Долго они сидели, перешептываясь, изредка посматривая в сторону дяди Коли, который, нахмурившись, молча, бережно держал какое-то ожерелье и внимательно его рассматривал. Потом положил на место. Расстегнул рюкзак. Вытащил и пакет с продуктами, а остальное вытряхнул на пол. Поднял чистую рубашку, что положила тетя Аглая, взглянул на нее и разорвал на несколько частей. Затем очень осторожно в каждый лоскут завернул по одному ювелирному изделию и аккуратно уложил их в рюкзак.
— Так, юноши, — он хмуро посмотрел на ребят, — оставляйте здесь все лишние вещи. С собой возьмем только самое необходимое и инструменты. Не разбрасывайте, а кладите в угол. Потом когда-нибудь за ними вернемся и заберем. Нечего добру пропадать, — он вытащил часы-луковицу, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат, — н-да, времечко бежит. Сейчас накормлю вас, и будем искать выход.
Ребята, просмотрев содержимое рюкзаков, оставили шнуры, свечи и спички, остальные вещи собрали, отнесли в угол, как советовал старик и подошли к нему.
— Дядь Коля, все, сделали, — сказали они, наблюдая, как старик быстро отрезал несколько ломтей хлеба, напластовал сало, положил рядом сваренные вкрутую яйца и повернулся к ним.
— Вы должны съесть все, что я приготовил. Не знаю, когда еще придется выбрать время для отдыха. Накормите Грэя и дайте ему воды. Да, забыл… Мое снаряжение разложите по своим рюкзакам. Опасаюсь, как бы не повредить изделия. Кушайте, а я посижу над картой…,- сказал, отошел в сторону, присел, расстелил план и в который раз опять начал что-то подсчитывать и рисовать новые линии…
— Дядя Коля, сами-то что не кушаете? — спросили ребята, уминая приготовленное за обе щеки и бросая еду собаке, которая сидела возле них.
— Что? Нет, не хочу, — ответил старик и задумался, наморщив лоб.
— Ух, хорошо! — Славик звонко шлепнул по животу, — скорее бы вернуться… Вот уж отъемся и отосплюсь за все дни.
— Угу, — прошамкал Саша и, собрав крошки со стола, протянул собаке, — Грэйка, доедай. Славка, дай водички собаке. Пусть вволю напьется. Я снаряжение растолкаю по рюкзакам. Ты сильнее меня и железки тебе придется нести, а я остальное, — и, не обращая внимания на ворчание брата, начал быстро раскладывать дяди Колины вещи и инструменты.
Закончив работу, Саша медленно пошел вдоль стен, рассматривая зал. Голые, темно — коричневые кирпичи и больше ничего, что могло привлечь внимание. Заметив Грэя, копошившегося в углу, где были сложены лишни вещи, Саша подошел и хотел отогнать, чтобы собака их не повредила и не порвала.
— Грэйка, нельзя! — нахмурившись, как дядя Коля, он взглянул на собаку, — марш отсюда, баловник! Иди, иди, что стоишь? — сказал Саша басом, подражая старику, — марш!
Но Грэй не шевельнулся. С укоризной взглянул на Сашу, мол, что ты мешаешь, и сильными лапами снова начал отбрасывать вещи, к чему-то шумно принюхиваясь.
Присев рядом, Саша отодвинул в сторону вещи, решив понаблюдать, что будет делать собака.
Фыркая, чихая от пыли, Грэй шумно раздувал ноздри, нюхая пол, покрытый толстым слоем пыли. Затем припал на передние лапы, и начал крепкими когтями скрести поверхность.
— Саша, — послышался голос старика, — что Грэй балует? Отгони. Нечего вещи портить.
— Дядь Коля, он не слушается, — начал оправдываться Саша, — замучил меня. Вон, пол царапает. Говорю, чтобы ушел, а он не двигается. Дерет и дерет… Даже клыки мне показывает, чтобы я не мешал ему. Ух, зверюга!
— Грэй, ко мне! — грозно окликнул старик, — накажу! Иди сюда…
Но собака заскулила и еще быстрее принялась царапать пол.
— Эть, неугомонный, — проворчал дядя Коля, — крысами пахнет, Грэйка? Саша, взгляни, нет ли где-нибудь рядом норы? Иначе, он так и не отойдет оттуда.
— Нет, дядь Коль, не видно, — сказал Саша, осветив лучом пол и стены, — везде кирпич. Ни одной дырки не заметно.
— Странно, — пробормотал старик, поднялся и подошел к ним, — Грэй, озорник, хватит баловаться. Марш отсюда, — он махнул рукой.
Но собака громко залаяла и схватила зубами за штанину старика, словно звала за собой.
— Чего тебе надо, чего? — повторил дядя Коля и присел рядом с Сашей, — ну, показывай, что нашел?
Собака опять заскребла, оставляя на полу свежие царапины.
