— Откуда я знаю, — проворчал он, пожав плечами. — Дня им мало, так по ночам шляются. Что стоите? Вон стол, располагайтесь. Чаем угощать не стану — рановато. Говорите, с чем пожаловали? — и присев на стул, тяжелым взглядом окинул гостей.
— Не до чая, дядь Коль, — сказал участковый и повернулся к невысокому мужчине, в штатской одежде. — Товарищ капитан, может, вы расскажете?
— Какие люди пожаловали, — усмехнулся старик. — Ну, в чем я провинился?
— Николаша, успокойся, — тихо сказала тетя Аглая и встала рядом, положив руку на его плечо.
Капитан посмотрел на нее и кивнул участковому.
— Теть Аглая, — сказал Петр, — мужской разговор. Идите, отдыхайте…
— Не гони лошадей, Петруша, — тихо, но твердо сказала тетя Аглая. — Мой характер знаешь. Выкладывайте, что у вас за дело или можете уходить. Разговор не получится. Все!
Старик усмехнулся, глядя на удивленное лицо капитана.
Участковый досадливо закряхтел, сильно несколько раз нажал на воспаленные от бессонницы красные глаза, поморгал и, склонив голову, сказал:
— Товарищ капитан, говорите.
Расстегнув папку, капитан достал из пакетика десяток фотографий, ткнул пальцем и спросил:
— Посмотрите внимательно. Кого-нибудь узнаете на снимках?
Старик сгреб их в кучу, быстро перебрал, отложил три фотографии и остальные бросил на стол.
— Знакомые лица, да, Аглаюшка? — он подтолкнул снимки капитану. — Встречались на узкой дорожке. Говори, что случилось? Почему к нам пожаловали?
— Дело в том, что эти два уголовника совершили побег, — капитан указал на Хрипа и Седого, — по последним данным их видели в нашей области, но задержать не успели. Ускользнули из-под носа. Третий, или Немтырь, как проходил он по делу, находился вместе с ними, но побег не стал совершать. Последнее время их видели постоянно вместе. Немтырь молчит. Сотрудничать с нами отказывается. По записке, перехваченной охраной, поняли, что они могут объявиться здесь. Сразу напрашивается вопрос — зачем? Что скрывает Немтырь? С какой целью они направились в ваши края? Что мог сказать Немтырь, если они решились на побег и тем более вернуться сюда, где их знают? Вопросов много, но ни одного ответа. Может, вы подскажете?
— Странно, — старик покачал головой, взглянув на супругу, — не понимаю. Они столько наследили, что их здесь каждая собака знае… Стоп! — он замолчал, задумавшись.
— Что случилось? — сразу спросил капитан, глядя за выражением лица дяди Коли.
— Угу… Так…, - старик забарабанил пальцами по столу, — теперь-то все встало на свои места.
— Какие места? О чем говорите? — быстро спросил капитан, не отрывая взгляда.
Побледнев, тетя Аглая стояла и смотрела на фотографии.
Старик глухо откашлялся, взглянул на жену и медленно сказал:
— Ночью видел. Грэйка залаял. Вышел за калитку, но чужак сразу нырнул в переулок. Пока я добрался, заметил, что он побежал к лесу…
Охнув, тетя Аглая покачнулась и упала бы, но ее успел подхватить старик.
— Коля, там же наши ребятишки, — еле слышно прошептала она. — Говорила, на душе неспокойно. Сердцем беду почувствовала. Вот она и пришла.
— Матушка, что ты раньше времени беспокоишься? — начал успокаивать ее старик. — Ребятки-то далеко от села, а бандиты, как я понял, рядышком находятся. Иди в горницу. Не женское дело такие вопросы решать. Иди…
— Нет, не гони, — поморщилась она, — я обязана все знать, о чем пойдет разговор. Продолжайте…, - и присела рядом с ними.
— Когда видели чужака? — спросил капитан и взглянул на ходики, висевшие на стене.
— Часа два-три назад, не более, — подумав, сказал дядя Коля, — когда вы постучали, решил, что опять незнакомец вернулся. Но в тот момент не думал, что старые знакомые объявились, хотя Грэй узнал человека. А до меня дошло, увидев только снимки. Эх, голова садовая! — он шлепнул себя по лбу.
— С какой целью они появились? — опять спросил приезжий капитан.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво сказал дядя Коля, взъерошив бороду, — но чувствую, не зря появились. Что-то они задумали. И это «что-то» Немтырь дал им.
— Где беглецы могут скрываться? — снова задал вопрос капитан.
Старик качнул головой.
— Трудно сказать… Мест много: леса, горы, тоннели, которым конца нет… Да, всякая ямка их укроет. Единственное, в чем уверен, они по монастырским подземельям не пойдут. Там работают наши люди. Так… Подожди-ка… Ты, капитан, говорил, что они с Немтырем якшались?
— Да, а почему им заинтересовались? — сразу напрягся капитан.
