— Замрите и не дергайтесь, — приказал Хрип. — Услышу разговоры — кляпы воткну, щенки. Наконец-то, я посчитаюсь с вами.
Следом, громко шмыгая носом, залетел в шалаш Сергей, споткнулся и упал, ударившись боком.
Освещая фонарем, чуть пригнувшись, вошел Хрип. Выбросил наружу их рюкзаки, забрал мешок с продуктами и сказал:
— Лежать и не вякать! Поняли, щеглы?
— Отпустите, — шмыгая, сказал Сергей, — мы же ниче…
— Размечтался, — пнул Сергея, рыкнул Хрип и выбрался из шалаша, оставив ребят одних.
— Хрип, что с ними будем делать? — донесся голос Седого. — Лишний груз. Избавиться нужно от них.
— С ума спрыгнул? — сказал Хрип, вытряхивая содержимое рюкзаков на траву. — Пригодятся… Заложниками станут, если нас обложат, как волков. Менты не тронут, пока пацанва с нами. Ха, живой щит, — и громко расхохотался.
— Ох, Хриплый, чую, в беду попадем из-за щеглов, — сказал Седой. — Втихаря надо сваливать, а не с этими пассажирами. Закладуху Немтыря хапнем и сдернем. А сейчас… Я не собираюсь лишнюю статью из-за них на шею вешать.
— Не мечись, Седой, — сказал Хрип, — все будет в ажуре. Планы теперь придется менять. Некогда отлеживаться. Слышал, что старик через два дня здесь нарисуется? Утром, когда рассветет, уходим в подземелье.
— Кто за стволом в берлогу пойдет? — спросил Седой. — Ух, говорил же, что не надо было сейчас пацанов вязать. Никуда бы они до утра не делись. Слетали бы в схрон, а потом их накрыли. А теперь придется одному туда пилить, второму тут оставаться. Ох, не нравится мне такой расклад, ох, не нравится…
— Не каркай, — оборвал его Хрип. — Оставайся, а я слетаю в берлогу. Пока темно, по селу проскочу. Обстановку разнюхаю и к рассвету вернусь. Ты пока пожрать приготовь да чифирчик не забудь. Давненько не пили. Все, я линяю. Пацанву крепко связал, можешь не беспокоиться. На, держи приблуду, я рванул, — и, отдав нож, он, ломая ветви, пробрался через кусты и, шлепая по грязи, начал быстро удаляться.
Седой заглянул в шалаш, где вповалку лежали ребята, нахмурился и пошел к костру, тихо бормоча:
— Ух, не нравится расклад, не нравится… Чую, беда близко…
Дождавшись, пока Седой начал разжигать костер, не переставая что-то бормотать, Саша с трудом повернулся и тихо прошептал брату: — Славка, у меня ножичек есть.
— Откуда? — чуть было не вскрикнул Славик. — Где?
— Седой куртку проверил, а я же руки за головой держал, и он не заметил, что на рукаве есть кармашек, где я всегда ножик держу, — торопливо зашептал Саша, — сам-то про него забыл. Вспомнил, когда Хрип толкнул и я, ударившись, его почувствовал.
— А толку-то? — еле шевеля губами, сказал Славик. — Руки связаны…
— Ерунда! — разгорячился Саша. — Ты боком повернись, а я тихонечко передвинусь, чтобы карман оказался возле твоих рук. Пальцами можешь шевелить? Отлично! Нащупай молнию, постарайся ее расстегнуть и достать нож. Понял? Пока Седой бормочет, надо успеть его вытащить.
— Угу, ладно. — Кивнул Славик и рывком улегся так, чтобы руками оказаться в сторону брата.
— Эй, пацаны, — донесся свистящий шепот Сергея, — что вы шепчетесь? Что задумали?
— Молчи, Сережка, — шикнул на него Саша, — Седой может услышать.
— А что…
— Эй, — раздался грубый голос, и темная фигура заслонила вход, — что вы тут бормочете, а? Может вас на улицу вытащить, чтобы языками не мололи или сбежать собрались? Ну-ка, взгляну, — Седой включил фонарь, внимательно осмотрел связанные руки, что-то сквозь зубы процедил и, пнув напоследок Славика, вернулся к костру, опять повторяя, что чует беду.
Минут десять ребята лежали, затаив дыхание. Потом Славик услышал тихое шуршание, пыхтение и вскоре почувствовал под пальцами джинсовку.
— Санька, чуть-чуть сдвинься, — еле слышно шепнул он, — ага… так… Стоп! Поймал застежку. Сейчас… У-у-у, не поддается! Ага, понял. Не шевелись…
Онемевшими пальцами, Славик, миллиметр за миллиметром начал расстегивать тугую молнию. Бросал. Разминал пальцы и снова хватался за застежку, прислушиваясь к звукам и посматривая на вход.
— Фу-у-у, — тихо он выдохнул, — получилось. Сейчас пальцы отдохнут и достану. Подожди минутку, Санька…
— Пацаны, — опять не выдержал Сергей, — чего вы там пыхтите?
— Молчи, графин! — прошипел Славик. — Чтобы я ни звука от тебя не слышал. Понял?
Буркнув, Сергей перевернулся на другой бок и затих, обидевшись на друзей.
