— Нет, дядь Коль, нет, — загомонили братья и фыркнули. — Сережка с вечера начал рыбу ловить. Спит, руки дергаются, а сам бормочет: «Тащи, тащи!»
— Болтуны! Не верь, дядь Коль, — шмыгнув, прогундосил Сергей, — это у меня от лопаты.
— Ага, — засмеялись мальчишки, — и ей кричал «Тащи…»?
— Так, — дядя Коля достал часы, щелкнул крышкой, раздалась тихая мелодия, и взглянул на циферблат, — даю на сборы пять минут. Не успеете, тогда остаетесь дома. Все, жду! — и, заскрипев лестницей, спустился.
— Пацаны, быстрее, — крикнул Саша, натянул старенькое трико, надел футболку и кроссовки, и торопливо спрыгнул с сеновала, — догоняйте! Кто последний, тот вещи грузит на телегу, — и выскочил на улицу.
Сполоснувшись прохладной водой, ребята позавтракали в беседке и, приготовив снаряжение, примостились на ступеньках крыльца, возбужденно обсуждая, чем они станут заниматься целых три дня, которые им дал дядя Коля для отдыха.
— Вы, как хотите, а я буду отсыпаться, — сказал Сергей. — Врачи говорят, что сон — лучшее лекарство от всех болезней.
— Слышь, графинёнок, а ты чем болеешь? — толкнув брата локтем, спросил Славик, — может тебе дома остаться? Тетя Аглая тебя травками своими полечит, а дед немного погоняет. Говорят, что с потом вся хвороба вылетает из организма.
— Ага, не дождетесь, — шмыгнул носом Сергей, — лучше я возле речки посплю. Птички поют, кузнечики стрекочут — благодать! Ух, целых три дня буду от дяди Колиных тренировок отдыхать! Надоел…
— Кто надоел тебе? — рядом с ними раздался громкий бас старика. — Все, остаешься со мной, а ребята поедут на отдых. Я найду, чем тебе заняться. Ишь, хитрец!
— Дядь Коль, дядь Коль, — вздрогнув, затараторил Сергей, — я же не договорил. Надоело! Каждый день выполняем одни и те же задания: пробежка, душ, завтрак, окопы, стрельба… И до вечера, пока спать не завалимся.
— Угу, понятно, — старик задумался, подергивая бороду, — хорошо. Когда вернетесь, я новые упражнения придумаю, чтобы не скучали.
— Дядь Коль, нет! — наперебой закричали ребята. — Этих нам хватит. Сережка пошутил!
— Слово — не воробей, — усмехнулся старик, — все, договорились. Господа, карета подана! Загружайтесь…
— У-у-у, графин! — шепотом, чтобы не слышал старик, сказал Саша и ткнул локтем друга. — Язык, как помело. Думай, что говоришь! Теперь будем на карачках с тренировок приползать. Ух, дать бы разок по шее! — и Саша замахнулся.
— Чего дерешься? — взвизгнул Сергей и отскочил в сторону. — Я ничего не говорил. Отстань!
— Балабол! — с расстановкой произнес Славик и, подхватив рюкзаки, бросил их в телегу. — На речке разберемся…
— Не раздеритесь, — усмехнулся старик, глядя на насупившихся ребят, — а ты, племяш, сам виноват. Болтун — находка для шпиона!
— Николаша, — раздался тихий голос тети Аглаи, которая стояла на крыльце и улыбалась, наблюдая, — не доводи ребятишек. Видишь, они уже и не рады поездке. Шутит он, мальчики, шутит…
— Матушка, — старик нахмурил густые брови, — не влезай в мои дела. Они должны стать настоящими мужчинами, а не кисейными барышнями.
— Станут, когда время придет, — сказала тетя Аглая и повернулась к ребятам, — мальчики, я приготовила продукты. Серёженька, возьми, положи в телегу. На месте разберетесь. Ну, с богом! — и перекрестила ребят.
— Но, Гнедко! — сказал дядя Коля, удобнее пристраиваясь на охапке душистого сена, — пошел, милый!
Проехали по селу. Миновали монастырь. Свернули с дороги на еле заметную колею и дядя Коля, подгоняя изредка коня, направился по густой траве в сторону леса, что густой стеной стоял по берегу реки.
— Дядь Коля, — развалившись на сене, сказал Славик, — куда нас повезете?
— На кудыкину гору, — пробурчал старик, не оборачиваясь, — закудахтал… Увидите, когда до места доберемся.
— Ну, дядь Коль, скажи, — прогнусавил Сергей, лежавший рядом с другом, — могли бы и здесь лагерь разбить. Везешь в какую-то глухомань.
— Специально, — потеребил бороду старик, — на душе будет спокойнее, что никуда не сбежите и ничего за три дня не натворите.
— Все, пацаны, попались, — фыркнул Саша, с опаской поглядывая на деда, — поставим шалаш, а дядя Коля натянет колючую проволоку вокруг и будем мы сидеть, пока он не приедет за нами. Сережка, ты же хотел отоспаться? Вот и будешь три дня дрыхнуть, как сурок. А я думаю, зачем тетя Аглая столько продуктов положила?
