— Серьезно, — зашептал Сергей. — Славка, ты же говорил, что с любым из них смог бы справиться на татами.
— Ну…, - с недоумением посмотрел Славик, — что дальше-то?
— Если Хрип не зайдет в шалаш, тогда надо его сюда втолкнуть. Понимаете? — шмыгнув, Сергей посмотрел на друзей, — надо наклониться, чтобы посмотреть, что тут происходит, а вход-то низковатый! Хрип потеряет равновесие, склонившись. Если резко его толкнуть, он не удержится на ногах и влетит внутрь, а здесь уже на него навалиться, пока не очухался от внезапного нападения. Вспомните дяди Колины слова, что нападение — лучшая защита. Ну, здорово я придумал? — шмыгнув, он замолчал.
Братья удивленно переглянулись, посмотрели на Сергея, лежавшего на сене.
— Заманчиво, — медленно, размышляя, сказал Славик, — а толкать-то, кто будет?
— Ты, — шмыгнул носом Сергей. — Ты же самый здоровый и сильный.
— Ага, так я и понял, что мне достанется, — кивнул головой Славик, — а ты будешь отлеживаться, да?
— Нет, — опять зашмыгал Сергей, — я начну Хрипа отвлекать, а Санька мне помогать.
— Как? — усмехнулся Славик.
— Ну-у-у…, - запнувшись, сказал Сергей, — ты же знаешь, как я кричать умею. Так заверещу, что в селе слышно будет…
— Ладно, ты его отвлекаешь, — перебив, задумчиво сказал Славик, — а мне-то где находиться?
— На улице, — уже увереннее произнес Сергей, заметив, что друзья заинтересовались его предложением, — присядешь напротив входа в кустах, и будешь ждать. Я начну орать, пока он не появится. А ты выскочишь и как дашь ему в спину, он и влетит, а тут уже Сашка будет сидеть наготове. Сразу на него бросится, потом и ты сиганешь.
— Вдруг он не поверит? — засомневался Славик.
— Никуда не денется — поверит, — стал убеждать Сергей. — Пацаны, развяжите меня. Втроем-то легче будет. Не смотрите, что я худой, зато как клещ вцеплюсь, и не оторвете. Ну, мальчишки…
Братья опять переглянулись. Славик кивнул головой и Саша, достав ножичек, быстро перерезал шнур.
— Фу-у-у, аж, руки онемели, — облегченно вздохнул Сергей и, взглянув на вход, сказал. — Пацаны, торопитесь. Там, в моем рюкзаке, моток шнура лежит. Сунул на всякий случай. Вот, а теперь пригодится.
Ребята начали быстро готовиться к возвращению бандита.
Достав шнур, Саша разрезал его на несколько частей, сделал на них петли и аккуратно свернув, положил возле стены, напротив входа.
Выбрав несколько длинных поленьев, Славик положил их на пороге и присыпал сеном. Затем, осмотревшись, он раздвинул густорастущие кусты и присел, скрывшись за ветвями.
— Ребята, — тихо он позвал, — посмотрите, меня не видно?
— Нет, — присев, Саша старался найти место, где спрятался брат, — а где ты?
— Нигде, — донеслось до Саши. — Все, я на старте. Быстрее, Санька, быстрее! Скажи графинёнку, чтобы начал орать.
— Серёжка, помоги спрятать Седого, — прошептал Саша. — В угол перетащим, сеном забросаем, и пускай отдыхает. Главное, что место освободится, да и Хрип его не заметит.
Ребята волоком протащили бандита по земле, оставили его, проверив связанные руки и ноги, забросали сеном и вернулись на место.
Посмотрев на вход, Саша примерно определил место, куда может упасть Хрип, приготовил шнуры и улегся так, чтобы сразу можно было вскочить и броситься на бандита.
— Сережка, если все получится, как задумали, тоже кидайся нам на помощь, — сказал Саша, — падай на его ноги и не отпускай. Понял?
— Понял, — пробубнил Сергей, — больно будет, если ногой ударит.
— Потерпишь, — заворчал на него Саша, — приготовился? Все, начинай верещать…
Опасаясь шевельнуться, чтобы не заметил бандит, Славик сидел на земле среди кустов, словно приготовился к бегу на длинную дистанцию. Упершись ногами в торчавшие корни, чтобы не поскользнуться на сырой земле, схватившись руками за ветви, он застыл. Медленно, исподлобья, посматривая по сторонам, чтобы не прозевать Хрипа и выбрав подходящий момент, броситься на него.
Славик знал, если он не успеет сбить с ног бандита, их план провалится и что с ними, потом будет, боялся представить. Единственный шанс спастись ребятам и задержать Хрипа. И он не должен этот шанс упустить.
Непроизвольно вздрогнул, когда разнесся громкий пронзительный визг, раздались глухие удары, и послышался гнусавый голос Сергея:
— Ой, дяденька! Не бейте меня. Ой, больно! Ай-ай, хватит. Ну, что я сделал? Ай… Ай… Отпусти-и-и, — и опять разнесся резкий визг, переходящий в долгий протяжный крик, полный боли.
