– Не волнуйтесь, я и простым бинтом обойдусь, – успокоила ее Наташа.
– Придется, хотя эластичный лучше. И вот что я еще думаю…
Дальнейшие слова женщины заглушил грохот неожиданно появившегося на дороге грузовика. Подняв тучи пыли, он миновал ряд домиков, подъехал к административному зданию и скрылся за ним.
– Что это в нем? – полюбопытствовал Ромка.
– Стройматериалы из Воронежа. Алексей Петрович их еще на прошлой неделе заказывал, – ответила Вера Федоровна.
Ромка вспомнил, что на площадке за административным зданием и впрямь что-то строилось.
А Вацис, не сказав никому ни слова, вдруг быстрым шагом вышел из дома. Привыкший к слежке Ромка последовал за ним скорее по инерции. А когда они приблизились к стройке, им ничего не оставалось делать, как помочь подоспевшим туда Никите с Иваном разгрузить машину. Потом Вацис подошел к водителю грузовика и о чем-то с ним поговорил.
Дальнейшие события развивались следующим образом.
Вацис на минутку заскочил в свой домик, вышел обратно с большой спортивной сумкой через плечо и остановился на обочине дороги. Грузовик отъехал от стройплощадки и притормозил возле него. Молодой человек сел в кабину, и машина тронулась с места. И тогда, нисколько не раздумывая, Ромка догнал грузовик, подпрыгнул, уцепился за его борт, перевалился в кузов – и только его и видели.
Эту картину наблюдал один Артем. Девчонки помогали Вере Федоровне накладывать повязку Наташе и в окно не смотрели. Потом женщина сделала больной укол и велела ей поспать. Все вышли из домика, и тут Артем сообщил Лешке с Катькой, что Ромка укатил за Вацисом в город.
Лешка так и ахнула:
– Как же так! И без телефона! Телефон-то у меня!
– Ничего страшного, найдет способ позвонить.
– А обратно как доберется? – распереживалась Катька.
– На автобусе, а потом пешком. Или попутку найдет. Это не проблема, особенно для него. А то вы его не знаете!
– Но зачем он поехал? Вацис-то не виноват! – воскликнула Лешка. – Ведь нет ничего глупее, как использовать для нападения собственную вещь!
– Если планировать заранее, то да, – подумав, заметил Артем. – А если у Вациса не было времени на раздумья? Если он, к примеру, испугался, что Наташа увидит то, чего не должна видеть?
– Ты имеешь в виду птенцов?
– Очень может быть, что они где-то там. Мне кажется, что Ромка именно так и рассуждал. Хотя я и сам не верю, что Вацис виноват.
Между тем солнце уже красило горизонт розовым цветом. Близилось время ужина. И Лешка снова заволновалась:
– Алексей Петрович с Юлией Вячеславовной спросят у нас, где Ромка, и что мы ответим? Что он снова не хочет есть? А если они подумают, что он заболел, и захотят его навестить? Или попросят позвать его к себе?
– Значит, придется нам всем не ходить на ужин, – сказал Артем.
– И остаться голодными? Ну что ж, придется пойти еще и на эту жертву, – смиренно вздохнула Катька.
– А ты разве хочешь есть? – спросила Лешка. – Лично я – нисколько. Я, когда волнуюсь, не могу проглотить ни крошки.
– Я хоть и могу, но сейчас, пожалуй, тоже ничего не хочу. Ладно, я сейчас схожу к Юлии Вячеславовне и предупрежу ее, чтобы не готовила лишнего. Скажу, что мы уже напились чаю у Наташи.
– А так как это сущая правда, то тебе и врать не придется, – улыбнулся Артем.
Однако случилось непредвиденное.
Итак, Лешка с Артемом остались дома, а Катька отправилась к Юлии Вячеславовне. И в тот самый момент, когда она подходила к административному зданию, к главному входу подкатил еще один автомобиль, на этот раз легковой. В нем сидели какие-то женщины.
«Кто бы это мог быть?!» – лениво подумала Катька, а когда пригляделась, то глазам своим не поверила. Вслед за незнакомой женщиной из машины выбралась… ее собственная мама.
– Мама, привет! Как ты здесь оказалась?
– Катюшенька, здравствуй! Дело в том, что Анна Сергеевна, – Александра Юрьевна указала на свою спутницу, – приехала сюда по службе, она бухгалтер, а я за ней увязалась. Надо же поглядеть, как вы здесь живете.
– А ты надолго?
– Нет, посмотрю, что тут и как, переночую и завтра же обратно.
– Завтра? – Катькино лицо вытянулось.
– Ну да. Сегодня уже поздно возвращаться. Разве ты мне не рада? Мы же с тобой столько времени не виделись!
Катька бросилась к матери на шею:
– Ну что ты, мамочка! Я очень, очень тебе рада.
– А что за синяки у тебя на лице?
