крутил их в руках и не желал быстро расставаться с ними. Гирлянду с огромными круглыми лампочками Андрей любил чуть меньше, но смиренно уделял ей должное внимание. Так шло время. Год за годом елка в его детстве стала превращаться в нечто само собой разумеющееся, а затем под новый год у подростка появились иные заботы. С ходом времени праздники сливались в нечто одно, напоминающее встречи для увеселения и бега прочь от реальности. В список подобных праздников попал и новый год. Порой Андрей, сидя с молодой Софьей, ностальгировал об ушедших прекрасных временах, но, на самом деле, уже не желал их возвращения. Чудо сменилось обыденностью.
Глава 4
Альта открыла стеклянные глазки и сладко зевнула. Вокруг снова мерцала гирлянда, переливаясь в висевших всюду разноцветных шариках, поднималась вверх, плавно опускалась, а затем уходила прочь на верхний и нижний этажи елки. Вокруг не было ни души. Она плавно спрыгнула со своей веточки и начала искать ствол исполинского зеленого дома. Она шла, едва касаясь плотных щетинистых пластиковых иголок, периодически натыкаясь на подвязанные проволокой крупные шишки, пахнущие стариной. Она вспоминала, как когда-то давно она видела эти же шишки на прошлом доме. Многое изменилось с тех пор, подумала Альта.
Ухватившись за местами проглядывающий из-под плотной резиновой оболочки голым металлом огромный ствол, она соскользнула вниз, упав маленькими красными туфельками на пластиковый еловый ковер. Вдалеке между веток она увидела знакомый зеленый мундир.
– Феликс, я всюду искала тебя, – с досадой в голосе промолвила Альта.
– Все в порядке, девочка, – ответил стеклянный солдатик. – Сегодня я обнаружил странное движение вокруг елки, будто кто-то постоянно снует туда и обратно. Я хотел найти Дедушку, но не вижу его. Похоже, он где-то внизу, у самого основания. Как нам туда добраться?
Альта призадумалась. Феликс ставил практически невыполнимую задачу, ведь, чем ниже этаж, тем больше расстояние между ветками. Спуститься проблем не было, но вот подняться…
Феликс вновь нахмурился.
– Альта, движение теперь сверху, – сказал он и наигранно взвел стеклянную мушкету. Казалось, будто сейчас он сделает один-единственный верный залп, и пораженный враг падет к его ногам. В такие моменты Феликс казался девочке настоящим ветераном войны, прошедшим через огонь и воду, победившим во многих тяжелых сражениях. С другой стороны, это же казалось девочке одновременно и смешным, потому что старый вояка в своей жизни боролся лишь с постоянным закручиванием усов по-гусарски.
Между елок на девочку и солдатика смотрел маленький хитрый черный глазик. Копошение продолжилось, мелькнул рыжеватый пушистый хвост, качнул один из висевших цветастых шариков. Феликс напрягся, полое дуло мушкеты провожало взглядом оранжевое пятно, то и дело мелькающее между веток. Вдруг на стволе, вверх ногами, появилась огненно-рыжая белка и застыла, разглядывая Феликса и Альту. Она была несколько крупней настоящей белки, в одной лапке зажимая стеклянный лесной орех. Солдатик еще немного подержал мушкету взведенной, но затем с досадой опустил игрушечное оружие. Альта обрадовалась и захлопала в маленькие ладошки.
– Смотри, Феликс, это же белочка!
Белка с опаской продолжала разглядывать игрушки, но затем быстрыми движениями спустилась и приблизилась, с осторожностью обнюхивая воздух. Огромный пушистый хвост подрагивал в такт движениям маленького черного носа.
– Какая симпатичная, – Альта восторженно рассматривала нового друга. – Феликс, ну ты только посмотри на нее! Она, наверное, из другого комплекта игрушек, я никогда ее раньше не видела!
Девочка приблизилась к белке и аккуратно провела пальчиками по хвосту. Та, в свою очередь, сначала испуганно отдернула его, но затем расслабилась и дала себя погладить. Радости маленькой девочки не было предела. Феликс устало выдохнул, присел на ветку.
