велит дворецкому позаботиться, чтобы нам принесли кофе.
Через несколько минут служанка вносит поднос с кофе, бутербродами и пирожными. Друзья берут себе бутерброды, а я наслаждаюсь пирожными.
— Замурчательный паштет! — восхищается Рыжик.
— А огурчики еще лучше, — добавляет Иванушка.
Майя, допив кофе, начинает разговор:
— Как незаметно течет время. Мы редко видимся, и хочется больше с вами пообщаться.
— Хотелось бы, — отвечает Вовка, — но мы по делу.
— Дела, бесконечные дела… иногда можно и отложить их. Вы ведь знаете, как много у нас развлечений. Может, вам стоит побывать в нашем театре или художественном музее.
— К сожалению, мы должны вернуться уже сегодня, — замечаю я.
— Так скоро?! — восклицает Майя. — Хорошо, давайте поговорим. Как дела в лесу?
— Все было бы неплохо, но… Харибда нервничает.
— Она очень чувствительная натура, — задумчиво произносит Майя, — остро реагирует на все происходящее.
— Скажите, — вставляет Вовка, — как вы восприняли поступок Миры и Веслава? Переживали, когда они ушли от вас?
— Ну… сначала да. Но я понимала, что дети подросли и хотят для себя иной жизни. Поэтому я простила их.
— Как хорошо! — радуется Иванушка. — Вы такая добрая и… красивая.
У Майи на лице появляется легкая улыбка:
— Харибда, наверно, переживает за меня.
— Вы бы поговорили с ней, — прошу ее. — Харибду нужно отвлечь от мрачных мыслей.
— Тогда и лесные жители вздохнут с облегчением, — добавляет Вовка.
— Я пообщаюсь с ней, — обещает Майя. — А теперь, надеюсь, вы не откажетесь пообедать со мной и моими приближенными.
Я появляюсь во дворцовой столовой в длинном алом платье. Мои друзья тоже одеты соответственно случаю, как и окружающие нас придворные. На Вовке и Иванушке нарядные камзолы и обтягивающие панталоны, у Рыжика на шее ярко-малиновый бант. Рыжику он совсем не нравится. Наша повседневная одежда была преображена силой волшебства Майи.
Мы садимся с друзьями вместе.
Майя произносит небольшую речь, посвященную нам:
— Вы уже прекрасно знаете этих отважных друзей. Помните, как они помогли лесным жителям. Они не забывают нас и снова у нас в гостях.
Все нам аплодируют, а потом принимаются за еду.
К нам подходит слуга и спрашивает, чего бы нам хотелось. Мне хочется чего-нибудь легкого. Прошу принести греческий салат, а мои друзья выбирают запеченную курицу.
За столом все наслаждаются разнообразной едой, неспешно беседуют. На лицах улыбки. Очень приятная обстановка.
После обеда гости переходят в соседний зал, там звучит музыка Вивальди.
— Какое мастерство исполнителей! — слышу тихие слова по соседству.
Время проходит незаметно. Мы возвращаемся в заповедник.
Я вижу Славу. Рядом невысоко над землей парит блестящий ярко-красный шарик.
Я ахаю от восхищения.
— Какой ты красивый!
— Здравствуй, Машенька! — говорит Слава.
— Здравствуйте! — автоматически отвечаю я. — Ой, забыла поздороваться.
— Бывает, — кивает Слава. — А сейчас познакомься с Огоньком.
— Очень приятно, — отзываюсь я.
— Он представитель стихии огня, — продолжает Слава.
— Я слышала о вас, — смотрю на Огонька. — Вас еще называют саламандрами. Ваша сила очень мощная. Если судить по Харибде, она умело управляет вами. В гневе она выжигает в лесу целые участки.
— Но Маша, — весело спорит со мной Огонек, — зачем же использовать только нашу разрушительную силу? Огонь — это сама жизнь. Значит, в первую очередь он и поддерживает жизнь.
