И фабреоиды, высокомерно относившиеся к людям и считавшие их неполноценными (обычная реакция всех неполноценных), как ни странно, тотчас позвали тюремного писаря.
«Ага, – смекнул Арбузик, – их интересуют события, но только такие, которые как бы подтверждали их особые права. Ну и психология! Впрочем, чему же удивляться? Все они смертельно больны!..»
В самых общих словах Арбузик рассказал про Дуляриса и стал подробно рассказывать про соперничество Болдуина и Сэтэна, но оборвал рассказ на самом интересном месте.
– Сегодня я не в состоянии более вымолвить ни слова – у меня все печёнки отбиты. Оставьте, прошу, здесь в камере моего отца. Предупреждаю, если с ним что-либо случится, от меня вы более не услышите ни единого слова о том, что я видел на борту так называемой Международной Океанской Лаборатории, которой командовал Сэтэн и которого уже нет в живых!
– Всё это, конечно, враки – насчёт великого и славного командора Сэтэна, однако мы послушаем! Новый допрос – завтра в шесть утра! – объявили фабреоиды. – Горе тебе, если ты утаишь хотя бы одну деталь! Мы отделаем тебя и твоего отца так, что обоих придётся вышвырнуть в могильную яму!..
Еле живой от побоев, дядя Ваня стонал и бредил. Арбузик не отходил от него ни на шаг. Тревожная мысль терзала его сознание: он и его товарищи оказались вовлечёнными в события, в которых нельзя выстоять людям малоопытным, малоискушённым; чтобы успешно защищаться от негодяев, надо хорошо изучить всю историю их преступлений со дня сотворения мира и учитывать её при принятии каждого решения. И это потому, что не только негодяи повторяют одни и те же трюки, но и добрые, доверчивые люди повторяют одни и те же ошибки прошлых поколений и потому никак не могут избежать нищеты, горя и насилий…
«Я непременно, непременно изучу эту историю, я добуду для людей правду, потому что иначе погибнет весь мир!..»
Бебешка принимает решение
Надо сказать, поэт Филофей Огромный, некогда читавший классиков мировой поэзии перед каждым сеансом в кинотеатре «Носорог», сделал своё дело: распространил, или, как он выражался, «расповсюдил» весть о прибытии Арбузика в город.
Эта весть передавалась из уст в уста, и, конечно, она прежде всего взволновала родителей уехавших с Арбузиком детей и родителей детей, что были похищены зеленохвостыми.
Когда стемнело, в квартиру тёти Музы постучалась чья-то осторожная рука.
– Кто там?
– Отворите, почтенная Муза Васильевна! Это Мухоморов, старый точильщик ножей, которого вы хорошо знаете!
Муза Васильевна впустила Мухоморова в дом.
– Я узнал, что Арбузик брошен в городскую тюрьму. Его сегодня зверски избивала и допрашивала новая, незаконная власть. Потерял сознание от побоев и отец Арбузика. Я пришёл узнать у вас о судьбе ребят и моего Борьки. Вчера я мечтал, чтобы он поскорее вернулся в город, сегодня я опасаюсь, что и его посадят в тюрьму, переломают кости, отшибут почки и печень.
Тётя Муза заливалась слезами.
– Ах, я потрясена происшествием! Я предупреждала Арбузика, но он, видимо, не послушался!.. Я ничего не знаю о детях конкретно. Но, по словам Арбузика, все они живы и здоровы. Он сказал мне по большому секрету, что на днях я увижу Бебешку, затем остальные родители увидят своих детей. Он говорил что-то о лесах в окрестностях города. Я тоже боюсь, что злодеи схватят наших детей. Если вы мне друг, гражданин Мухоморов, – а вы когда-то, не отпирайтесь, ухаживали за мной и дарили мне фиалки, – если вы друг, а не какая-нибудь подсадная утка, покружите на своём велосипеде по окрестностям, порасспрашивайте людей! Если вам удастся найти кого-либо, передайте, пусть пока не являются в город!.. О, я сама не понимаю, чего я хочу! – и тётя Муза, громко рыдая, бросилась в спальню, закрылась на крючок и не отвечала более на расспросы.
Мухоморов, человек обязательный и сердобольный, с рассветом стал прочёсывать лес в окрестностях города.
Удача часто сопутствует тому, кто стремится использовать все шансы и проявляет при этом настойчивость и терпение.
Так вышло, что Мухоморов уже через час своих странствий обнаружил в лесу ракетный корабль. Убедившись, что вокруг никого нет, он, в прошлом скалолаз, добрался до люка и постучал.
– Кого надо? – спросил Бебешка. – Чего вы стучите, как дятел в гнилое дерево?
Мухоморов узнал голос и страшно обрадовался.
– Это я, старый точильщик ножей Мухоморов! Неужели я слышу твой голос, милый Бебешка? Нет ли рядом с тобою моего Борьки?..
