Юный сыщик вскочил с пенька и, слившись с деревом, замер. Подействует их нитка или нет? И нитка подействовала! Автомобиль – а то был новенький «Пежо» светлого цвета – застыл как по заказу в нескольких метрах от непонятной преграды. Из автомобиля выбрался здоровенный пузатый немолодой мужик в светлых брюках и решительно зашагал вперед, а в салоне машины осталась женщина. Ромка тут же оборвал нитку, чтобы мужик ее не заметил, сел назад и поскорее уехал.
И вдруг из салона раздался истошный крик:
– Лева, ложись!
Здоровенный бугай как стоял, так и рухнул на землю, вжав голову в плечи и закрыв ее обеими руками. В первый момент Ромке стало жалко светлые штаны мужика, а потом он чрезвычайно удивился: что случилось, с чего бы этой тетке так орать? Ромка обернулся и понял: орать было с чего.
На пеньке, вытянувшись во весь рост и благодаря каблукам сравнявшись с высокой елкой, стояла Катька в черной маске. Зловещие блики от света фар метались по ее змеиным брюкам и тюрбану, но особенным блеском отличался огромный черный пистолет, который Ромкина партнерша крепко сжимала в вытянутых руках. Не зная, что он игрушечный, ни за что не подумаешь.
Ромка на цыпочках зашел за деревья, подкрался к Катьке со стороны леса, схватил ее за щиколотку и прошипел:
– Слезай немедленно и прячься, это не он.
И в этот самый миг мимо них промчался мотоцикл, еще ярче высветив Катьку с пистолетом. Но и сами мотоциклисты попали под свет фар «Пежо», и Катька хорошо их разглядела. За рулем сидел небритый мужчина в старом шлеме, за его спиной притулился какой-то малолетний оборванец. Соскакивая с пня, Катька успела заметить хлястик с пуговицей на спине его куртки. Такое затрапезное тряпье носила тетка Райка, живущая по соседству с ними в Воронеже. Сплетница, каких мало, Катька терпеть ее не могла.
– Местные рокеры, – хмыкнул Ромка и разозлился на Катьку еще больше. Пока этот хмырь из «Пежо» валяется тут из-за ее глупости, настоящий преступник может точно так же, как эти мотоциклисты, проехать мимо, и вся их затея окажется напрасной. Чтобы этого не случилось, он отбежал назад метров на десять и растянул нитку там. А пока он ее цеплял, мужик осторожно забрался в свою тачку, зачем-то развернулся и поехал назад. И… застыл перед новым препятствием. Ромка со вздохом оборвал нитку и спрятался за дерево. Но мужик не уехал, а заглушил мотор. Тишина повисла над лесом.
– Димок, давай без базара, твоя взяла, – спустя минуту раздался бас из приоткрытого окна «Пежо».
Ромка все понял. Скорее всего, бугай принял их засаду за козни соперника, смирился со своим поражением и теперь, очевидно, ждал ответа от своего врага. Желая поскорее избавиться от неожиданного пленника, юный сыщик приставил ладони ко рту и хрипло прокричал:
– Давно пора, в натуре. Канай отсюда!
И мужик послушался. «Пежо» сорвался с места и спустя мгновение исчез за поворотом. Ромка облегченно вздохнул, а Катька была в полном восторге.
– Кому рассказать, не поверят! Здорово мы их напугали! А ты говорил, что я зря так оделась.
– Вот именно, что зря, – накинулся на нее Ромка и отобрал пистолет. – А если бы в это самое время мимо нас Вовчик проехал? Ну вот что. Ты будешь только нитки привязывать и номера записывать, все остальное я беру на себя. И если что, прыгай в яму. А если снова не послушаешься, никогда никуда тебя с собой не возьму.
Следующим был старенький дребезжащий «Москвич» – почти музейная редкость. «Москвич» тоже остановился перед непонятной преградой, из него вышел маленький, ниже Ромки, толстячок, щурясь, прошел несколько шагов вперед, ничего не увидел, так как Катька вовремя сдернула нитку, вернулся обратно и уехал.
– А этого записывать? – спросила Катька.
Ромка кивнул:
– Всех записывай, потом разберемся.
Примерно через полчаса на дороге появилась старая «семерка». В ней находилась целая семья: впереди сидели отец с матерью, сзади – двое мальчишек. Автомобиль приостановился, отец хотел было выйти, но дети, подскочив на сиденье, объяснили ему, что к чему, и «жигуленок» тронулся с места.
– Знают эти штучки, – сказал Ромка.
– А их записывать?
– Я же сказал, пиши всех. Мало ли что.
И снова стало темно и тихо. Потом несколько автомобилей пронеслись в обратную сторону. Один раз через дорогу кто-то прошмыгнул, Ромка посветил фонариком, но никого не увидел.
– Наверное, заяц, – сказал он.
