– Но зачем Володьке, если это был он, гоняться за вами по лесу? – удивился Артем. – Сидел бы себе тихо, не высовываясь и не демонстрируя свои габариты.
– Мы подумали, что он хочет нас убить! – воскликнула Катька.
Артем недоверчиво покачал головой:
– Это уж слишком.
– Всяко может быть, – не согласился с другом Ромка. – Впрочем, он мог не узнать Катьку в ее прикиде и просто-напросто на нее разозлиться. Но я хорошенько облил его своей красочкой, до тренировки точно не отмоется. Так что немного поспим и двинем в Москву его разглядывать. Ну, а вы что там делали? Небось со скуки дохли? – с сочувствием спросил юный сыщик.
Артем пожал плечами, промолчала и Лешка. Да и что было говорить? Как они тоже нашли у дороги пенек и, сидя на нем, вспоминали всякие истории из своего детства, а то и просто молчали, порой забывая, зачем сюда пришли, пока Ромка не напоминал им об этом своими звонками. И как из-за тучи выглянула огромная золотая луна, и все вокруг таинственно засветилось, а лес стал похож на сказку, и Лешке вспомнилась песенка про лунного кота, а Артем сказал, что на луне живет совсем даже не кот, а заяц и, по утверждению древних китайцев, толчет из волшебного гриба эликсир бессмертия. А когда луна ушла, то Лешке показалось, что вдали загудел автомобиль. Схватив рыбку с краской, она встала на пенек, поднялась на цыпочки, оступилась и чуть было не свалилась, но Артем так бережно подхватил ее на руки, что от его прикосновения у нее закружилась голова, а Дик залаял, потому что пес очень не любил, когда дотрагивались до его хозяйки. Но если бы обо всем этом и можно было рассказать, то Ромка все равно бы ничего не понял. Катька бы – да, а он – нет, хоть Катька и была младше Ромки. Наверное, потому, что девчонки взрослеют быстрей мальчишек.
Но брат и не ждал ответа на свой вопрос. За рекой уже зажглась рассветная полоска, и он спешил домой.
На траве сверкала роса, воздух стал прозрачным, наполненным цветочным ароматом, в высоком небе таяли розовые облака. Лешка подняла вверх голову и вздохнула:
– Как жалко, что нельзя совсем не спать. Столько прекрасного мы упускаем из-за этого сна.
– Ага, – зевая, согласилась Катька. – Я один раз пробовала не ложиться, но потом все равно уснула.
Девчонки наведались в сад проверить, прибегали ли под яблоню ежики, а потом, вслед за мальчишками, тихо-тихо, чтобы не разбудить Нину Сергеевну, прокрались к себе в комнату и улеглись в постели. Чтобы попасть в Москву до начала тренировки, им надо было проснуться уже через три часа.
Глава XII Встреча в магазине
И, конечно же, все как один проспали не только первую, но и вторую, и третью электричку. Едва успев на четвертую, друзья приехали в Москву только к одиннадцати часам.
Катька опять напялила на ноги туфли с огромными каблучищами, но Ромка на сей раз не сказал ей ни слова. Сейчас это было ему только на руку: с такой высоты Катька могла легко высмотреть пятна на шее и голове Вовчика.
С Ярославского вокзала ребята по «Кольцевой» доехали до станции метро «Баррикадная» и нашли университет, в котором учились баскетболисты. Тренировка уже закончилась. Взмокшие от пота спортсмены выходили из спортзала, направляясь в душ.
– Катька, Лешка, глядите в оба, – приказал Ромка, а сам подошел к окну, откуда лился яркий свет, и уселся на подоконник, чтобы и самому быть начеку.
И вот появился Вовчик. Выглядел он куда бодрее невыспавшегося Ромки. Радостно, как ни в чем не бывало парень улыбнулся:
– Вы к Олегу?
– Ага, – кивнул Ромка, а сам так и впился в него взглядом.
Однако светлые волосы баскетболиста оказались абсолютно чистыми. Может быть, он всю ночь сводил с них пятна? Но тогда бы не выглядел сейчас как огурчик, а зевал бы без конца, как все они, вместо того, чтобы подпрыгивать на ходу, будто одной тренировки ему было мало. Значит, Вовчик не ездил ночью в лес?
– А ты сегодня классно бросал, – сказал ему какой-то парень.
Детское лицо Вовчика просияло. Ромка от него отвернулся, соскочил с подоконника и заглянул в зал. Олег все еще был там, стоял рядом с тренером, мужчиной с мрачным, недовольным лицом, который что-то выговаривал Игорю, а тот перед ним оправдывался. Юный сыщик сделал несколько шагов вперед и услышал:
– У вас у всех что-нибудь да случается. Оставляйте-ка, пожалуйста, свои проблемы дома.
С темными кругами под глазами Игорь казался жутко расстроенным, а на шее его белел большой пластырь.