– Белочка, – он обратился к животному, повернувшему ушко с кисточкой в его сторону. – Ты же очень быстрая и ловкая, наверное, уже исследовала всю елку?
Белка одобрительно закивала головой и покрепче прижала орех к пушистой грудке.
– Отлично. Тогда тебе выпадает честь участвовать в отряде Феликса, – с серьезным видом отчеканил солдатик. Альта прыснула, зажав рот ладошками. – Внизу, у самого основания, есть большой мудрый дядька. Вероятно, ты уже видела его?
Белка вновь одобрительно закивала головой и что-то заинтересованно пропищала.
– Я хочу попросить тебя о помощи. Найди его, если сможешь, и попробуй узнать, не видел ли он чего-то странного сегодня ночью.
Белочка внимательно посмотрела на Феликса, а в следующую секунду прыжками добралась до ствола елки, ухватилась за него и молниеносно спустилась вниз. Солдатик несколько опешил от такой скорости.
– Сильна наша новая подруга, – одобрительно сказал Феликс девочке.
– Феликс, а что это могло быть, как ты думаешь?
– Моя жизнь длится несколько дольше твоей, дорогая Альта, – Феликс зачем-то одернул мундир. – Я знаю, что иногда в доме заводятся опасные создания, которые хотят проникнуть в наш дом и навести в нем беспорядок.
Глаза Альты округлились. Она испуганно посмотрела в лицо своему другу.
– Беспорядок? Феликс, зачем? Кому мы мешаем? – Альта начала теребить платье и поглядывать по сторонам. Глазки, казалось, начали немного ярче блестеть в пересвете гирлянды.
* * *
Белочка появилась также внезапно, как и исчезла. Сидящие в обнимку на ветке Феликс и Альта даже испугались с непривычки. Белочка махнула хвостом в сторону края елки и оживленно запищала, разглядывая солдатика. Феликс догадывался, о чем идет речь. Он отпустил успокоившуюся Альту, поднялся и прошел к краю елки, ловко уцепившись за ветку. Далеко внизу стояла огромная фигура, облаченная в шитый тулуп бледно-красного выцветшего оттенка. На седой голове покоилась истершаяся шапка с белым отворотом. Борода, закрывавшая большую часть лица, выглядела величественно и очень внушительно. Единственный сохранившийся глаз смотрел на Феликса. Дедушка Мороз, сжимая массивной варежкой свой витиеватый посох, наконец-то был найден.
– Дедушка! – прокричал Феликс. – Я очень рад тебя видеть!
Голова старца одобрительно кивнула.
– Здравствуй, Феликс, – густой басистый голос, несмотря на удаленность Мороза, звучал ясно и твердо. – Я знаю, что тебя интересует. Да, я видел загадочное существо, бродившее в начале ночи вокруг елки.
Феликс заволновался.
– Существо мне не показалось? Дедушка, как оно выглядело?
Дедушка Мороз погладил второй рукой седую белоснежную бороду.
– Я слышал о подобных зверях, мне кажется, даже был один такой в моей долгой жизни. Они обычно приходят под поздний вечер или темной ночью, замечательно отслеживают двигающиеся игрушки. Для их острых, как лезвия, когтей не проблема проникнуть внутрь нашего дома и начать наводить беспорядки, пытаясь достать свою цель. Я видел этих два ярко-желтых глаза. Будь осторожен, Феликс. Следи за своей маленькой девочкой, – дедушка Мороз едва заметно поклонился выглядывавшей из-за плеча солдатика подкравшейся Альте.
– Я буду защищать нас до последнего заряда, – Феликс повернулся к девочке и нарочито строго прижал к груди мушкету. – Ни один враг не пройдет мимо.
Альте стало очень страшно и хотелось плакать. Она никогда не встречала противников новогодней елки, тем более таких опасных и страшных существ. Ее немного успокаивала уверенность солдатика,
