Баночка с Солью еще не бродила по заброшенному парку и не знакомилась с привидениями!
– Оба твоих решения вызывают восторг, – улыбнулся Ботаник и, не глядя, допил мой кофе, размешав в нем сахар сосиской.
Глава 4, в которой появляется Супербяка
Для поездки в Скучнигород я уговорила компаньонов взять напрокат велосипеды. Они были старенькие, с облупленной краской на рамах и с корзинами на багажниках. В общем, пенсионерские велики. Но все равно лучше, чем ногами топать. Когда Вероника устраивала свою сумку в корзине, мне опять показалось, что в ней кто-то шевелится.
– Ника…
– Да?
– Ладно, ничего.
Я решила не спрашивать о шевелящейся сумке. Еще посоветует к психиатру обратиться, как у них там, в Америке, принято.
По лесной тропинке мы быстро добрались до шоссе и въехали в город. Да… С фантазией у местных туговато. Сами посудите, разве стали бы люди, имеющие хоть каплю воображения, называть так улицы: Московская, Пролетарская, Красноармейская? И что тут смотреть, в этом городе? Один памятник, одна церковь, один собор… Даже музей только строится.
– Ехать дальше неинтересно! – заявила я и затормозила.
– Превосходно! – обрадовался Ботаник. – Оставим наших железных коней у очаровательной продавщицы мороженого, а сами двинемся пешком навстречу аборигенам.
Как и я, Вероника явно не горела желанием встречаться с аборигенами. Стоя у пивного ларька, те громко переговаривались на своем крепком аборигеновом языке.
Пока мы ехали, на пути нам попались магазин одежды с веселым названием «Все по дешевке», у которого яростно чесалась от блох лохматая дворняга, и доска объявлений с сообщением о том, что сегодня в местном клубе состоится дискотека и там выступает двоюродная сестра некоего Алекса, вылетевшего с пятого тура кастинга в третью «Фабрику звезд». Вероника помрачнела, видимо, попрощавшись с мечтой о бутиках и найт-клабах.
Но Ботаник не унывал. Он купил у «очаровательной продавщицы» сливочную «Лакомку» для меня и фруктовый лед для себя и Вероники, а затем потащил нас в город. Покусывая странное зеленое мороженое, он поминутно сверялся с картой и сыпал историческими фактами.
На меня напала тоска. Я теряла время зря!
– Такова увлекательнейшая история собора Вознесения Господня, – бодро продолжал Ботаник. – За храмом вы видите заброшенный парк. Туда не пойдем, там нет интересностей, зато направим свои стопы…
– Погоди-ка! – остановила я его. – Как не пойдем? Ты же обещал нас туда привести! Говорил, там живет привидение!
– В самом деле? – удивился рассеянный Ботаник. – Но насчет привидения скорее слухи. Может быть, лучше…
– В парк! Живо!
* * *
У входа в парк стояли огромные липы. При взгляде на их кроны у меня закружилась голова. Какие могучие деревья! Похожи на те, в корнях которых живут тоторо![2] В стороне я заметила несколько каменных ступеней, заросших одуванчиком. Они никуда не вели! Или вели к дому привидения?
Удивительно, я как будто попала в мультфильм Миядзаки.
– Гаянэ! За тобой кантбишно успеть, – ворчала вслед Вероника, перебираясь через выпирающие из земли корни деревьев.
Но интуиция тащила меня дальше сквозь кусты в глубь заброшенного парка. Мне мало было громадных лип и замшелых каменных ступеней. Мое воображение требовало чего-то потрясающего. И я его нашла.
– Потрясающе! – ахнул у меня над ухом Ботаник, когда нагнал меня.
Перед нами земля обрывалась. Тропинка ныряла в глубокий овраг. Дно оврага поросло деревцами, сквозь которые виднелись брошенные автомобильные шины. В шинах нет ничего особенного, но глубокая мрачная яма поражала таинственностью. Может, именно там живет привидение?
– И что тут потрясающего? – проворчала Вероника, когда добралась до нас на своих каблучках.
Она стояла, отведя в сторону руку, стараясь не измазать платье мороженым.
– Зачем ты нас сюда притащила? Смотреть на канализацию? – сердито спросила Ника и показала на каменный колодец у оврага, наполовину прикрытый плитой.
В колодце виднелась толстая труба, к которой крепился шланг. Сбоку от трубы, по внутренней стенке колодца, шла металлическая лестница.
Но Веронике не удалось задеть меня. При виде каменного колодца и загадочной трубы у меня и вовсе захватило дух.
– Это не канализация, – задумчиво произнес Ботаник, – больше похоже на водопровод.
Вероника не сдалась.
– А ты, великий ученый, – обратилась она к Ботанику, – почему ничего не рассказываешь о виселице?
– О какой в-виселице? – растерялся Ботаник.
Девица молча ткнула зонтиком в сосну, нависшую над оврагом. С края ее самой крепкой ветки спускался длинный канат, на конце которого была привязана короткая толстая палка.
