спускаясь по винтовой лестнице. — Мы обыскали весь дом — никого нет. У вас, ведьм, имеется какая-нибудь полиция или еще что, куда можно обратиться?
— Нет, — ответила Веточка, крепко сжимая волшебную палочку и выставляя ее перед собой, — но, думаю, мне надо срочно послать листок Уинифрид и всем остальным. — Но тут она вцепилась в руку Джо и почти истерично взвизгнула: — О, нет! У нас ведь кончились ведьминские чернила!
— А обычными написать никак нельзя? — спокойно спросил Джо. — В конце концов, ситуация-то чрезвычайная.
— Ты прав. Да, конечно. Я напишу обычными чернилами. Отличная мысль. — Веточка подошла к своему столу и выдвинула ящик. — Так, а где у меня запасные листья?
— Ужас, что с сундуком Джулиуса, — заметил Джо, присаживаясь на корточки за столом Джулиуса и проводя пальцами по расколотой деревянной крышке. Замки были сломаны, а содержимое сундука выброшено на пол. Банки с клочками разноцветного тумана раскатились по всему полу вокруг. Джо аккуратно собрал их и поставил обратно в сундук, а потом сложил и раскиданные книги.
Чуть поодаль валялся толстый журнал, дневник Джулиуса. Растрепавшиеся и пожелтевшие от времени страницы были оторваны от корешка. На одной из страниц виднелся грязный отпечаток ноги, и Джо стер засохшую грязь пальцем. Дневник был открыт на записи от 31 августа девятнадцать лет назад. Синие чернила выцвели и поблекли.
— «На завтрак овсянка, — прочитал Джо. — Был на аукционе в Илфракомбе. Купил дивную вещицу — принадлежавшую Ф. Ф.! К чаю трубочки с кремом. Ванна. Постель».
Джо улыбнулся. Похоже, Джулиус с младых ногтей был немногословен. Мальчик всунул листочек к остальным и закрыл потрепанную обложку.
— Готово, — промолвила Веточка, откладывая перьевую ручку и перечитывая написанное. — Спасибо за уборку, Джо. Воры тут ужас что устроили, да? Взломать сундук Джулиуса! Стыд и срам! Вполне хватило бы Отпирающего заклинания.
— Пожалуй, — протянул Джо и улыбнулся девочке. — Уж ты-то в этом разбираешься, да? Ведь и тебе пришлось тайком залезать в сундук, чтобы выкрасть банку с моими воспоминаниями.
— Ну, может быть, — согласилась Веточка, накручивая локон на палец, — но то было не воровство. Не настоящее воровство.
— Угу. Слушай, а как это вообще работает? Как ты умудряешься вытащить ровно те воспоминания, что надо?
— Вопрос техники.
Веточка высунула голову в окно и свистнула.
— Ну и? — спросил Джо, когда она отодвинулась от окна.
Веточка раздраженно скрестила руки на груди.
— А почему это тебя так интересует? Ну ладно, ладно, — смягчилась она, когда Джо умоляюще посмотрел на нее. — Если уж тебе так надо знать, то всё дело в концентрации. Надо твердо держать в уме точную дату и промежуток времени.
— И всё?
— Да, всё, — колко ответила маленькая ведьма. — Что, разочаровала? На самом деле это очень даже трудно. Когда начал колдовать, ни за что нельзя отвлекаться, не то рискуешь разом стереть человеку вообще всю память.
— Вот почему ты не могла это сделать в библиотеке, — понял Джо, — даже когда обнаружила, что за тобой следит Лидия.
— Именно, — подтвердила Веточка и снова выглянула в окно. Ветер легонько ворошил ее волосы. — Ох, Катберт, ну где же ты?
Джо положил разодранный дневник на стопку книг в сундуке Джулиуса. Потом закрыл крышку, поправил кое-что на столе Джулиуса и подошел к стоявшей у окна Веточке.
— Не видно?
— Не-а, ни следа, — огорченно ответила та, сжимая в руке листок. — Катберт никогда еще так не задерживался. Не понимаю, что могло ему помешать. — Плечи девочки поникли, она тихо всхлипнула. — О, Джо… если бы я оставалась дома! Я бы могла спрятаться, когда пришли воры. Зато хотя бы знала сейчас, кто это был. Как я объясню все Уинифрид? Она захочет знать, где я была, когда к нам залезли. Придется во всем сознаться. А вдруг она выгонит меня из ковена?..
— Да что ты, она не станет тебя выгонять, я уверен, — возразил Джо. — Просто безобразие, что у вас нет сторожевого пса. Вот мой песик, Хэмиш, попробуй к нам кто вломиться — такой лай поднял бы.
— Ах, ну почему Роза не оставила Иштар дома? — вздохнула Веточка.
— Да. — Джо машинально пощупал ссадину на спине, оставленную когтями Розиной кошки.
— Ой! — встрепенулась вдруг Веточка. — Ну конечно! Вояка!
— Что-что?
— Вояка — это Патсин кот, — пояснила Веточка, раскрасневшись от волнения. — Она вечно его, бедняжку, во что-нибудь превращает. Его уж несколько недель как не видно, готова ручаться — он где-то в этой комнате. А значит, он всё видел.
— Ну а толку-то? — спросил Джо. — Или ты умеешь говорить по-кошачьи?
На лице маленькой ведьмы заиграла озорная улыбка.
— Но как? — изумился Джо. — Ты ведь не умеешь и в самом деле разговаривать с кошками?
— Очень даже умею, — заверила Веточка. — Это ж легче легкого. Поговорить с Воякой — не проблема. — Она оглядела комнату, и улыбка на ее лице померкла. — А вот найти его…
Глава 9
Полночный базар
На столе Уинифрид лежали две кучки скрепок. Джо взял скрепку из меньшей кучки и поднял ее.
— Чуть повыше, пожалуйста, — попросила Веточка, облизав губы и нацелив на скрепку кончик волшебной палочки.
Джо почувствовал, как отяжелевшая голова сама собой начинает клониться вперед. Скрепка в руке дрогнула.
— Джо, ну сосредоточься, — взмолилась Веточка. — Держи ровно.
— Готова? — спросил Джо и, не дожидаясь ответа, поглядел в «Книгу Мейбл», открытую на столе перед ним. — Бирюльки Судьбы, — начал он.
— Не надо, спасибо, — перебила Веточка. — Я уже запомнила.
— Ничуть не удивляюсь, — мрачно отозвался Джо. — В конце концов, это же сто пятьдесят девятая скрепка. А нельзя махнуть палочкой на всё сразу? Было бы куда быстрее.
— Джо, ты же знаешь, чары так не сработают. Надо повторять заклинание на один предмет зараз. А теперь держи скрепку поровнее…
Она откашлялась и завела заклинание:
Бирюльки Судьбы, Пять Роковых Янтарей, Верни прежний облик Себе поскорей.
