– Не мог же он отказаться! Это было бы подозрительно. Хотя… Ой, люди! У него же алиби! Когда ко мне приходил человек в маске, Михаил Васильевич был с вами!
Артем с Лешкой переглянулись.
– Что?! – вскричал Ромка.
– Не был он с нами, – ответил Артем. – Он нас привез к ветеринару и сказал, что ему надо отъехать по делам. Съездил куда-то, а потом за нами вернулся.
– Вот это да! И воду нам давал вчера пить, когда мы его на улице встретили! И с Сеней дружбу водит. И не прогнал его, помните, когда тот увязался за нами? Ну все, все сходится!
– Я все равно ничего не понимаю, – покачала головой девочка. – Мы ведь с самого начала хотели отдать ему голубку, да он ее не взял.
Ромка ненадолго задумался.
– Он же ее не видел и не подозревал, какая она породистая. А когда понял, то решил украсть, чтобы ее владелец никогда не узнал, кому она досталась.
– Тоже верно. И борода у него почти такая же, как у скульптора, и по росту подходит. – Лешка встала. – Может быть, прямо сейчас пойдем к Петру Ивановичу и все ему расскажем?
Ее брат тоже поднялся с травы и покачал головой:
– А Березкин от всего отопрется, и мы ничего не докажем. Сначала надо раздобыть против него еще какие-нибудь улики, а уж потом рассказывать.
Вернувшись домой, Ромка отправился в ванную смывать с себя компост и обдумывать сложившуюся ситуацию, а Лешка с Артемом позвали живущего по соседству столяра и попросили его вставить стекло в окно гостиной. Только он ушел, зазвонил домашний телефон. Девочка сняла трубку:
– Алло.
– Здравствуйте. – Голос был незнакомый, и Лешка подумала, что человек ошибся номером.
– Здравствуйте, вам кого?
Незнакомец кашлянул и неуверенно произнес:
– Да я и сам не знаю. Дело в том, что у меня оказался ваш номер телефона, причем не совсем обычным образом, вот я и звоню.
Лешку вдруг пронзила такая острая радость, что она запрыгала с трубкой в руке.
– Наша голубка долетела, да? С ней все в порядке? Вы ее хозяин, да?
– Да, да, – торопливо ответил мужчина. – Скажите, как она у вас оказалась?
– Мы ее нашли. То есть спасли. В общем, долгая история. А вы кто?
Ромка вышел из ванной, прислушался к разговору и подскочил к сестре:
– Ты с кем говоришь?
Лешка прикрыла ладонью трубку и с донельзя счастливым лицом обернулась к мальчишкам:
– Наша голубка нашлась! Вернулась к себе домой.
Брат тут же вырвал у нее телефон.
– Здрассьте. Мы бы хотели с вами встретиться. Можно мы к вам приедем прямо сейчас? Вы где живете?
– Недалеко от Пироговского водохранилища.
– А как к вам ехать?
– По Осташковскому шоссе.
Ромка сморщил лоб и, страстно мечтая о том дне, когда он станет большим и обзаведется собственным автомобилем, спросил:
– А электричка к вам ходит? Мы в Медовке живем, поселок такой есть, по Ярославской дороге.
– На электричках ко мне добираться неудобно. Давайте я сам к вам подъеду, – предложил незнакомец.
– Это будет лучше всего. – Он продиктовал адрес, объяснил, как найти их дачу, и вдохновенно потер руки. – Вот теперь-то мы и соберем все недостающие улики!
Спустя какой-то час к дому подъехал серый «Лексус», из него вышел высокий голубоглазый мужчина с загорелым лицом, в синих джинсах и белой футболке. Друзьям он понравился сразу, и симпатия оказалась взаимной.
– Так вот вы какие! – Мужчина широко улыбнулся. – Здравствуйте еще раз. Я – Сергей.
– Я – Роман, это – Артем, а это моя сестра Лешка, то есть Ольга, – объявил он.
Друзья провели гостя в дом и усадили на диван. Девочка сварила кофе, красиво сервировала журнальный столик, придвинула его к Сергею, а сама села напротив и, не скрывая нетерпения, попросила:
– Расскажите нам все про нашу, то есть про вашу, голубку.
– Да-да, – закивал Ромка. – Как так получилось, что она улетела? Или ее у вас украли? Какой она породы? Каких голубей вы вообще разводите?
