– Бывают такие маленькие, что дадут фору самым высоким. Не в том дело, – торопливо ответил Олег и громко крикнул: – Серега, стой.
Но обиженный баскетболист мотнул головой и скрылся в душе. Олег быстрым шагом пошел за ним.
А Вовчик, стоя в коридоре, в это время звонил Нике:
– Я сегодня на тренировке до семи, а потом свободен. Встретимся у метро, да? О, у меня все прекрасно. Я тоже рад, что ты рада.
Ромка, случайно подслушав чужой разговор, уловил, что у баскетболистов сегодня еще одна тренировка, и тоже побежал в душ, где Олег пытался утешить расстроенного паренька.
– Олег, вы, значит, сегодня в Медовку не приедете?
– Нет, конечно, завтра же игра.
Ромка схватил баскетболиста за руку, подвел к пустой кабинке и тихо, чтобы никто не слышал, спросил:
– Олег, ну скажи, ты что, совсем никого не подозреваешь?
– Из своих ребят – никого, – твердо ответил парень.
– И по-прежнему не знаешь, как объяснить все произошедшее?
– Может быть, кто-то надо мной грубо подшутил. Или меня с кем-то спутали. В жизни много нелепостей.
– И над Катькой подшутили?
Олег развел руками:
– Право, не знаю.
Шаркая ногами по горячему асфальту, Ромка не переставал сокрушаться:
– Неужели мы зря всю ночь в засаде сидели? Такая хорошая была задумка! Но если это не Вовчик и не Игорь, то кто нападал на Олега и на нашу Катьку?
Но никто не знал, что ему ответить. К тому же Лешка с Артемом вовсе не жалели о потраченном времени. А юный сыщик тяжко вздохнул:
– Теперь придется искать другие версии.
– Ага, – согласилась Катька и, широко зевнув, едва успела прикрыть ладошкой рот. – Как же я хочу обратно в Медовку!
На улицах было пыльно и душно, и у Катьки пропало всякое желание гулять по Москве, а никто другой к этому и не стремился. Ромка купил в первом попавшемся зоомагазине корм для своего Попки, и они поехали назад. По дороге со станции подошли к киоску Петра Ивановича. От Еремеича по-прежнему не было никаких известий, розыск тоже пока ничего не дал. Сил ни на что не осталось, и потому, войдя в дом, друзья ни нашли ничего лучшего, как снова улечься спать.
Катька поднялась первой и вышла на кухню.
– Проснулась? – улыбнулась гостье Нина Сергеевна. – Где же вы вчера так долго гуляли?
– Так. Везде. – Катька не знала, что ответить, и, чтобы не попасть впросак, быстро спросила: – Вам помочь?
– Помоги, если не трудно. Сходи в магазин, купи два батона, молоко, кетчуп и майонез. Знаешь, где у нас магазин?
– Приблизительно.
Вернувшись в комнату, Катька потихоньку, стараясь не разбудить Лешку, приоделась, подкрасилась и, выбрав самый большой и красивый пластиковый пакет, отправилась за покупками. Нина Сергеевна дошла с ней до калитки и указала рукой влево:
– Дойдешь до поворота, потом направо, через пару кварталов и будет наш магазин. У него крыша зеленая.
Катька купила все, что нужно, уложила продукты в пакет и, отходя от прилавка, нечаянно толкнула локтем какую-то женщину.
– Извините, – вежливо сказала она и, повернув голову, не сразу узнала мать Вовчика. Ксения Антоновна была не похожа на себя, так как ее светло-каштановые волосы стали короче и гораздо темнее.
– Здравствуй, Катя, – улыбнулась она и, заметив, что девчонка не сводит с нее глаз, пояснила: – Решила сменить прическу. Идет мне этот цвет?
– Очень! – ничуть не кривя душой, воскликнула Катька.
Она дождалась, пока Ксения Антоновна сделает свои покупки, и вместе с ней вышла из магазина.
– Я из Москвы приехала, машину в гараж поставила и лишь тогда вспомнила, что у меня нет ни кусочка хлеба, – сказала женщина.
А Катька снова посмотрела на новую стрижку своей спутницы, и ее как током стукнуло. Ведь если волосы испачкать чернилами, то их не обязательно отмывать, можно просто-напросто перекрасить.
– А какая у вас машина? – спросила она, вспомнив, что ни разу не видела автомобиль, на котором ездит Ксения Антоновна: он всегда был заперт в гараже.
– «Форд Сьерра».
А Ромка брызгал краской не то в «Джетту», не то в девяносто девятую «Ладу». Значит, то была другая женщина? Катька облегченно вздохнула и стала слушать, что говорит ей Ксения Антоновна. А мать Вовчика просто радовалась тому, что выбралась пораньше с работы и теперь проведет вечер в свое удовольствие, а после как следует выспится.
На повороте они расстались, и Катька, помахивая пакетом, поспешила домой.
– Эй, ну были на рыбалке-то? – послышался сзади чей-то голос.
Катька оглянулась. Ее нагонял Колян.