— Ага, наговоришь сейчас, — проворчал Сергей, — лучше бы еще Грэйку с собой взяли.
— Правильно, Саша, — гулко расхохотался дядя Коля, — не только проволоку натяну, но и каждого к дереву привяжу. Вы — шустрые юноши. Вас опасно одних оставлять. Того и гляди, в беду попадете или что-нибудь натворите.
— Куда мы денемся за три дня? — засмеялся Славик. — Сережка собрался отсыпаться, а мы будем рыбу ловить да в речке купаться. Ха! Сквозь землю же не провалимся.
— Ну-ну, — усмехнулся старик, понукая коня, и кивнул в сторону Саши, — один-то умудрился провалиться. Но, Гнедко, пошел! — и звонко щелкнул кнутом.
— А-а-а, ведьмин круг! — Саша засмеялся и подтолкнул Сергея. — Слышь, что в этот раз придумаешь?
— Отстаньте от меня, — проворчал Сергей, пошмыгивая носом, — сами смеетесь и не знаете, что здесь всегда странные дела происходят. Правда, дядь Коль?
Старик пожал плечами, нахмурился, взглянул на ребят и медленно, с неохотой, ответил:
— Да, бывали непонятные случаи. Матушка — природа балует…
— Дядь Коль, расскажите, — начали упрашивать ребята, — нам же интересно!
— Не приставайте, — буркнул старик, — не люблю на такие темы разговаривать. Тпру-у-у, Гнедко! Приехали… Разгружайте вещи, юноши. Мне домой пора возвращаться, — сказал он, остановившись возле крутого подъема на небольшой полянке, рядом с обрывистым берегом реки…
Ребята спрыгнули с телеги. С недоумением осмотрелись по сторонам, не понимая, зачем их привез старик в такую даль, где, кроме густого кустарника и непроходимого леса, ничего не было.
— Дядь Коль, ты не заплутался? — спросил Сергей, с опаской посматривая в сторону темного леса. — Я же говорил, что лучше возле села нам расположиться. А здесь…
— Племяш, куда нужно было, туда привез, — ответил старик, поглаживая бороду, — здесь никто не будет мешать. Отдыхайте, купайтесь, рыбу ловите, но не балуйтесь. И еще… На крутояр не поднимайтесь. Опасно.
— Почему? — спросил Саша.
— Весной, в половодье, сильно подмыло берег, — сказал старик, кивнув головой, — козырек может рухнуть. Вчера сюда приезжал, смотрел. Вся вершина в глубоких трещинах. Поплывет берег — не остановишь. Не лезьте туда, не надо.
— А где же нам отдыхать? — шмыгнув носом, спросил Сергей.
— Здесь, — сказал дядя Коля и махнул рукой, показывая, — там есть спуск к реке, где можно купаться. Рыбы очень много в этом месте. Наловите на уху да жарёху, и матушка припасов наложила. Хватит вам на три дня.
— Дядь Коль, — сказал Славик и внимательно огляделся, — в каком месте нам лучше сделать шалаш?
— Раздвинь кусты, юноша, — старик ткнул пальцем в сторону густых зарослей.
Славик подошел. Раздвинул низко нависшие ветви и удивленно присвистнул.
— Паца… Ой, ребята! — не оборачиваясь, крикнул он, — смотрите…, - и исчез в кустах.
За ними, на небольшом пятачке, стоял добротно сделанный шалаш, рядом с которым находился очаг, выложенный камнями, стояли вбитые рогули с перекладиной, где висели ведро и котелок, а на земле лежала огромная куча приготовленных поленьев и сушняка.
— Ничего себе! — воскликнул Саша и, выбравшись, спросил: — дядь Коль, когда вы успели?
— Спать надо меньше, — усмехнулся старик и щелкнул кнутом. — Но, Гнедко! Пошел, родимый! Юноши, через три дня заберу вас. Не балуйтесь! Все, мне пора возвращаться, — и легонько стегнув коня, начал разворачиваться…
— Свобода! — закричал Сергей, дождавшись, пока дед не уехал. — Пацаны, вы как хотите, а я искупаюсь, потом завалюсь спать. Ура! — и разбежавшись, не снимая одежды, прыгнул с обрыва в речку, подняв каскады сверкающих брызг.
— Санька, может, и мы сиганем? — спросил Славик, наблюдая, с каким удовольствием фыркал Сергей, плескаясь в воде.
— Хочешь — сигай, а я разденусь, — сказал Саша и стянул футболку, — потом одежду сушить придется. Зачем мне это нужно?
— А-а-а, — махнул рукой Славик и крикнул: — Разойдись народ, Илья Муромец идет! — рванулся к берегу и, споткнувшись, неуклюже пробежал несколько метров и, не удержав равновесия, с воплем полетел в реку, дрыгая руками и ногами.
Аккуратно сложив одежду, Саша подошел к краю обрыва.
— Слышь, Муромец, — засмеялся он над братом, — который, отфыркиваясь, медленно подплывал к Сергею, — что-то низко ты летел. Видать, к дождю, — и расхохотался.