– Скажите сначала, она здорова? – перебила брата Лешка.
– С ней все в порядке, – ответил мужчина и, подняв вверх обе руки, взмолился. – Погодите, друзья. Сначала вы скажите, как она попала к вам, а потом я отвечу на все вопросы.
Ребята рассказали, как они поехали спасать похищенного мальчика, а спасли раненого голубя, и что потом из этого вышло. Описали страшного человека в маске, который хотел украсть у них птицу, и даже показали Ромкин рисунок в альбоме.
– А вы с Михаилом Васильевичем Березкиным знакомы? – заволновавшись, спросил Ромка.
– Нет, – спокойно ответил тот.
– Как нет?
– Да так, нет, – развел руками новый знакомый. – Никогда о таком не слышал.
– Но он же известный голубевод! У него знаете сколько голубей! А «якобины» его первые места на всяких выставках занимают, мы сами их видели, они у него такие классные!
– Возможно, что и так, только у меня спортивные голуби, а не декоративные, и поэтому иной круг знакомых.
– Да-да, мы в курсе, у вас даже термины свои. Вы не говорите «голубятни», у вас питомники, и породы голубей переименовали в расы…
– Вы и сами все знаете, – улыбнулся Сергей. – А мне посчастливилось вывести новую расу – расу Денисова. Денисов – это моя фамилия. Впрочем, посчастливилось – не то слово, за этим стояла долгая, многолетняя работа. Коротко скажу, что я скрестил русского почтового голубя с «чайкой», и результат превзошел все ожидания: на последних соревнованиях моя синяя голубка побила европейский рекорд по дальности полета. Правда, международных экспертов мы на эти соревнования не пригласили, и рекорд этот нигде не был зафиксирован. А потом птица исчезла. Как? Почему? Сначала я думал, что она попала в когти ястреба или еще какого-нибудь хищника. Дело в том, что мой питомник всегда открыт – я придерживаюсь натурального метода тренировок, – и утром птицы обычно летят на луг, а к вечеру возвращаются обратно. Луг этот находится в противоположной от города стороне, и в центр Москвы она не могла залететь ни при каких условиях. Кольцо с ее ноги само тоже не могло соскочить. Значит, его кто-то снял.
– Да, – кивнула Лешка. – Мы заметили маленькую царапинку от кусачек. А крылом она, наверное, о провода задела, потому и поранилась.
– В этом деле очень много неясного, – сказал Ромка. – А сколько стоит наша, то есть ваша, голубка?
– Сейчас стало престижно иметь элитных голубей, и число желающих их приобрести все растет, потому и растут на них цены. И если моя голубка официально побьет европейский рекорд, то будет стоить очень и очень дорого. Мне и раньше предлагали за нее хорошие деньги, только я не собирался и не собираюсь ее никому продавать. Надеюсь, что синяя птица принесет мне счастье, хотя цвет оперения для спортивных голубей не имеет никакого значения.
– Принесет, вот увидите, – улыбнулся Артем, а Ромка задал следующий важный вопрос:
– А Сеню вы случайно не знаете? Маленького такого и толстого?
– Кто ж не знает вездесущего Сеню-перекупщика! – воскликнул Сергей. – Он пронырлив и хитер, но одного у него не отнять – в голубях разбирается превосходно. Поэтому мы все его терпим и с ним считаемся.
– А вашу голубку он видел?
– Кажется, да. Кстати, он мне на днях звонил, спрашивал, как дела.
– А вы?
– Пробормотал что-то невразумительное, был очень расстроен.
– А он, наверное, догадался, из-за чего вы переживаете. А не мог он ее выкрасть, а потом нечаянно упустить?
Гость покачал головой:
– Это полностью исключено. После ряда краж ценных голубей из других питомников я поставил свой на сигнализацию. О ее устройстве не знает никто, даже мои жена с дочерью – им неинтересны технические тонкости. То есть никто посторонний не мог незаметно влезть в мой питомник. Наверное, Сеня действительно предположил, что найденная вами голубка принадлежит мне, потому и решил ее у вас купить, чтобы потом мне же ее и перепродать, – Сергей задумался, глотнул кофе и потер лоб. – Я все пытаюсь понять, что же могло с ней произойти, но не могу прийти ни к какому выводу. Все, кто у меня был в гостях перед исчезновением птицы, – вполне приличные люди.
