— Славка, Хрип с Седым появились, — зашептал Саша, толкая брата, — к крутояру пошли…
— Кто? Во сне их увидел? — заворчал Славик, стараясь укрыть голову курткой.
— Правда, Славка, — не отставал Саша, продолжая трясти его за плечо, — своими глазами видел, как они мимо кустов проходили. Хрип собрался взорвать крутояр…
— Хриплый? — наконец-то дошел смысл слов до Славика, и он сразу поднялся, — где?
— Там, там, — Саша махнул в сторону кустов, — слышал, как они разговаривали. Правда, не обманываю.
— Отпрыск, подъем! — Славик резко толкнул Сергея. — Не ори! Рот закрой. Бандиты рядом с нами.
— И-и-ик! — громко, испуганно икнул Сергей и прижался к стенке шалаша. — Пацаны, не шутите. Хватит пугать.
— Графинёнок, прекращай трястись, — зашипел на него Славик. — Санька, рассказывай…
Тихо, шепотом Саша начал рассказывать, что проснулся от сильного грома и сверкающих молний, и, усевшись возле входа, стал наблюдать за ливнем. Сквозь шум, он услышал чьи-то голоса и подумал, что вернулся дядя Коля. Хотел ему посигналить, чтобы тот мимо не прошел, как услышал знакомые голоса. Не поверив, пробрался к кустам и, раздвинув ветви, увидел Хрипа и Седого…
— Ничего себе! — присвистнул Славик и невольно взглянул в ночную тьму, где гремел гром, и молнии полосовали небо. — Как же они смогли сбежать?
— Не знаю, Славка, — сказал Саша, внимательно прислушиваясь, — они говорили про Немтыря и то, что тот дал им какие-то метки, по которым можно разыскать закладуху. А что это такое, Славка?
— Не знаю, — пожал плечами брат, — наверное, деньги или… Стоп! Я, кажется, догадался. Мне удалось услышать, как дядь Коля говорил, разглядывая карту, что мы нашли архив и золото, которое пропало, а не клад Ворона. Во, теперь все понятно, почему они объявились. Хотят разыскать клад Воро…, - и замолчал, почувствовав и услышав глухой взрыв, а за ним протяжный шум обвала.
— Пацаны, — встревоженным голосом сказал Саша, — они крутояр обрушили. Там, как я понял, должен проходить подземный тоннель, куда они должны спуститься за этой закладухой.
— Слышь, мальчишки, — шмыгнув носом, пробубнил Сергей, с опаской посматривая в темноту, — побежали в село? Страшно… Вдруг наткнутся на нас?
— Тихо, — шепнул Саша, прислушиваясь. — Они еще говорили, что после взрыва пойдут отлеживаться в берлогу. Вдруг по дороге нарвемся на них, если в село пойдем? Лучше здесь переждать, пока мимо нас не пройдут, а потом будем думать, что нам делать.
— Не-е-е, побежа…, - Славик закрыл ладонью Сергею рот и застыл, — молчите, пацаны, они возвращаются…
Ливень медленно утихал. Реже мелькали молнии. Гроза постепенно уходила в сторону гор.
Ребята услышали приближающиеся шаги, заметили свет фонариков, и донесся разговор бандитов.
— Ну, Седой, не обманул нас Немтырь, — раздался хриплый голос, — точное место указал. Заряд отлично сработал, как ножом срезал обрыв и проломил кладку. Ничего, пусть небольшой проход! Меньше чужие глаза его заметят. Мы-то прошмыгнем в него без проблем, а там… Эх, закладуха, закладуха, закладушечка моя, — запел он.
— Чего голосишь? Рот закрой, — оборвал Седой, — рано слишком радуешься. Найти еще надо.
— Ничего, разыщем, — произнес Хрип. — Седой, а наши-то ребятишки в селе околачиваются. Спортом занимаются. Сам видел, когда наблюдал за жителями. Мимо меня пробежали. Ух, так и чесались руки их поймать! Ты, как хочешь, а я с ними поквитаюсь за старые делишки. Душу вытрясу…
Услышав его слова, ребята притихли, опасаясь пошевелиться…
— И-и-ик! — громко икнул Сергей и, ойкнув, закрыл рот ладонями начал отползать в угол шалаша.
— Замри, граф, — прошипел Славик, показывая кулак, — как врежу разочек! Молчи…
— Седой, ты ничего не слышал? — донесся до ребят хриплый голос и шаги затихли.
Мальчишки увидели, как заметался луч фонаря.
— Слышал, как ты языком молол, — проворчал Седой и начал глухо кашлять, — валим отсюда. До костей промок. Что ты дергаешься? Никого здесь нет.
— В натуре, я же не глухой, — огрызнулся Хрип, — был какой-то звук. Кажется, со стороны кустов его слышал. Щас, подожди, прошмонаю на всякий случай.
Донеслись чавкающие по грязи шаги.
Ребята замерли, со страхом наблюдая за желтым лучом, и прислушивались к приближающимся шагам.
«Попались»- подумал Саша, понимая, что они не смогут убежать от бандитов. И тут, луч резко метнулся вверх и донесся звук падающего тела, громкая ругань Хрипа и кашляющий смех Седого.