– Так, споткнулась на ровном месте.
– Подожди меня, я сейчас приду. – Александра Юрьевна забежала к Юлии Вячеславовне поздороваться и сказать, что зайдет попозже, и отправилась к детям.
Еды Катькина мама привезла с собой на целую роту. Это выяснилось, когда она открыла свою сумку, выложила продукты и стала готовить ужин. Она и электрический чайник с собой захватила, и вскоре из больших кружек дымился ароматный чай. Все было очень вкусно, но аппетита ни у кого не оказалось. Каждый думал о том, как скрыть от нее Ромкино отсутствие.
– А где Рома? – спустя какое-то время спросила Александра Юрьевна.
– Ромка-то? – беспечно пожала плечами Лешка. – Здесь где-то. Наверное, к питомнику пошел нашего Тимошу проведать.
– Мама, – вскинулась Катька, – тебе папа рассказывал про нашего сокола? Хочешь на него посмотреть?
– Хочу, конечно.
– Тогда пошли!
Когда они вышли из домика, солнце напоминало о себе лишь узкой бордовой полоской, остальное небо уже потемнело, и птицы притихли на своих жердочках. Тимоша дремал в углу вольера, и как они его ни звали, даже не повернул головы.
– Ромы здесь нет, – отметила Александра Юрьевна.
– Значит, пошел куда-то еще, – сказал Артем, а Лешка добавила:
– Он не голодный, потому домой и не торопится.
– Странно. Мне всегда казалось, что Рома от еды никогда не отказывается.
– Да он поел прямо перед твоим приездом! – вскричала Катька.
Александра Юрьевна с удивлением взглянула на дочь.
– А почему ты так разволновалась? Не хочет есть, и не надо, его право, захочет – придет. Вы, верно, поссорились, и он поэтому не торопится домой?
– Нет-нет, что вы, мы с ним никогда не ссоримся! – воскликнула Лешка.
– Да я знаю, вообще-то он мальчик покладистый.
Александра Юрьевна пошла к домику, чтобы прихватить предназначенный для Юлии Вячеславовны бисквит и отправиться к ней на чай. Но не успели друзья порадоваться предстоящей передышке, как она предложила всем вместе сначала прогуляться по берегу Дона.
И тут Лешке в голову пришла гениальная идея:
– Я переоденусь в Ромкину одежду и спрячусь там за камень. А ты, как только меня увидишь, кричи «Рома!», поняла? – шепнула она Катьке, и громко, чтобы слышала Александра Юрьевна, сказала, что ей надо срочно навестить Наташу.
– Наташа – это аспирантка, она болеет, – ответила Катька на безмолвный вопрос матери и повела ее к обрыву.
Дождавшись, пока все уйдут, Лешка схватила Ромкины футболку и бейсболку, положила их в пластиковые пакеты и тоже помчалась к реке.
Там она спряталась за большой камень и поверх своей одежды надела Ромкину футболку, а пакеты подсунула под мышки и распределила их по бокам и телу так, чтобы казаться толще. Свои светлые волосы убрала под бейсболку. А лица в полумраке было не разглядеть.
Преображенная таким образом, Лешка выскочила из-за камня и помахала Катьке рукой.
Вдыхая в себя свежий ароматный воздух, Александра Юрьевна любовалась последними красками неба и окружающим ее пейзажем. От красот природы ее отвлек крик дочери.
– Рома! Ромка, слышишь, а к нам моя мама приехала!
Не отходя от камня, Лешка подпрыгнула и в радостном приветствии взметнула вверх сомкнутые кисти рук.
– Здравствуй, Рома! – крикнула Александра Юрьевна. – Иди к нам!
Лешка в ответ замотала головой.
– Говорит, что придет позже, – перевела Катька.
– А почему он сам не отвечает?
– А он это… охрип.
– Как охрип? Почему?
– Почему-почему! Потому что! – Ища поддержки, Катька с мольбой взглянула на Артема. Тот не растерялся.
– Воды ключевой попил и теперь говорить не может.
– Да-да, у него горло слабое, – подхватила Катька.
– А я думала, что только у Лешки больное горло, – протянула Александра Юрьевна.
– Так они же родственники, и у них это наследственное.
Артем взял Катькину маму под руку и, чтобы отвлечь ее от опасной темы, светским тоном спросил:
– Значит, вам здесь у нас понравилось?
– Очень. – Александра Юрьевна в последний раз взглянула на Соколиную гору и попросила проводить ее к Юлии Вячеславовне.
Лешка ждала их на крыльце домика.
– Ну и как, фокус удался? Поверила Александра Юрьевна, что это Ромка?
– Поверить-то поверила, но как быть дальше? – Катька присела рядом, сорвала пахучую травинку, поднесла к носу. – А если он сегодня вообще не появится? Хоть бы позвонил, мы бы его предупредили, что здесь моя мама.