Ромка похолодел, побледнел и чуть было не задохнулся от пронзившей его догадки. Так вот кто был вчера в лесу! Игорь! Он же одного роста с Вовчиком и почти такой же комплекции.
Юный сыщик шарахнулся назад, налетел на Лешку с Артемом, изо всех сил стиснул руку друга и зашептал:
– Темка, это не Вовчик, а Игорь. Ты только не оглядывайся, чтобы он не понял, что я о нем говорю. Заметил у него пластырь? Не отмыл пятно, так заклеил, не думал, что мы утром приедем. Ну надо же, а мы его и в мыслях не держали, ни разу ни в чем не заподозрили. Видно, у них у всех визитки одинаковые, вот он и испугался, что оставил свою на озере.
– Тихо! – предупредительно шепнул Артем.
С мячом в руках к ним подходил Олег:
– Ба, знакомые все лица! Привет. Чем обязаны?
Пока все не выяснится, Ромка решил молчать о своем открытии. Он снова стиснул руку Артема и раздвинул губы в улыбке:
– Москву решили Катьке показать, ну и к вам заехали посмотреть, как вы тренируетесь. Жаль, опоздали.
– Вы же на рыбалку собирались.
– Передумали.
Из зала вышел Игорь, молча кивнул им и прошел мимо.
– Подождите меня, – сказал Олег и поспешил за ним.
– Чего-чего, а этого я никак не ожидала, – прошептала Лешка. – Зачем ему это?
– Может, боится, что Олега возьмут в профессиональную сборную, а его нет. А может, и по другой причине. Мы же не знаем всех их баскетбольных тонкостей, да и какая теперь разница, почему он это сделал. Главное – что попался, – сказал Ромка и замер, как змея перед броском.
Игорь вышел из душа. Край пластыря на его шее чуть-чуть отклеился. Ромка побежал за ним в раздевалку, дождался, пока баскетболист сядет на скамью, а из душа вернется Олег, и, незаметно подобравшись сзади, набрался духу, схватился за краешек пластыря и дернул его со всех сил.
Всегда выдержанный Игорь так и подпрыгнул на месте.
– Ты что, с ума сошел?! – закричал он и схватился за шею. А когда отнял руку, все увидели небольшую рваную рану, из которой выступила кровь. Никакой краски под пластырем не было.
– Я… я только поправить хотел. Он сам у тебя отрывался, – растерянно пролепетал Ромка.
– А я тебя просил? – еще больше разозлился Игорь.
– Что это с тобой? – спросил Вовчик, склонившись к мощной шее своего капитана.
– Вчера у родителей был, в кладовку за отверткой полез и на гвоздь напоролся, – хмуро глядя на Ромку, ответил Игорь.
– Тогда мы пойдем, нам пора, – торопливо засобирался юный сыщик. Он успел оглядеть волосы и шеи всех баскетболистов и не подметил никаких чернильных пятен.
Олег выскочил за Ромкой и прижал его к стенке:
– Что на тебя нашло? Я же видел, ты не просто так это сделал. Признавайся, в чем дело.
– А Игорь вчера не мог быть в лесу? – задал встречный вопрос Ромка.
– В каком еще лесу?
– Ну, после того как вы из Медовки уехали, он не мог туда вернуться?
– Конечно, нет. Игорь остался у меня ночевать, потому что я ближе всех отсюда живу. Мы легли спать, а тут звонок от его родителей: приезжай немедленно, сестренка чем-то отравилась. У них такая привычка: что ни случись, призывать его на помощь. Ну, он мою машину взял и поехал. Всю ночь у них пробыл, не выспался, плохо играл, вот тренер на него и окрысился. А вы что подумали?
– Мы-то… Мы думали, что Вовчик поедет на озеро за своей визиткой, и устроили на дороге засаду. И… и обрызгали кое-кого краской. – Ромка рассказал Олегу про долговязого бородатого парня, который гонялся за ними с Катькой по лесу. – Мы были уверены, что это Вовчик, но шея у Вовчика оказалась чистой, а Игорь был с пластырем… Ну и… я решил посмотреть, что под ним скрывается.
– Вот пакостники! Попались бы вы мне, уж я бы вам накостылял по первое число, не упустил бы ни тебя, ни Катьку. – Олег посочувствовал незнакомому бородачу, но смеха сдержать не смог, представив себе сцену лесной погони.
А из зала вышел тренер с невысоким худеньким пареньком.
– Мне, значит, больше не приходить? Совсем? – с отчаянием спрашивал тот.
– Только на трибуну, болеть, – отрезал тренер. – Надо было с Володи Ларионова пример брать.
Паренек отвернулся и быстро пошел прочь. Ребятам показалось, что он едва сдерживает слезы.
– Ваш тренер злой, – сказала Катька.
– Он его что, прогнал из команды? – жалея паренька, спросила Лешка.
– Наш Иван Семенович еще с тем характером, – вздохнул Олег и пояснил: – Отсев лишних запасных производит, считает, что у Сережки никаких перспектив нет.
– Маленький потому что?