— Эй, юный натуралист, — задыхаясь, спросил Седой, — кого поймал? Лихо взлетел! Только копыта сверкнули…
— Закрой рот, Седой. — прорычал Хрип, поднимаясь с земли.
— Никшни, червь, — рявкнул на него Седой. — Ты на кого прешь, сявка? Удавлю…
— Ладно, Седой, не мечи икру, — сбавил голос Хрип, — сорвалось…
— Головенку оторву, если еще раз услышу, — перебил его Седой, — шевели копытами. В темпе! Гроза начала уходить, а нам до берлоги нужно добраться, чтобы не наследить. Живее, живее!
— Лады, поперли, — проворчал Хрип. — Слышь, Седой. В натуре звук слышал.
— Отвали! — опять рявкнул Седой. — Не парь мне мозги всякой ерундой. Шурши ластами…
Переговариваясь, бандиты направились вдоль реки в сторону села…
— Фу-у-у, — выдохнул Славик и повернулся к Сергею, сидевшему в углу. — Ух, графин! Чуть не попались из-за тебя. Не пацан, а заяц трусливый.
— Да-а-а, мне же страшно, — шмыгая носом, пробубнил Сергей.
— Думаешь, мы не испугались, — прошипел Славик, — но сидели и молчали. А ты… Эх, слов нет…
— Ладно, они же ушли…
— Стоп! — перебил его Славик и повернулся к брату. — Санька, что они говорили? Куда пойдут?
— Сказали, что в берлоге день-другой отлежатся, а потом сюда вернутся, — запнувшись, сказал Саша, — а что?
— Думаю, — нахмурившись, Славик прислушивался к едва доносящимся голосам. — Берлога, берлога… Где она может находиться? Неужели рядом с селом, если Хрип видел, как мы занимались? Санька, что будем делать?
Саша взглянул на брата и пожал плечами.
— Не знаю, — сказал он. — Страшные, опасные люди. Если они вернулись, не побоялись, значит, закладуха стоит того, чтобы так рисковать. Интересно, что же в ней находится?
— Санька, — раздраженно сказал Славик, — забудь про нее. Сейчас нужно о бандитах думать.
— Я и думаю, — ответил Саша и протянул руку к рюкзаку. — Сережка, подтолкни. Что-то я замерз, — и, расстегнув, вытащил плотную джинсовую куртку с множеством карманов, надел и спросил: — Сергей, что скажешь?
— Домой, домой надо бежать, — лихорадочно забормотал Сергей, с опаской поглядывая на вход, — деду рассказать. Пусть милицию вызывает. Они-то найдут бандитов. А нам не нужно вмешиваться. Вы же слышали, что Хрип сказал. Пацаны, надо спасаться.
— Не хнычь, — сказал Славик. — Слушайте, если мы пойдем домой, чтобы предупредить дядь Колю, можем на бандитов наткнуться. Они же говорили, что понаблюдают за селом. Понимаете? Тем более что они хотели сюда вернуться через день-два. Получается, что в тот же день, когда дядя Коля должен приехать за нами, если мы здесь останемся. Бандиты могут его по дороге перехватить. Думайте, как в село сообщить или самим туда как-то добраться. Ух, попали в западню и не выберемся!
— Догадливый, салага, — раздался хриплый голос, в проеме появилась темная фигура, и яркий луч ослепил ребят, — ну, Седой, понял, как я все рассчитал? Нутром чуял, что пацанва рядом залегла, чуял…
Вздрогнув, ребята наблюдали, как рядом с Хрипом, бесшумно ступая, появился Седой и, включив фонарь, начал медленно водить лучом по лицам мальчишек и рюкзакам, что лежали в шалаше. Испуганно взвизгнув, Сергей рванулся к выходу, но сильный толчок в грудь сбил его с ног.
— Куда намылился, внучонок? — рявкнул Хрип. — Ну-ка, руки за голову и по одному выходить. Живо, щенки!
Заложив руки, Саша на ослабевших ногах выбрался из шалаша и увидел, как Седой быстро обыскивал Славика, прощупывая одежду, швы и выворачивая карманы.
— Следующий, — он подтолкнул Славика к напарнику. — Вяжи, Хрип. Чистый.
Саша почувствовал, как с треском расстегивались молнии на карманах и грубые руки бандита вытаскивали всякую мелочь, что лежала там, и кидали на землю. Похлопывая, тот проверил пояс, провел руками по ногам и резко толкнул.
— Хрип, второй тоже готов. Чист, как агнец, — он, кашляя, засмеялся, — вяжи, бедолагу. Следующий! Чего застрял, щенок? Шевели копытами. В темпе, в темпе…
Саша непроизвольно застонал, когда хрип резким движением заломил руки за спину, набросил на запястья петлю, стянул и начал быстро связыввать ему руки. Затем, подталкивая, дотащил до шалаша и, ударив в спину, свалил на брата, который уже лежал на сене.
— Замрите и не дергайтесь, — приказал Хрип. — Услышу разговоры — кляпы воткну, щенки. Наконец-то, я посчитаюсь с вами.
