Лешка бросила на Катьку благодарный взгляд, а Ромка пожал плечами:
– Да пожалуйста. А рыбку пусть Лешка берет. Только слушаться меня во всем, поняла?
– Поняла, поняла, – закивала Катька и из-за Ромкиной спины подмигнула подруге.
– Но как мы в него будем брызгать? Он промчится мимо, мы не успеем в него попасть, – озаботилась Лешка. – Бревном, что ли, будем дорогу перегораживать?
– Бревном? Нет, это неудобно. Мы поступим проще, – ответил Ромка и сдвинул брови. – Ты, Катька, случайно вязанием не увлекаешься?
– Я шарф всю зиму перед телевизором вязала, длинный и модный, а когда довязала, весна пришла, и он мне не понадобился, – вздохнула девчонка.
– С кистями, красный? – спросила Лешка.
– Ага.
– Шарф – это хорошо. Тащи его сюда, – приказал Ромка.
– Он в Воронеже остался. Зачем мне летом зимний шарф?
– Тогда зачем о нем вспоминать, балда ты этакая, – вспылил Ромка и направился в девчачью комнату. Там он влез в платяной шкаф, расшвырял во все стороны вещи и нашел Лешкин черный мохеровый свитер, старый, но мягкий и теплый, и, не спросившись, со словами: «Он тебе вся равно мал», – схватил со стола ножницы и надрезал край ворота.
– Ты что делаешь?! – завопила Лешка, вырывая из рук брата свою любимую вещь, но было уже поздно. Свитер расползался на глазах.
– Пожалела, да? Я же ради дела стараюсь.
Ромка отнял у нее свитер и принялся его распускать. Потом перепоручил это занятие Катьке, велев смотать два клубка, а сам продолжил сборы, раздавая распоряжения направо и налево.
– Темка, ты отсыпь себе молотого табачку. Хоть у тебя и есть баллончик, но одно другому не повредит, мало ли что может случиться. Рыбку не забыли взять? Когда выберете место для засады, найдите неподалеку укрытие, куст или яму, чтобы было куда прятаться.
– Рома, я все смотала. Что дальше делать? – Катька показала Ромке два клубка – то, что осталось от Лешкиного мягкого и теплого свитера.
– Один положи в нашу сумку, другой отдай Темке.
– Ты можешь наконец сказать, зачем тебе понадобилось портить мою вещь? – вконец разозлилась Лешка.
Ромка повернулся к другу:
– Темка, объясни ты ей, зачем нам ее свитер.
– Мы натянем поперек дороги нитку, и когда свет фар выхватит ее из темноты, то водителю покажется, что перед ним то ли проволока, то ли трос. Уж не знаю почему, но нитка на дороге из движущейся машины кажется толще, чем она есть на самом деле. Может быть, срабатывает фактор внезапности? В общем, все водители, как правило, резко тормозят за несколько метров от нее, а многие выходят посмотреть, что за препятствие у них на пути. У меня по этой части большой опыт, мы с Сашкой и Коляном, когда маленькими были, часто этим занимались, – сказал Артем.
– Только нитку надо вовремя обрывать, чтобы никто ничего не мог понять, – добавил Ромка.
– А я-то думала, что детство Темы было безупречным. Никогда бы не подумала, что ты так развлекался, – съехидничала Катька и сморщила носик. – А если автомобиль будет мчаться на огромной скорости? Водитель и не заметит вашу нитку, порвет ее и промчится мимо.
На сей раз Ромка с ней согласился.
– Это верно. Нам надо выбрать такое место для засады, где тачки снижают скорость. У поворота, например, или там, где плохой асфальт.
– А если мы обольем не того человека?
– Если да кабы! Значит, кто-то из нас всю жизнь будет мучиться угрызениями совести, как наш дядя Боря, который в детстве облил водой чужую машину. А потому надо постараться обрызгать того, кого надо. Тем более что Вовчик вон какой долговязый, его трудно с кем-то спутать. Если только по дороге не будут ездить одни баскетболисты. – Юный сыщик вдруг замолчал и задумался. – Может, нам для маскировки черные чулки на голову нацепить, а?
– Где мы тебе здесь возьмем черные чулки? – хмыкнула Лешка.
Артем сбегал в кладовку, принес оттуда несколько вязаных зимних шапок и натянул одну из них на Ромкину голову, до самого подбородка:
– Дырки для глаз прорезать – и маска готова.
Ромке идея понравилась, Лешке тоже, тем паче что одна из шапок, зеленая, тонкой вязки, прекрасно гармонировала с ее рыжеватыми волосами и по цвету подходила к футболке.
– А эта, синяя, тебе пойдет, – сказала она Катьке, но подруга решительно отвела ее руку.
– Мне это уродство ни к чему. Я сама себе маску вырежу, – фыркнула девчонка и удалилась в комнату. А когда вышла обратно, то не только Ромка с Артемом, но и Лешка обомлели от ее вида.