— Не мешай… дай подумать… Если Гришка Немтырь замешан в деле, значит, он указал место, где можно отлежаться. А Гришку повязали возле… Возле…, - старик запнулся, посмотрел на всех тяжелым взглядом, потом взглянул на окно, где начинался рассвет и, вскочив, бросился к выходу, крикнув: — Аглая, срочно готовь ружье! Мужики, есть оружие? На машине не проскочим. Я побежал за лошадью. Лишь бы успеть… Ох, дурная голова! Лишь бы…, - и с треском захлопнул за собой дверь…
— Лежать? — забубнил Сергей. — Пацаны, развяжите! Я не хочу рядом с этим бандитом валяться. Вдруг он освободится?
— Не кричи! — прошептал Саша. — Забыл, как Хрип нас поймал? Молчи! Славка, думай, как бы нам перехитрить его.
— Может, опять петлю подложим? — спросил Славик.
— А если он почувствует опасность и внутрь не зайдет? — сказал Саша, сомневаясь. — Тем более что Седого-то он не увидит и сразу поймет, что-то произошло.
— Вдруг Седой решил один забрать закладуху и сбежать отсюда? — сказал Славик.
— Ага, и нас прихватил с собой, да? — хмыкнул Саша. — Подожди-ка… Закладуху, говоришь? — спросил, о чем-то задумавшись.
— Ну да, а что? — недоумевая, спросил Славик.
— Пацаны, а вам не кажется, чтобы в подземных лабиринтах найти тайник Немтыря, нужны метки или схема, чтобы добраться? Вспомните, как мы блуждали. Если бы не дядя Коля, могли бы всю жизнь потратить на поиски и не найти.
— Хочешь сказать, что у них должен быть план передвижения и метка, где сделан тайник? — взглянул на брата Славик.
— Конечно! — шепотом воскликнул Саша. — Они бы не решились на побег из-за мелочи. Значит, там что-то такое находится, из-за чего они пошли на большой риск. Славка, надо быстро проверить Седого, пока Хрип не вернулся.
Услышав, что говорят ребята, связанный бандит замычал, задергался, морщась от боли.
— Славка, заткни ему плотнее кляп, а то его будет слышно, — сказал Саша.
— Сейчас, — сказал Славик, оторвал еще один лоскут, туго свернул, приготовил вторую ленту и, развязав бандиту рот, с трудом затолкал туда приготовленный кляп и опять туго затянул узлы, — у-у-у, дрыгается еще. Еле-еле удержал, — прошептал он.
— Ты не давай ему дергаться, а я проверю одежду. Думаю, что с собой они носят, — тихо сказал Саша и быстро начал прощупывать все складки и карманы.
Добравшись до куртки, Саша заметил, как бандит начал рваться сильнее в руках Славика, не давая себя проверить.
— Кажется, я угадал, — прошептал Саша. — Крепче держи его. Елозит, трудно искать.
Медленно, сантиметр за сантиметром, он стал прощупывать куртку, прислушиваясь к звукам мнущейся под пальцами материи. Задержавшись на одном месте, он быстро перебирал пальцами, что-то чувствуя под ними.
— Ага, — пробормотал Саша и увидел, как рванулся бандит, — Славка, навались на него. Чую, что нашел. Глянь, как извивается. Держи, сейчас достану…, - и, ухватившись за подкладку, резко дернул.
Раздался треск рвущейся материи…
Сунув руку в образовавшуюся дыру, Саша нащупал какой-то лоскут, вытащил и, прищурившись, начал рассматривать его в темноте.
— Санька, спрячь в карман, — устало пропыхтел Славик, отпустив Седого, — потом поглядим. Торопись, скоро светать начнет, а мы не придумали, как Хрипа задержать.
— Даже не знаю, как дело провернуть…, - нахмурился Саша и толкнул Седого. — У-у-у, зверьё! Рыщут, ищут… Нет, чтобы жить, как все люди, а они…
— Не отвлекайся, Сашка, — одернул его брат, — живее, живее думай… Серёжка, шевели извилинами.
— А я что, по-твоему, делаю? — проворчал Сергей, шмыгнув носом. — Сашка правильно сказал, что Хрип может сюда не зайти, если почует опасность. Пацаны, он же и выстрелить может в шалаш! А вдруг в меня попадет?
— Не трясись, Серёжка, — шепнул Саша, — ты же худой. Он промахнется.
— Угу, тонкий, худой и звонкий, — пробубнил Сергей и дернулся. — Мальчишки, а если…, - запнувшись, он задумался.
— Что? Говори, — склонились над ним братья, — быстрее…
— Сейчас… Секундочку…, - зашмыгал Сергей, — мелькнуло и пропало… О чем я говорил? А-а-а, худой! Во, вспомнил! Слышь, пацаны, а если Хрипа в шалаш втолкнуть, а?
— Да ну… Ерунду придумал…, - разочарованно протянул Славик, — я-то думал, что путное скажешь.