Направив луч света, дядя Коля внимательно всматривался в то место, где были царапины. Затем тронул Сашу за плечо:
— Принеси-ка мне багорчик. Сейчас посмотрим, что здесь находится.
Загремев инструментами, Саша нашел крепкий багорчик и, вернувшись, протянул старику.
Забрав его, не отрывая взгляда от какой-то точки, дядя Коля приставил к ней острый конец крюка и сильным ударом ладони загнал его внутрь, и крепко держась за ручку, резко рванул, выдернув из щели полосу, похожую на цемент. Сунув пальцы внутрь, он за что-то уцепился и со скрежетом откинул толстую крышку квадратного люка.
Собака громко заскулила, ринулась в темноту, но сильная рука старика отбросила Грэя назад.
— Место! — рявкнул басом дядя Коля, — сидеть!
— Дядь Коль, что там? — спросил Саша.
— Пока не знаю, — сказал старик и, растянувшись на полу, опустил руку с фонарем и посветил вниз, — куда-то ступени ведут. Думаю, что отсюда Ворон попадал в свое логово. А если сюда приходил, значит, отсюда идет выход на поверхность.
— Неужели?! — обрадовался Саша и позвал брата, — Славка, выход нашли!
— Не торопись, юноша, — сказал старик, — мне надо подумать, поразмышлять, — и, оставив люк открытым, опять наклонился над картой и быстро начал записывать цифры.
Примостившись на топчане, ребята наблюдали за дядей Колей, который считал, рисовал непонятные знаки и продолжал на карте чертить линии, что-то на них надписывая.
— Все, кажется, мои расчеты верные, — пробормотал он, — главное — добраться без приключений до поверхности. Не люблю неожиданные сюрпризы, о которых написал Ворон.
— Дядь Коля, а вы не ошиблись? — спросили ребята, — может выход в другом месте? Там, где озеро. Мы же видели следы, которые вели в соседний коридор.
— Нет, исключено, — уверенно сказал старик, — свежие следы вели сюда. Иначе Грэйка завернул бы в другой проход. К озеру он ходил за водой. Вон, до сих пор ведро стоит наполненное. И еще… Если Ворон пошел бы нашей дорогой, тогда нужно сутки добираться до пролома. А его же не было раньше, — он хитровато взглянул на ребят, — для выхода на поверхность ему требовался более короткий путь. Более! Понимаете?
— Д-да. — неуверенно сказали мальчишки.
— Смотрите, — дядя Коля повел пальцем по линиям, — мы продвигались по бесконечным коридорам, постепенно уходя все глубже в подземелье, но если взглянуть на расчеты, мы находимся где-то под лесом, несмотря на весь пройденный маршрут. И у Гришки была дорога, которая должна вывести нас тоже в лесу, но она намного короче нашего пути. Он так и не признался на допросах, в каком месте вышел из подземелья. Хотя его задержали на опушке. Если он часто ходил своим путем, значит, много наследил. Единственный, кто сможет пройти по его следам — наш Грэй. Он-то уж не ошибется. Да и всякую опасность хорошо чувствует. С места не сдвинешь, если заметил что-то подозрительное. А наша главная задача — не только выбраться из подземелья, но и донести, вернуть людям то, что считалось потерянным безвозвратно. Вы представить себе не можете, как все обрадуются, увидев найденные изделия. Не только обрадуются — гордиться будут, что смогли разыскать изумительные шедевры знаменитейших великих мастеров. И станут хранить их века, чтобы потомки могли любоваться ими, вспоминая мастеров. Они прославили себя на многие века. На многие! — повторил дядя Коля и с гордостью посмотрел на ребят, — и своим детям, когда они у вас будут, можете говорить, что и ваша заслуга есть в этом деле — в поиске пропавших шедевров. Вот так, юноши! Вы поймете, когда повзрослеете, а пока до вас не доходит, что вы смогли вернуть людям.
Ребята переглянулись и пожали плечами, не зная, что ответить старику…
— Не торопитесь, осторожнее, — сказал старик, помогая мальчишкам спуститься в люк, — пока все идет, как задумано, — и, медленно шагая по ступеням, вскоре оказался на довольно-таки широкой площадке.
— Что идет, дядь Коля? — спросили ребята.
— Смотрите, — он кивнул, показывая, — подъем… Подъем начинается, ребятки.
— У-у-у, — отмахнулся Славик, — сколько мы успели повстречать их? Уйма! Не подземные ходы, а американские горки.
— Ишь, не нравится, — проворчал старик, — хочешь, чтобы все коридоры были сделаны, как по линеечке? Может лампочки повесить, чтобы светло было да экскурсоводов пригласить, которые отведут к месту, где клады хранятся, а, Слава? — он засмеялся.
— Эх, хорошо бы…, - мечтательно произнес Славик, — ну, как по улице гуляешь. Дошел до какого-нибудь зала, а там… Кучи драгоценностей лежат. Сел рядом и выбираешь, выбираешь… Во, классно!