Нащупав нож, Славик ухватил ослабевшими пальцами и, медленно передвигая, начал его вытаскивать.
Ножичек выскользнул из кармашка и его не удержав, Славик почувствовал, как он упал на сено. Забывшись, Славик чертыхнулся и в тот же момент, в проеме показалась фигура Седого.
— Не поняли, пацанва, что было сказано? — рыкнул бандит и опять пнул Славика.
— Руки болят. Онемели, — огрызнулся Саша и перевалился на другой бок, прикрывая телом упавший нож, — ослабь немножко узлы. Куда мы денемся из шалаша?
— Ишь, юный мечтатель, — сказал Седой и, наклонившись, проверил шнур, каким были связаны руки, — лежи и не трепыхайся. Радуйся, что «ласточку» не сделали.
— Угу, — буркнул Саша, — тебя так завязать. Посмотрел бы, как ты закрутился.
— Хе-хе, — хохотнул Седой, выбираясь из шалаша, — я отбарабанил свое. Ваша очередь настала. И не злите меня. Устрою эту… Как ее… ну… Тьфу, ты! А-а-а, Варфоломеевское побоище! Вишь, пацан, какой я умный.
— Ага, заметил, — пробормотал вслед Саша, — ходячая энциклопедия, а не человек.
— Поговори мне, салага, — донесся голос бандита, — махом язык оторву!
— Санька, молчи, — шепнул Славик, — не зли его, не надо…
— Я специально делаю, чтобы он на каждый шорох не совался, — ответил Саша и немного повернувшись, начал шарить в сене, — ага, нашел. Сейчас, Славка, открою.
Секундочку… Ух, как неудобно… Так, еще чуть-чуть… все, готово! Я напрягу руки, нащупай шнур и режь волокна.
— Вдруг тебя пораню? — шепнул Славик, протолкнув лезвие между Сашиными руками.
— Не бойся, — сказал Саша, чувствуя холодную сталь, — потерплю. Начинай…
Прижавшись спиной к брату, Славик медленно, осторожно двигал ножом, ощущая, как под острым лезвием лопались натянутые нити витого шнура.
— Подожди, — шепнул Саша и задергал руками, — получилось, Славка! Ну-ка, ну-ка… Еще немножко… Подергай шнур. Угу, так, отлично! Сейчас, гляди…
Он перевернулся на спину. Резко согнулся, словно хотел сделать кувырок назад и продернул полусвязанные руки на согнутые в коленях ноги. Застонав, с трудом распрямил их и облегченно вздохнул.
— Готово, — тихо выдохнул он и зубами, быстро, развязал узлы.
Скинул шнур, резкими движениями растер онемевшие руки, не обращая внимания на порезы, из которых сочилась кровь. Затем, взяв нож, быстро надрезал шнур на руках брата, размотал, откинул в сторону и начал массировать опухшие кисти.
— Пацаны, а меня? — шмыгая, прошептал Сергей.
— Нет, — сказал Саша, — перекатись ближе. Если Седой зайдет, чтобы ничего не заподозрил, увидев тебя связанного. Славка, слушай…
И они начали о чем-то шептаться, размахивая руками и показывая на вход.
Тихо поднявшись, Саша разыскал в темноте брошенные шнуры и стал их распутывать. Затем на каждом шнуре сделал легко затягивающиеся петли. Приготовив один шнур, стараясь не шуметь сеном, добрался до входа и, разложив петлю, присыпал осторожно травой и, растянув остаток шнура, положил возле стены. Подозвал Славика. Прошептал что-то ему тихо, взглянув на Сергея, который перекатился, куда показали ребята. Дождался, пока брат не улегся на свое место и, подскочив к Сергею, пнул его и быстро отпрыгнул к веревке, схватил ее и застыл в ожидании.
— Ты чего пинаешься? — громко прогундосил Сергей, зашмыгав носом. — Мне же больно!
— Все, достали меня, салаги! — заорал Седой и шагнул в шалаш. — Щас я вам устро…
И в этот момент, Саша, сидевший в углу, изо всех сил дернул за шнур.
Бандит охнул, ничего не успев понять, ноги его оторвались от земли и он, взмахнув руками, неуклюже упал на сено.
Зашелестела сухая трава. Резко оттолкнувшись от земли, Славик в одном прыжке перелетел и приземлился на Седого, с силой заламывая ему руки за спину, пока тот не пришел в себя от внезапного нападения.
— Санька, быстрее, — закричал Славик, навалившись на бандита, — торопись!
Бросившись на помощь, Саша ловко сделал петлю, набросил на запястья, резко затянул и начал заматывать руки, постоянно делая новые петли и тугие узлы.
— А-а-а, пацанва, — рявкнул бандит и стал вырываться, поняв, что попал в западню, приготовленную ребятами. — Не возьмете! Всех порешу, — забился он в бешенстве, стараясь сбросить с себя мальчишек.
Саша упал ему на ноги, прижимая к земле. Дернул за шнур, туго затянул петлю, в которую попал бандит и, просовывая моток, стал запутывать ноги, делая такие же петли и узлы, как на запястьях. Схватив конец шнура, торопливо протолкнул между руками и, собрав все силы, рванул.
