглядывал туда, откуда донеслись странные звуки, жался к людям и повизгивал. Он явно чего-то боялся.
— Что скажете, ученые мужи? — подзадорил Иван Антонович. — Ну, объясните!.. Сами не знаете, а смеетесь. Есть простой и верный способ узнать: пойти туда.
— Всем пойти? — растерянно спросил учитель.
— Зачем всем. Пойду я и еще кто-нибудь.
— Возьмите меня, Иван Антонович, — попросил Миша. — Уж я обязательно узнаю.
— Меня тоже, — сказал Володя. — Папа, ты позволишь?
— Если это всерьез, так и я пойду с вами. Я тоже люблю отгадывать загадки, — сказал учитель.
— Ты останешься здесь с Николаем Павловичем и Светланой. Всем делать нечего. Мы скоро вернемся. И не беспокойтесь, будем осторожны. Ну, а если понадобится помощь — дадим знать.
Мухин схватил ружье и вместе с Мишей и Володей вступил во мрак коридора.
— А ружье зачем? — крикнул вдогонку начальник отряда. — Ни в коем случае не стреляйте! Слышите? Это опасно.