— Например? — спрашиваю я.
— Наша стихия может воздействовать на чувства — приносить человеку радость. Огонь согревает жилища, помогает приготовить пищу.
— И в самом деле, — соглашаюсь с ним.
— Но я хотел увидеть тебя не только ради этого рассказа.
— Опять проделки Харибды?
— Ты права. Она пожаловалась своей старой приятельнице, и та похитила Веслава.
— Кто же это?!
— Неутомимая Моргана.
Глава 20. Тревожная новость
Утром во время завтрака все обсуждают тревожную новость — пропал Веслав.
Я рассказываю свой сон.
— Значит, виновата Моргана — главный враг волшебника Мерлина, — говорит мой папа.
— Да и короля Артура, — добавляет Игорь Александрович.
— Ну и где же ее искать? — спрашивает Вовка.
— Надо подумать.
— Можно отправиться на Авалон, — предлагает мой папа.
— А что это за место? — интересуюсь я.
— Это остров, куда перевезли короля Артура после тяжелого ранения.
— А это мысль! — говорит Игорь Александрович. — Ведь там могут точнее знать, где сейчас Моргана.
— Тогда не будем терять времени! — торопит Вовка. — Отправимся на ковре-самолете.
Выйдя из столовой, мы видим заплаканную Миру. Ее пытается утешить Иванушка.
— Мира, — я обнимаю ее, — мы все знаем и через час отправимся на поиски твоего брата.
— Я с вами! — подпрыгивает от нетерпения Иванушка.
— Конечно. Куда же мы без тебя?
— Хорошо, — подводит итог Вовка, — встречаемся на этом месте ровно через час.
Глава 21. Прощание с друзьями
Через час на поляне собирается много народу. Папины сослуживцы знают Веслава и переживают за него.
— Не стоит вам лететь через территорию, где идут военные действия, — говорит мой папа.
— Слышишь, коврик? — спрашиваю его.
— Хи-хи-хи! — отвечает он.
— Он все понял, — объясняет Рыжик.
В дорогу уже собрался Иванушка. Рядом с ним стоит Мира.
— Пусть у вас все получится! — волнуется она.
Нас пришли провожать верные гномы: Твин, Рина и их дети.
— Скорее возвращайтесь! — желает Твин.
Бим сегодня даже не балуется, а потихонечку вздыхает.
Рина принесла нам в дорогу пирожки с яблоками и творогом.
— Спасибо! — благодарит от нас Вовка.
Я расстилаю тонкую полупрозрачную розовую ткань.
— Ой, какой красивый! — восклицает, глядя на ковер, Мира.
— Очень тонкая работа, — включается в разговор Игорь Александрович. — Удивляюсь такому мастерству. Теоретически все понимаю…
— Так умеют ткать только феи-мастерицы, — объясняет Твин.
— В природе существует много удивительного, — задумывается Вовкин папа, — но все-таки невероятно…
Расстеленный на траве ковер-самолет выглядит довольно большим. Нам пора отправляться в путь-дорогу.
К Рыжику бросается Бим и крепко обнимает его:
— Ты мой лучший друг. Я буду очень скучать!
Рыжик растроган:
— Не волнуйся, мы скоро вернемся.
Вовка, Иванушка, Рыжик и я садимся в центре ковра. Я беру Рыжика на руки.
Папа подходит и целует меня:
— В добрый путь, дочка! Всем счастливо!
— Будьте ответственны и внимательны. Это касается прежде всего тебя, Вова. И поскорей возвращайтесь! — желает нам Игорь Александрович.
— Да помню я, помню, — морщится Вовка. — И постараюсь не попадать в истории.
— Не волнуйтесь, я послежу за ним, — говорит Иванушка.
— Ванечка, мой лучший друг! А я послежу за тобой, — добавляет Рыжик.
— Ну что ж, — улыбается мой папа, — тогда мы за вас спокойны.
— До свидания! До свидания! — мы прощаемся с друзьями.