– Не-а, раздумали. Мы сегодня в Москву ездили к ребятам на тренировку. – Она внезапно сморщила лоб и, чтобы окончательно избавиться от всех сомнений, спросила: – Слушай, а ты все марки машин знаешь?
– Спрашиваешь, – ответил Колян.
Сама Катька почти совсем не разбиралась в автомобилях. Их столько развелось, все не запомнишь. Да и зачем ей это, она не мальчишка.
– А тогда скажи, как выглядит «Форд Сьерра».
Колян врубился сразу.
– Это который у Володькиной матери, что ли? Седан?
Катька кивнула:
– Наверное, седан.
– А он почти такой же, как девяносто девятая «Лада». Багажник только чуть покруглее.
– А какой у него цвет?
– Мокрый асфальт. Да ты сходи к ним и сама посмотри. Гараж у них клевый, пультом открывается.
– Схожу обязательно. Пока, меня с хлебом ждут, – сказала Катька и опрометью кинулась домой.
Отдав Нине Сергеевне пакет с продуктами, она ворвалась в комнату и затрясла спящую Лешку:
– Вставай скорей, что я тебе скажу!
Лешка проснулась. Глаза подруги горели ярким пламенем, совсем как у ее брата, когда его охватывал сыщицкий азарт.
– Лешка, я его нашла. Вернее, ее! – таинственным шепотом объявила Катька, и в голосе ее тоже зазвучали Ромкины интонации.
– Кого его или ее?
– Преступницу. Это… – Как великая актриса на сцене, Катька выдержала длинную паузу, а потом застрекотала, как пулемет: – Ксения Антоновна, вот кто! Это она напала на Олега, а потом на меня, чтобы ее Вовчик смог себя проявить. Матери ради своих детей и не на такое идут!
Столь же быстро она рассказала о неожиданной встрече в магазине с Ксенией Антоновной. Как, увидев перекрашенные волосы, сразу ее заподозрила, а потом встретила Коляна и разузнала, какая у нее машина.
– Понимаешь, нам с Ромкой в лесу попалась тачка с женщиной, и Ромка ее всю забрызгал краской. Она была темно-синей или темно-зеленой, а машина Ксении Антоновны цвета мокрого асфальта, то есть в темноте смотрится точно так же, как и те. Ромка мне сказал, что то была «Лада» или какая-то «Джетта», у меня записано, а у нее «Форд Сьерра», и, оказывается, они похожи. Пойдем поскорее к мальчишкам, скажем им, что все раскрыли, пусть радуются.
Катька кинулась к двери, но Лешка ее удержала:
– Стой! А вдруг ты ошибаешься? Знаешь, сколько раз у нас было так, что сходились все улики, а преступником оказывался совершенно другой человек? За примерами далеко не надо ходить. Мы сначала подозревали Вовчика, потом Игоря, и что?
– Может, я и ошибаюсь, – легко согласилась Катька. – А тогда знаешь что? Не будем им ничего говорить, пока сами все не проверим. Всего-то и надо, что посмотреть на обивку сиденья этого «Форда». Она должна быть вся в пятнах, потому что Ромка капитально ее обрызгал.
– Но тачка-то в гараже. А может, на ней еще и сигнализация установлена.
– Ну и что? Мы же не будем ее угонять, даже не дотронемся. Внутрь только заглянем – и все.
– А в гараж ты как попадешь?
Катька оказалась достойной Ромкиной ученицей. План в ее голове созрел мгновенно:
– Сначала украдем пульт от гаража, потом уведем Ксению Антоновну на пляж, и, пока вы с ней будете купаться и загорать, я туда быстренько сбегаю, посмотрю на обивку и вернусь. Потом мы проводим ее домой и незаметно положим на место пульт. Правда, классно придумано?
– Вообще-то неплохо, – не смогла не согласиться Лешка.
Схватив пляжные принадлежности, подруги в ту же секунду выскочили из дома и понеслись к даче Вовчика. Но Ксения Антоновна встретила их с зеленой маской на лице и на пляж идти отказалась.
– Я сегодня не в том настроении, – еле шевеля губами, чтобы не испортить маску, сказала она. – Лучше у телевизора посижу. Хочу насладиться свободой, одиночеством и ничегонеделанием. И спать пораньше лягу.
Катька подмигнула подруге. Отчего это Ксения Антоновна не выспалась? Второй раз уже об этом сообщает. Уж не оттого ли, что провела ночь на озере в поисках несуществующей визитки?
– Ой, что-то горит, – громко воскликнула она. – Это не у вас?
Ксению Антоновну как ветром сдуло. Пока она осматривала свою кухню и обнюхивала имеющиеся в доме бытовые приборы, Катька увидела на тумбочке в прихожей сумочку, газету и небольшой пульт с несколькими кнопками. Она сунула его в пляжную сумку, а газету развернула и полностью накрыла ею тумбочку, чтобы казалось, что пульт никуда не делся, а лежит под газетой. Сразу повеселев, Катька направилась в кухню. На ее счастье, с левой стороны двора и впрямь тянуло чем-то паленым.