«Тьфу, ты!» — чертыхнулся про себя Славик: — «Ну, Сережка… Ох, горластый!»
Шум в шалаше не прекращался. Затихая на несколько секунд, раздавался еще громче, словно внутри шла отчаянная борьба. Десятки птиц ошалело носились в воздухе, своим гомоном поднимая других и вскоре над местом, где стоял шалаш, закружились пернатые, добавляя неразбериху и нагнетая тревожную обстановку.
Вдруг Славику показалось, что ветви кустов, росших сбоку от шалаша, едва заметно шевельнулись. Он напрягся, ожидая, что оттуда сейчас выскочит Хрип, но, громко хлопая крыльями, из зарослей вылетела сорока и, спланировав на толстую ветвь, быстро застрекотала.
«Фу-у-у, болтушка, напугала!» — выдохнул Славик, взглянул на птицу, опять перевел взгляд на кусты и почувствовал, как гулко в груди заколотилось сердце.
Возле кустарника, не шевелясь, стоял бандит и внимательно прислушивался к громким крикам. Медленно поворачивая голову, он всматривался в каждую мелочь, которая казалась подозрительной. Оглядев полянку, Хрип опять застыл, улавливая каждый шорох. Затем медленно достал из-за пояса пистолет, направил на стенку шалаша и, прицелившись, хотел нажать на курок, как внутри раздался еще один голос:
— Слышь, Седой, — внезапно закричал Саша, — что ты его-то бьешь? Ударь меня или ты привык только со слабыми справляться? Что отмалчиваешься? Развяжи, покажу, как я умею драться. У-у-у! Я думал, ты силен, а оказался слабаком. Тебе за мухами гоняться с такой силой. Тоже мне — бандит. Больше языками молотите… И твой дружок такой же. Болтуны — одним словом. У-у-у! Ну, ударь, ударь… У-у-у, — донесся болезненный стон.
Бандит, осторожно ступая, добрался до входа. Осмотрелся еще раз по сторонам и, приготовив оружие, сделал шаг и остановился, вглядываясь в темень шалаша, держа наготове пистолет.
Секунда — две и он поймет, что его обманули…
И в это мгновение, резко оттолкнувшись, в два прыжка Славик преодолел расстояние, разделяющее его с Хрипом и в полете сильно ударил ногой в спину бандита.
Раздался вопль и следом оглушительный выстрел…
Хрип споткнувшись, влетел от удара в шалаш и, не удержавшись на ногах, упал на сено.
Славик по инерции залетел следом за ним и с размаху приземлился ему на спину.
Сразу же раздался еще один выстрел, потом разнесся визг Сергея, прыгнувшего на ноги бандита и, вцепившись, как клещ, не переставая, продолжал визжать пронзительным голосом.
Распластавшись на спине, Славик с трудом удерживал руку Хрипа, где был зажат пистолет.
— Санька, — закричал он, — хватай полено, выбивай оружие!
Выскользнув на улицу, Саша подхватил толстое полено и, заскочив обратно, размахнувшись, ударил по кисти.
Раздался яростный крик.
Бандит резко рванулся, пытаясь сбросить с себя ребят.
Обезумевший от страха, ухватившись мертвой хваткой, Сергей оглушительно взвизгнул и неожиданно вцепился зубами в ногу бандита.
Рывок. Долгий протяжный крик, полный боли, перешел в неистовый вой.
Бандит опять рванулся. Снова раздался выстрел, крик и непрерывные удары полена по руке до тех пор, пока оружие не выпало из разбитых пальцев.
Отбросив его в сторону, Саша накинул петлю на руку и рванул ее за спину, выворачивая.
Крутнувшись, Славик, падая на спину, зажал ногами голову Хрипа, перехватил вторую руку и резко, с хрустом, нажал на нее.
В воздухе разнесся болезненный рык.
Вжикнула петля, затягиваясь на запястье бандита, затем последовал резкий рывок, и вторая рука Хрипа оказалась за спиной.
— Славка, не отпускай, — пропыхтел Саша, — я справлюсь, а ты держи его на удушающем приеме, — и начал быстро обматывать соединенные запястья, набрасывая на них все новые петли и крепко их затягивая.
Сделав последний узел, Саша подхватил приготовленные шнуры и бросился на помощь к Сергею, который извивался, стараясь удержать ноги, обхватив и вцепившись в них зубами.
— Сейчас, Сережка, сейчас, — улучив момент, Саша набросил петлю и быстро затянув, начал обматывать ноги, постоянно захлестывая новые петли.
Продернув несколько раз веревку, Саша просунул конец шнура через связанные запястья и, встав бандиту на спину, резко дернул.
Снова раздался сдавленный болезненный хрип.
— Славка, отпусти его, — сказал Саша и рывками стал загибать руки и ноги, соединяя их, — мне помоги. Сережка, ты мешаешь. Все, слезай с него.
