Я продолжала шипеть. Кот пятился.
– Прекрати! – вскрикнула Вероника. – Он упадет!
Кот глянул вниз и увидел птицу на «тарзанке». Все. Про нас Супербяка забыл. Он развернулся и замер. Пригнулся. Осторожно прокрался вперед. Снова затих, не сводя с птички зеленых глаз. Та безмятежно чирикала. Я следовала за котом. Застывала, когда замирал он. Продвигалась вперед, когда он крался.
Наконец Супербяка добрался до краешка ветки. Мне пришлось усесться верхом и продвигаться дальше, прижимаясь к ней животом. Вниз, в отличие от кота, я старалась не глядеть. Супербяка заурчал и приготовился к прыжку. Я схватила канат. «Тарзанка» качнулась. Кот прыгнул на птицу. Та взлетела, а кот повис на «тарзанке». Я качнула канат к Веронике, и она поймала Супербяку. Все с облегчением вздохнули.
– А если бы упал? – с укором сказала мне Вероника, поглаживая кота по плюшевой шерсти.
– Тут невысоко, хани, – ухмыльнулась я.
Мы рассмеялись. Я уже собиралась попросить Веронику, чтобы она разрешила зарисовать Супербяку, как Ботаник перебил меня:
– Смотри, твоя подопечная! Видимо, ей понравился трюк с котом.
В самом деле, желтая птичка вернулась, немного покружила в воздухе, а потом приземлилась Ботанику на плечо.
– Она не боится людей, – заметила Вероника.
– Значит, привыкла к ним, – сказала я. – Может быть, от кого-то случайно улетела.
– То есть кто-то ее потерял, – уточнил Ботаник. – Предлагаю вернуть птицу владельцу. Вдруг она ценная?
– Не думаю, – хмыкнула презрительно Вероника. – Вот Супербяка – ценный. Редкая порода – экзот.
– Кажется, у нее на лапке что-то вроде бинта, – заметил Ботаник.
Он взял птицу в руку, но та затрепетала в его ладонях и не дала рассмотреть себя.
– Боюсь ее покалечить, – сокрушенно сказал Ботаник, отпуская птичку, которая снова вернулась к нему на плечо.
– Надо выяснить, что это за птица, – заявила я, – папа сказал, что в соседнем отеле, в «Княжеском дворе», есть зоопарк. Пойдемте туда. Если не найдем такую же птицу, то хотя бы поговорим с людьми, которые разбираются в животных. Пусть они лапку ее и посмотрят. А потом, когда выясним, что за птица, дадим объявление в газету. Например, такое: «Найдена… ну, там какая-нибудь желтохвостка. Обращайтесь в отель «Созвездие».
– Пошли, – согласился Ботаник. – Только, пожалуй, кота лучше снова в сумку спрятать. Он, кажется, уже готов обратиться к нам в отель по поводу «какой-нибудь желтохвостки».
– А птицу надо посадить в бокс… то есть в коробку, – сказала Вероника, оглядываясь по сторонам. – А то как ее везти?
«Бокс» мы нашли (упаковку из-под пельменей, брошенную на краю оврага прямо под табличкой «Мусор не бросать. Штраф 5000 р.») и сунули в нее птицу. А затем покинули таинственный парк.
Глава 5, в которой мы начинаем расследование
Забрав у продавщицы мороженого велосипеды, мы купили у нее же минеральной воды. Коробку с птицей положили в корзину велосипеда Ботаника, Вероника устроила сумку с Супербякой в своей корзине, и мы покатили прочь из города в приподнятом настроении. Еще бы – у нас была тайна.
Выглядела наша троица комично. Казалось, весь Звенигород, с его домишками с резными окошками, старенькими автобусами и колонками для воды, улыбается, глядя на то, как Вероника поминутно оглядывается на сумочку и похлопывает по ней, как долговязый Ботаник взывает к богам, подтягивая слишком длинные для велосипеда ноги, а я хмурю брови и строю из себя детектива.
– Что это за птица? Как она попала в заброшенный парк? – размышляла я вслух. – Это ведь самая настоящая тайна!
– Мы будем полисменами… ноу, детективами, – вдохновилась Вероника. – Мы будем следить.
– Расследовать, – поправил ее Ботаник. – Я люблю расследования. Любой научный поиск – всегда расследование. Поэтому я люблю науку.
– А я ее не люблю, – скривилась я, – потому что наукой с детства сыта. Пыльных книг полный дом. Кстати, скоро книг вообще не будет. Вся информация будет храниться на электронных носителях.
– Нет, – заволновался Ботаник, – книги не могут исчезнуть! Так же, как и наука. Будущее за ней. Иначе как узнать ответы на загадки о нашей жизни? Где, например, зародилась сама жизнь?
– «Звезда»! – ответила за меня Вероника.
Ботаник поправил очки пальцем.
– И на какой же именно звезде, по-твоему, зародилась жизнь? – сердито спросил он.
Вероника показала пальчиком. Оказывается, мы проезжали мимо спортивного комплекса «Звезда».