– Это не виселица, – неуверенно возразил Ботаник.
– А что? – саркастически спросила Вероника. – Водопровод?
– И не водопровод, – покачала я головой. Потом решительно сказала: – Кажется, я знаю, что это. Но надо слазать и проверить.
Вероника небрежно оперлась на руку Ботаника, не сводящего с нее восторженных глаз. Осторожно ступая по краю оврага, мы подобрались к сосне.
Я ухватилась за ствол дерева и нащупала какую-то деревяшку на другой его стороне. Передвинула руку чуть повыше и нащупала еще одну деревяшку. Потом пригляделась к веревке и с облегчением объявила:
– Это «тарзанка».
– Тарзанка? – переспросили Ботаник и Вероника хором.
– Герлфренд Тарзана? – уточнила будущая «мисс Вселенная».
Ну и компаньоны у меня! Как с луны свалились.
– Нет, качели такие. Видите, с той стороны ствола прибиты деревяшки?
Ботаник поправил на носу очки.
– Лестница! – догадался он.
– Ничего не понимаю, – все еще тормозила Вероника.
– Забираешься по лестнице, держась за ветки, – принялась объяснять я. – Тебе подают «тарзанку», то есть вон ту палку, привязанную к канату. Ты садишься и прыгаешь.
– Прямо в пропасть?
– Конечно.
– А если свалишься?
– Тут невысоко. Земля мягкая, а кусты мелкие.
Вероника удивленно пожала плечами.
– А ты когда-либо практиковала катание на подобной конструкции? – с благоговением спросил Ботаник.
– Ага… Ну, то есть… В общем, было дело.
– Тогда спрыгни и покажи, – потребовала Вероника.
– Нет, спасибо!
– Вай нот? – насмешливо спросила Вероника.
– Я же не знаю, когда повесили «тарзанку». Может, сто лет назад. А если ветка не выдержит?
– Ты сказала, здесь невысоко, – упорствовала Вероника.
– Я не буду прыгать! Я слишком люблю животных и птиц.
– При чем тут птицы?
– Разве ты не видишь на сиденье «тарзанки» крошечную желтую птичку? Проблема со зрением?
Девица побелела от ярости. Ну конечно! Мисс Само Совершенство Без Единой Проблемы!
– Это у тебя, хани, проблема с внешним видом! – выкрикнула Вероника. – Ты завидуешь моей красоте!
– Было бы чему завидовать… Не красота, а пять килограммов косметики.
Вероника прокричала что-то по-английски и замахнулась на меня сумкой, собираясь ударить. Я пригнулась, и сумка стукнулась о ствол сосны. Кто-то взвыл.
– Ай! – испугалась Вероника. – Я совсем забыла!
Мы с Ботаником тоже оцепенели. Вой шел прямо из сумки! Вероника распахнула ее, и оттуда выскочил крупный кот… голубовато-розового цвета. Он подпрыгнул на коротких толстых лапах, гневно обвел нас круглыми блестящими глазами, зашипел и мгновенно вскарабкался на сосну.
– Супербяка… – страдальчески позвала Вероника.
– Сама ты супербяка! – огрызнулась я в ответ.
– Я не тебе, это он – Супербяка, – девица показала на кота.
Короткошерстный, как плюшевый, с круглой головой и вздернутым носом, тот замер на толстой сосновой ветке, обняв ее круглыми крепкими лапами, и осторожно принюхивался. Я еле сдержалась, чтобы не выхватить блокнот, – так мне захотелось зарисовать его для комикса.
– Супербяка, иди сюда, – снова безнадежно позвала Вероника.
– Какое странное имя… – удивился Ботаник.
– Его дэдди так назвал, – вздохнула Ника.
– Отличное имя, – одобрила я. – Может, снимем его с ветки? Было бы здорово посмотреть на него поближе.
– Как же его достать? – огорчилась хозяйка зверя. – Он же Супербяка, непослушный.
В подтверждение ее слов кот опустил глаза и сделал вид, будто не замечает нас.
– Все из-за тебя, Гаянэ! – чуть не заплакала Вероника. – Он теперь никогда оттуда не слезет.
– Слезет, – уверенно сказала я и вскарабкалась по лестнице на сосну.
– Что ты делаешь? – испугалась Ника.
Я уцепилась за ветку, на которой сидел Супербяка, и подтянулась. Кот зашипел и попытался цапнуть меня лапой. Я зашипела в ответ. Супербяка попятился.
– Осторожно! – попросили хором Вероника и Ботаник. Она – кота, Ботаник – меня.
Я продолжала шипеть. Кот пятился.
– Прекрати! – вскрикнула Вероника. – Он упадет!
Кот глянул вниз и увидел птицу на «тарзанке». Все. Про нас Супербяка забыл. Он развернулся и замер. Пригнулся. Осторожно прокрался вперед. Снова затих, не сводя с птички зеленых глаз. Та безмятежно чирикала. Я следовала за котом. Застывала, когда замирал он. Продвигалась вперед, когда он крался.