И вот тут-то появился еще один старый «Москвич» и тоже как вкопанный остановился. Из него выскочил парень, высоченный, как Вовчик, и точно такой же комплекции. Только низ его лица закрывала борода, верх – большие затемненные очки, волосы – кепка. Вне всякого сомнения, то была бутафория.
Катька дернула нитку, а она оказалась прочной и почему-то сразу не оторвалась. И вдруг из-за туч совершенно некстати выплыла огромная желтая луна, и в лесу стало совсем светло. Бородач увидел Катьку и в два прыжка оказался рядом с ней. Катька, заорав, помчалась в лес, парень, невнятно буркнув какое-то ругательство, за ней. Ромка бросился подруге на выручку, подбежал к парню сзади и разрядил в него чуть ли не весь пистолет. Штемпельная краска потекла по светлой рубашке и шее. Бородач развернулся и кинулся на Ромку. Юный сыщик выхватил из кармана горсть молотого табака, но парень был таким высоким, что едкий порошок попал ему не в глаза, а в грудь и не причинил никакого вреда.
– Ааа! – завизжала Катька из глубины леса так, как будто ее режут. Парень обернулся, Ромка всадил ему в шею еще краски и юркнул в яму. Спустя мгновение к нему присоединилась Катька. Луна, к счастью, скрылась за тучку, и парню ничего не осталось делать, как вернуться к своей машине.
– Опомнился, – высунувшись из ямы, сказал Ромка. – А если бы мы были настоящими бандитами, то сейчас увели бы его тачку, и все дела.
– Как ты думаешь, это был Вовчик? – выбираясь наверх, спросила Катька. – Лично я не смогла его как следует рассмотреть.
– Я тоже не смог, но думаю, что он. И знаешь почему? Потому что он не проронил толком ни одного слова. Боялся, наверное, что мы узнаем его по голосу.
– Ромка, а что, если он нас узнал и хотел убить? – ужаснулась Катька.
– Ну так и что? Ему же это не удалось, зато я его капитально облил, до завтра он точно не отмоется. Ты его номер записала?
Катька кивнула:
– А будем снова привязывать нитку?
Ромка посмотрел на часы. Шел второй час ночи. Он позвонил Артему и похвастался:
– Нам кое-кто попался. А у вас как?
– У нас тихо. Одна семья только и проехала, мы записали номер машины.
Вскоре Катька заскучала, сняла с себя тюрбан с маской, потрясла волосами и громко зевнула.
– Ромка, я спать хочу. Мы скоро домой пойдем? Ведь уже облили кого надо, чего еще ждать?
– А вдруг все-таки то был не Вовчик? – засомневался Ромка. – Давай еще хотя бы минут двадцать посидим и тогда пойдем.
А из-за поворота появилась еще одна машина. В отличие от других, она лишь притормозила перед ниткой и вместо того, чтобы остановиться, поехала дальше. Из-за темноты в салоне понять, кто сидит за рулем, было нельзя. Катька вскочила с пенька, чтобы разглядеть хотя бы номер машины, и тут случилось то, что уже давно должно было случиться. Модница зацепилась каблуком за какой-то корень и с высоты своих каблучищ грохнулась на землю. Тогда, недолго думая, Ромка нагнал автомобиль, сунул в боковое окно руку с пистолетом и взбрызнул в салон остатки краски. Водителем оказалась женщина. Она громко ахнула и прибавила скорость. Все это длилось считаные секунды, и машина исчезла, словно ее и не было.
Издавая громкие стоны, Катька поднялась с земли и наконец переобулась. А потом, вспомнив о своих обязанностях, взяла ручку с бумажкой:
– Рома, а что это была за тачка?
– «Фольксваген Джетта» или же девяносто девятая «Лада», цвет темно-синий или темно-зеленый.
– Понятно. А ты номер запомнил? Я не успела посмотреть.
– Я тоже. Ну и ладно, – махнул рукой Ромка. – Мне кажется, зря я эту тетку обрызгал. Подумает теперь, что я какой-нибудь хулиган. Она же никогда не узнает, что мы действовали в благих целях.
– Еще в полицию заявит, – испугалась Катька. – Пошли отсюда.
– Пошли. Все равно скоро рассветет.
Ромка позвонил Артему, и друзья встретились на перекрестке. Ромка предъявил сестре маленький клубочек.
– Лешк, видишь, почти весь твой свитер сгодился, ничего не осталось.
– Такой хороший был свитер, – вздохнула Лешка.
– Твоя жертва не была напрасной! – патетически воскликнул брат.
– Так вы что, засекли Вовчика?
– А ты думала! – И Ромка с Катькой, перебивая друг друга, рассказали Лешке с Артемом про странного бородатого парня в кепке и очках, который гонялся за ними по всему лесу.
– Непонятно, зачем он цеплял бороду, – пожал плечами юный сыщик. – Все равно мы его по росту узнали.
– А на какой он был тачке?
– На старом-престаром «Москвиче». Ясно, что взял у кого-то или угнал.