– Солярий, шопинг, фитнес, – прочла Вероника. – Мне сюда, дарлинги!
– Погоди, – остановила ее я, – «Княжеский двор» уже где-то близко. Папа сказал, что он по соседству со «Звездой».
Папа не ошибся. «Княжеский двор» встретил нас дорожкой, выложенной гравием, кустарниками безупречной формы и коваными воротами. А еще суровым охранником, который стоял возле ворот и курил.
– «Для посетителей, не проживающих в гостинице «Княжеский двор», вход в зоопарк платный. Взрослый билет – 300 р., детский – 150 р.», – прочла я надпись на заборе. – Ой, а я забыла кошелек!
– А все мои деньги, увы, ушли на мороженое, – вздохнул Ботаник.
– Ну вы даете! – презрительно скривила губы Вероника.
Доставая из сумочки красный кожаный кошелек, она погладила кота, усмиряя его. Щелкнула застежкой, и ее лицо вдруг вытянулось.
– Оу, ноу! Мамми все забрала на коктейли! Оставила мне только пару долларов. Почему она меня не предупредила?!
– Надо же, значит, и у великих моделей бывают нестыковки? – усмехнулась я.
Вероника бросила на меня сердитый взгляд, грациозно слезла с велосипеда, приблизилась к охраннику и что-то тихо ему сказала. Охранник кивнул и открыл ворота.
Мы с Ботаником заехали внутрь. Охранник потушил сигарету и посмотрел на меня с жалостью.
– Виртуозно! – восхитился Ботаник.
– Папины имена всегда творят чудеса, – заговорщицки улыбнулась Вероника, когда мы двинулись дальше по шуршащему гравию.
– У тебя такой знаменитый отец? – спросил Ботаник.
– Нет. Я про ее отца.
Вероника кивнула на меня.
– А при чем тут мой папа? – недоуменно спросила я.
– Я сказала секьюрити, что твой папа – посол ЮАР в России и что ты приехала посмотреть на бизона, которого твой отец подарил их зоопарку. Это был твой домашний бизон, и ты по нему скучаешь.
– В ЮАР не водятся бизоны, – выдавила я.
– Ну и что?
– Как ты можешь так врать?!
– Нам же нужно было попасть сюда. А для достижения цели, хани, все средства хороши.
– Первое правило фотомодели?
– Второе. Первое – выщипывай брови по утрам, – хихикнула Вероника, глядя на мой лоб.
– Вот и зоопарк, – поспешил заметить Ботаник.
Я не ожидала увидеть столько животных. В зоопарке жили овцы, ослы, медведи, лисы, волки, даже верблюды и, как ни удивительно, зубры. А желтых птиц не было.
– Раз птиц нет, хочу посмотреть на бизонов, – капризно сказала Вероника.
– Зубров, – по привычке поправил ее Ботаник. – В России говорят «зубр», а не «бизон».
– А мы в Америке говорим «бизон».
– Потом посмотрим на зубробизона, – пообещала я, – а пока поговорим с понимающими людьми.
Я кивнула на рослого парня лет восемнадцати в униформе с логотипом «Княжеского двора» на спине. Он чинил загон, в котором переминались с ноги на ногу два ослика.
– Добрый день, – обратилась Вероника к служителю.
Ботаник открыл коробочку из-под пельменей. Птичка вылетела и села ему на плечо. Но парень даже не обратил на нее внимания: он с одобрением разглядывал точеную фигурку Вероники.
– Привет, красоточка!
– Не знаете, что это за птица?
– Желтая птица. С зеленым хвостом. У моей племяшки Наташки такая же.
– Спасибо, – вежливо ответил Ботаник, – а к какому виду принадлежит это создание?
– К неплохому виду, – ухмыльнулся служитель, снова стрельнув глазами на Веронику.
– Я говорю о пернатом создании, – терпеливо прояснил Ботаник.
– А… – сообразил парень. – Не знаю. Какие там у птиц бывают виды? Девушка, давайте познакомимся… Я Витек. Вы сегодня вечером свободны?
– Заняты! – ответил за Веронику Ботаник. И разволновался: – Гаянэ, Вероника, уходим. Нам здесь все равно не помогут.
– А зачем тебе две девчонки? – хохотнул Витек. – Одну забирай, а мне оставь красоточку.
«А я, интересно, кто?» – разозлилась я мысленно.
Витек подошел к Веронике, протянул ей руку. Ботаник прыгнул к ним как Супербяка. Птичка взлетела на дерево. Там раскрыла клюв и зажурчала нежным голоском с переливами.
– Сбивается с мелодии, – послышался сзади женский голос. – Ребята, ваша канарейка чем-то больна.
– Игоревна! – всполошился Витек и отскочил от Вероники.
Из-за спины Ботаника появилась невысокая полная женщина с короткими темными волосами, одетая в джинсовый комбинезон и белый халат. На груди бейджик – «Ветеринар».
– Виктор, вы закончили с загоном? – холодно спросила она служителя.
