неторопливо ответила я, чтобы потянуть время, – но я ни разу не рассказывала о том, какой героизм проявил Бенни. Видишь ли, он отвоевал твой ошейник у чудовищного зверя, обитавшего в лесу. Годами вооружённые люди охотились за этим зверем, но не преуспели. Лучшие охотничьи псы пытались взять его след, но не смогли. А Бенни во имя одной лишь любви нашёл зверя, победил его и забрал то, что принадлежало тебе. Он рисковал жизнью ради ошейника с бриллиантами!
Я заметила, что конь Нед уже вышел из хлева, а за ним вышагивали козлы-вегетарианцы Дэвид и Лиза. Следом плелись Гас и Бетси, о чём-то увлеченно беседуя. Наверняка опять обсуждали достоинства очередного французского импрессиониста. Пора бы им всем поторопиться! Корова по имени Ромашка ещё даже не покинула стойло.
– Бенни – просто дурак, раз рисковал своей жизнью ради какой-то безделушки, – возразила Жемчужинка.
– Может, всё-таки изменишь своё мнение? – не унималась я, хоть и знала, что она ответит. Надо было потянуть время: ещё не все животные покинули хлев!
– Ну уж нет! – возмутилась Жемчужинка. – Я никогда не полюблю какую-то таксу!
Подобный ответ оскорбил даже меня, а уж Бенни и вовсе уничтожил. Впрочем, он не забыл, что нам во что бы то ни стало надо отвлечь пуделиху.
Наконец Ромашка неторопливо вышла из хлева, Элмер шёл за ней по пятам, подгоняя вперёд. Многие животные за это время уже скрылись из виду. Давай же, Ромашка, шевелись!
Но когда мы с Бенни уже решили уйти, Гас (или это была Бетси, кто знает?) бросился обратно в хлев. Что случилось? Он ведь должен был идти совсем в другую сторону!
– Но знаменитости твоего уровня наверняка нужен охранник, – сказала я, отчаянно пытаясь удержать внимание Жемчужинки. – Бенни идеально подходит на эту роль. Он обладает недюжинной силой и доказал это, когда победил страшного зверя. Думаю, даже не стоит упоминать о том, как сильно он тебе предан.
– Интересная мысль, – сказала Жемчужинка. – Мне действительно нужен охранник. Надо подумать.
В этот момент Гас (или Бетси?) наконец-то вышел из хлева. Элмер направил его в нужном направлении, но затем решил вернуться сам. Эти животные, видимо, не понимают значение слова «быстро»! Несколько секунд спустя Элмер вышел из хлева и скрылся вдали. Мы с Бенни выполнили свою задачу.
– Обязательно подумай над этим, – сказала я Жемчужинке. – И мы, возможно, вернёмся к этому вопросу через несколько дней. Помни, знаменитости твоего уровня обязательно нужен хотя бы один охранник.
Жемчужинка ничего не ответила и только развернулась к окну, навстречу солнцу. Как раз вовремя! Я кивнула Бенни, и мы, выйдя из дома, направились в сарай.
– Я поставлю пугало, а ты должен идти на заброшенную ферму.
– Принцесса, я хочу кое-что тебе сказать, – начал Бенни.
Я развернулась к нему.
– Спасибо, что предупредила меня насчёт Жемчужинки, – сказал он. – Да, это неприятно, но правда иногда действительно может причинить боль.
Вот только ложь ещё хуже.
Мы разошлись в разные стороны, но очень скоро, убедившись, что пугало стоит правильно и даже напоминает дядюшку Билла, я вернулась к Бенни.
По пути к заброшенной ферме и хлеву, где спрятались животные, мы не сказали друг другу ни слова. Меня терзали дурные предчувствия. Мы прошли через пастбище, редкий лесок и наконец вышли к хлеву.
Когда мы зашли внутрь, все животные замолчали и уставились на меня с таким видом, словно ждали приказов. Я не знала, что им сказать, но внутренне радовалась, ведь все благополучно добрались.
– Я вернусь на ферму, проверю, всё ли хорошо в хлеву, – сказала я. – А вы оставайтесь здесь. Вы молодцы!
Я сделала несколько шагов в сторону выхода, а потом вернулась и произнесла:
– Хотя, знаете что, я останусь тут и пойду на ферму, когда придёт время сражаться с Пятнышком!
Я выполнила своё обещание и осталась с животными. Оказалось, что с ними приятно проводить время. Только, судя по всему, никто из нас до конца не верил в надвигающуюся угрозу.
Когда стало темнеть, я попрощалась со всеми и отправилась на ферму дядюшки Билла, чтобы проверить, всё ли готово. Небо затянули тучи. Надвигалась гроза.
Глава 12
Добравшись до хлева дядюшки Билла, я в очередной раз задумалась, что же нас всех ждёт. С виду ферма казалась спокойным и даже безмятежным местом. С одной стороны глаз радовал аккуратно подстриженный зелёный газон, с другой – буйная трава, вдалеке можно было разглядеть лес, и повсюду виднелись открытые пространства. Ну, прямо пейзаж с открытки!
Но дядюшка Билл, хозяин всего этого великолепия, даже не представлял, какое зло притаилось в лесной чаще. Я посмотрела в ту сторону и заметила, что тяжёлые тучи стали чуть ближе. Мои чуткие уши улавливали далёкие раскаты грома, но, кажется, дождя сегодня всё-таки не будет.
Я пару раз обошла трактор, чтобы убедиться, правильно ли он стоит, а потом запрыгнула в кабину и проверила, по-прежнему ли ключ торчит из замка зажигания. Я хорошо запомнила главную особенность деревни – люди здесь всегда оставляют ключи на видном месте.
Благодаря этому мне останется только нажать на кнопку, потянуть за пару рычагов, и трактор, работая лопастями косилки, с грохотом покатится мимо тюков сена в хлев.
Тут-то Пятнышку и конец. Но