Катька появилась в черной блестящей водолазке и черных же, не менее блестящих брюках, сшитых из ткани, напоминающей змеиную кожу. Волосы ее скрывались под черным тюрбаном, лицо – под черной маской с узкими длинными прорезями, откуда таинственно сверкали глаза, обведенные блестящими тенями. Но все это еще куда ни шло. К Катькиной экстравагантности все давно привыкли, дело было не в одежде. Она вдруг стала гораздо выше Артема и смотрела на всех сверху вниз. Друзья перевели глаза на ее ноги. Их украшали черные туфли на толстенной платформе с высоченными каблуками.
– Ты что, на бал-маскарад собралась?! – заорал Ромка.
– Вам не нравится? – в изумлении протянула девчонка и, вытянув из кармана зеркальце, с удовольствием в него погляделась.
– А ты подумала, как по лесу на таких каблуках будешь бегать?! – не смолкал Ромка. – Иди и обувай кроссовки, иначе я с тобой никуда не пойду.
– Не буду, – уперлась Катька и надула губы. – Я эти туфли уже разносила, мне в них ходить нетрудно. А кроссовки под эти брюки не идут. Это дурной тон. Лешка, скажи ему…
Лешка не хотела обижать подругу, но в данном случае больше склонялась на сторону брата. И потому, хоть и с большим трудом, она уговорила Катьку пойти на компромисс. Отыскав свои черные спортивные туфли, Лешка попросила подругу захватить их с собой и в случае надобности переобуться. Размер ноги у них, к счастью, был одинаковый.
Смирившись в конце концов с необычным нарядом своей спутницы, Ромка схватил бинокль и убежал на холм смотреть, чем занимаются баскетболисты. Два автомобиля как раз выезжали со двора. Ксения Антоновна с Аллой помахали им вслед, о чем-то поговорили и разошлись по домам.
Между тем начинало темнеть. И хотя ждать Вовчика обратно следовало самое меньшее часа через полтора, Ромка заторопился. Лешка заблаговременно отнесла ежам под яблоню еду, позвала с собой Дика. Собаку нельзя было оставлять дома, без нее Нина Сергеевна их надолго никуда бы не отпустила.
Ромка еще раз проверил свою сумку: не забыл ли чего. И он, и Артем облачились в джинсы, чтобы не сверкать при свете фар голыми коленками, и наконец покинули дом.
А на небе собирались темные облака.
– Только бы не было дождя, – взмолился Ромка и добавил: – Луна нам тоже ни к чему.
Сначала друзья шли все вместе, а затем разделились. Артем с Лешкой свернули на старую дорогу, посмотрели вслед Ромке с Катькой и чуть не лопнули со смеху: такая это была странная парочка. На своих высоченных каблуках Катька вышагивала, словно цапля, а кругленький невысокий Ромка, как большой мячик, подскакивал рядом и пытался что-то ей втолковать. Она же снисходительно кивала в ответ и снова высоко задирала нос.
Глава XI Лесные разбойники
Ромка с Катькой вышли на основную дорогу и прошли метров двести в глубь леса. Катька, надо отдать ей должное, от добровольно выбранного спутника не отставала, не спотыкалась и ни на что не жаловалась.
Наконец за поворотом дороги Ромка нашел место что надо, с выбоинами и кочками, где любой автомобилист непременно снизит скорость, чтобы не повредить подвеску. На обочине весьма кстати торчал толстый пень, на котором запросто можно было уместиться вдвоем, а недалеко от него, за кустами, обнаружилось прекрасное укрытие – глубокая, незаметная яма. Юный сыщик выложил на пенек пистолет, фонарик, клубок, натянул поперек дороги нитку и позвонил Лешке с Артемом:
– Ну и как, хорошее выбрали место?
– Отличное, – ответил Артем.
– Мы тоже. Рыбку с краской вынуть не забудьте, чтоб под рукой была.
– Все вынули, все сделали, – заверил друг Ромку.
Катька переложила пистолет с краской на траву и уселась на пенек прилаживать на себя тюрбан с маской. Делала она это с таким усердием, так старательно, будто находилась не в лесу, а на театральной сцене, занавес которой вот-вот раздвинется и она предстанет перед полным зрительным залом.
А сумерки вскоре сменились ночной чернотой. Ромка натянул на голову шапку с прорезями и уселся рядом с Катькой. Подумав, вынул из сумки бумагу с ручкой.
– На, будешь записывать все номера и марки машин.
Чтобы заглушить собственное волнение, Ромка то вставал, то садился, то незаметно выглядывал на дорогу. И наконец за поворотом зарокотал автомобильный двигатель. Темноту разрезал свет фар.
Юный сыщик вскочил с пенька и, слившись с деревом, замер. Подействует их нитка или нет? И нитка подействовала! Автомобиль – а то был новенький «Пежо» светлого цвета – застыл как по заказу в нескольких метрах от непонятной преграды. Из автомобиля выбрался здоровенный пузатый немолодой мужик в светлых брюках и решительно зашагал вперед, а в салоне машины осталась женщина. Ромка тут же оборвал нитку, чтобы мужик ее не заметил, сел назад и поскорее уехал.