Узнав об Арбузике и его отце горькие вести, Бебешка пришёл в негодование. Он решил было впустить Мухоморова в ракетный корабль и вместе полететь в город. В конце концов, в корабле хорошо было бы иметь помощника. Готовый уже открыть люк, Бебешка спросил себя: «А что сказал бы Арбузик о таком решении?» И тотчас же ответил: «Арбузик сказал бы: «Разве ты не видишь, как коварны враги, разве не убедился, что они готовы на любую подлость? Мухоморов может быть очень искренним и честным человеком, но во имя всех ребят, во имя всех горожан рисковать нельзя, недопустимо!..»
И Бебешка переменил решение:
– Кто со мною в корабле, гражданин Мухоморов, вы узнаете через час. Сейчас катите на велосипеде в город и ожидайте возле пожарной каланчи, нижние этажи которой, по вашим словам, превращены в городскую тюрьму!..
Через час над городом пролетел ракетный корабль. Он пролетел на небольшой высоте со сверхзвуковой скоростью, и грозные раскаты грома возвестили людям о том, что историю города ожидают крутые перемены.
Как раз в эти минуты Арбузик рассказывал фабреоидам, как Сэтэн, стремясь пленить Чиха, замуровал членов Международного Магистрата, где они и погибли все до единого.
Услышав грохот, Арбузик оборвал свой рассказ.
– Господа, и к нам пожаловал Чих!
Гомункулусы испуганно переглянулись.
– Так что же ты нёсешь нам про вчерашний день?!
– Иначе вам не понять дня нынешнего!..
На виду у всего города ракетный корабль опустился на брусчатку возле пожарной каланчи.
Стали собираться люди. Но тотчас появились и фабреоиды. Они оцепили ракетный корабль. Правда, боялись подойти к нему близко.
И вдруг все услышали голос, многократно усиленный специальным устройством:
– Уважаемые горожане, наступил час возмездия! Команда «Освободителя» возвратилась вместе со своими друзьями и предъявляет нынешней незаконной власти ряд требований! В случае их невыполнения будет применено оружие. Итак, мы просим немедленно доставить сюда на площадь арестованного Арбузика и его отца! Немедленно выпустить из тюрьмы всех заключённых! Мы ожидаем ответа одну минуту! Всего минуту! Отсчёт времени уже начался!
Бебешка запустил метроном.
«Тик-так, тик-так! – грозно отсчитывались секунды, и все гадали, шутка это или неотвратимое возмездие.
У многих горожан проснулась надежда. Другие, связавшие свои судьбы с пришельцами, дрожали от страха и пытались убедить себя в том, что власти как-либо перехитрят «зелёную пацанву», тем более что нахальные фабреоиды не собирались добровольно уступать свою власть. Они молчали, выжидая и рассчитывая на наиболее удачный для себя поворот событий.
Прошла минута. С тяжёлым чувством Бебешка послал управляемый снаряд в верхний этаж каланчи, превращённой, по словам Мухоморова, в резиденцию новых властей.
Раздался мощный взрыв: верхний этаж здания словно ветром сдуло.
– Даётся ещё минута на осознание всей серьёзности положения!
Вновь отстучал метроном. Необходимо было подкрепить угрозу. Новым выстрелом Бебешка полностью уничтожил следующий этаж каланчи, в котором находились архивы, а также полицейская часть, охранявшая городскую тюрьму, примыкавшую к зданию каланчи.
Уцелевшие полицейские, спасаясь бегством, ошалело выскочили из здания, – их встретил предупредительный огонь из крупнокалиберного пулемета. Все попадали от страха на землю и лежали не шевелясь.
– Гражданин Мухоморов, – раздался громоподобный, полный уверенности голос, – вы назначаетесь временным комендантом города! Возьмите двух-трёх добровольцев из граждан, что собрались на площади и ждут развязки событий! Поднимите трусов, которые упали в обморок у входа в здание пожарной каланчи! Пусть немедленно исполнят наше требование. В противном случае вина за кровопролитие полностью падёт на представителей узурпаторской власти! Если они будут и далее упорствовать, их ожидает суровый суд народа!.. Гражданин комендант, приступайте к исполнению своих обязанностей! И – горе тому, кто встанет у вас на пути! Особенно предупреждаем полицейских тюрьмы, которые сейчас также слушают нас!
Из толпы зевак выступил смущённый Мухоморов. В своих знаменитых жёлтых ботинках. «Смотри-ка ты, – заговорили в толпе, – какой шустрый этот Мухоморов! Вроде тихий и скромный человек, ножи точил, а теперь будет язык точить – в начальство попал!..» Другие говорили: «Не болтайте чепухи: Мухоморов через день будет объявлен героем, потому что сделает то, что боитесь сделать вы!..»
