— Отлично, — обрадовалась Веточка. — Метла, вниз!
Метле не требовалось повторять дважды. Она устремилась вниз под невероятным углом, почти вертикально, так что Джо пришлось со всей силы держаться за Веточку, чтобы не упасть. В лицо ему бил холодный ветер, было трудно даже дышать. Джо видел, как земля с невероятной скоростью несется ему навстречу. Веточка дернула древко метлы и пронзительно закричала. В последний миг метла всё-таки притормозила, и Джо свалился, пребольно ударившись коленом о каменную плиту.
— Фу ты! — воскликнула Веточка, чуть потрясенно выбираясь из зарослей остролиста. — Надо мне наконец всё же дочитать «Руководство по полетам на метле». Помнится, там есть глава «Авария с изюминкой».
Слишком ошеломленный, чтобы хоть как-то комментировать ее слова, Джо прислонился к торчавшей из земли каменной плите и потер ушибленное колено. А потом огляделся по сторонам. Место, куда они попали, тонуло во тьме. Вокруг царила зловещая тишина. Казалось, во мраке бесшумно плавают какие-то серые тени. Джо поспешно отскочил от плиты, на которую опирался.
— Это же кладбище! — прошептал он. — Давай выбираться отсюда.
Перед уходом Джо пришла в голову удачная мысль нарвать остролиста и воткнуть его между березовых прутиков метлы. «Так, — сказал мальчик, — Веточка будет похожа не на ведьму с помелом, а на обычную девочку со слегка странноватым рождественским украшением». И вправду, когда друзья вышли на людные улицы, где сновали туда-сюда покупатели, на них никто не обратил внимания.
Не прошло и десяти минут, как они уже вышли на Хай-стрит и Джо разглядел издали светлый каменный фасад библиотеки. Мальчик со всех ног бросился туда. Скорее бы уж найти пропавшую страницу и наконец отправиться в Шотландию! Веточка трусила рядом с ним, одной рукой держа метлу, а другой прижимая к груди Головастика. Котенок благополучно проспал весь полет в сумке Веточки, завернутый в ее красный кардиган, но проснулся, когда она пустилась бегом, и жалобно мяукал, пока она не вытащила его.
Джо, перескакивая через ступеньку, бежал по старой каменной лестнице, что вела к главному входу в библиотеку. На двери висело расписание работы в рождественские каникулы.
— Эсме права, — заметил Джо, но всё же не удержался от искушения повернуть ручку, проверяя, действительно ли заперто. Мальчик пожал плечами. — Придется искать другой вход.
Он поглядел вверх, на окна, темными прямоугольниками выделяющиеся на фоне гладких известняковых стен. Но, судя по всему, там тоже всё было заперто.
— Пойдем проверим, есть ли тут черный ход, — предложила Веточка, кивая на темный переулок, что шел вдоль боковой стороны здания.
В темном дворике, за пыльными мусорными бачками, они нашли второй вход в библиотеку. Джо потряс ручку, но дверь не открылась.
— Ну и что нам делать теперь? — мрачно спросил он.
Веточка усмехнулась и попросила его минутку подержать Головастика, а сама вытащила из сумки «Книгу Мейбл».
— Пора немного поколдовать, — заявила она, вытаскивая из сумки волшебную палочку. Джо светил на книгу фонариком, пока Веточка искала нужное заклинание.
— Отлично. Ну вот… это подойдет… Отпирающее заклинание. Насколько понимаю, оно заставляет щеколды и крючки выскакивать из петель. Держи фонарик ровнее, Джо.
Веточка вытянула руку и постучала волшебной палочкой по двери.
Покорись скорее, дверь, Задрожи, как дикий зверь. Все замочки и крючочки, Отпирайтесь-ка теперь!
Не успела она произнести эти слова, как Джо услышал скрежет отпирающегося замка. Ручка двери сама собой повернулась. Раздался резкий щелчок — и дверь приоткрылась.
Джо вошел первым, светя перед собой фонариком. Он оказался в маленькой комнатке, заставленной коробками с книгами. На шатком столике стоял поднос со стопкой суперобложек и кружкой, где застыла какая-то коричневая вязкая масса — наверное, несколько дней назад кто-то из библиотекарей не допил кофе. На вырванном из тетради листке еще кто-то тринадцать раз подряд написал «Помру от скуки», а рядом виднелась кое-как нацарапанная карикатура: унылая тощая женщина с пучком на затылке. Джо догадался, что это подразумевалась Лидия, та самая, которой они подменили память.
Он отыскал обклеенную пестрой бумагой дверь, вышел в коридор и шел по нему, пока не добрался до второй двери. Та заскрипела, открываясь под его прикосновением. Луч фонарика выхватил из тьмы ряды книжных полок. Они оказались в основной части библиотеки.
Большая и высокая комната с множеством укромных уголков сейчас, в темноте, казалась непривычной и даже чуть-чуть пугающей. Джо никогда и не думал, что в пустой библиотеке может быть так жутко. Очень хотелось щелкнуть выключателем и разогнать тени, но мальчик понимал: это мгновенно выдаст, что кто-то без спросу залез в библиотеку. Поэтому Джо выставил вперед руку с фонариком и осторожно зашагал по деревянному полу к отделу детской литературы. Веточка шла за ним по пятам, нервно нашептывая Головастику какие-то бессвязные ободрения. Через каждые несколько шагов Джо оборачивался и обводил всё помещение лучом фонарика — точно маяк. Мальчик не мог отделаться от ощущения, будто за ними кто-то следит.
— Ну вот, — прошептал Джо, высвечивая фонариком полки с детскими книгами. — Помнишь, мы ищем «Голубей в опасности». Эсме говорила, автора зовут Дженифер Джонсон.
Они отыскали книги Дженифер Джонсон, «Приключения Хенгиста, жука-оленя» и «Тайну пропавшего пенала», но между ними на полке зияло пустое место.
— Ее уже взяли! — расстроенно произнес Джо. — Может, нам удастся найти запись, кто…
И тут кто-то чихнул.
Это был тихий и сдавленный звук, однако в библиотечной тишине он прозвучал громче грома. Джо тут же направил фонарик на противоположную стену — и луч на мгновение выхватил темную фигуру в плаще и капюшоне, с книгой под мышкой. Фигура протиснулась мимо переднего стола и рванулась к главному выходу.
— Логан Дритч! — воскликнул Джо. — Останови ее! Страница у нее!
Дети уже собирались броситься в погоню, как вдруг по полу навстречу им понеслись две пары желтых глаз.
— Данкель и Флек! — ахнул Джо, осветив фонарем двух здоровенных серых крыс с длинными усатыми мордами. Коготки цокали по паркету, голые хвосты скользили за крысами.
— Бежим! — крикнул мальчик, когда одна из крыс бросилась на Веточку и вышибла волшебную палочку у
