кивнула девочка. – Получается, нить – семя, а ты с братьями – мощные деревья. Кстати, вы теперь снова в тканые узоры превратитесь?
– Нет, – покачал головой зверь, – мы, пожалуй, здесь останемся, будем Скайлу охранять. Если, конечно, ее величество не будет возражать, – и учтиво поклонился подошедшей королеве.
– Конечно, не буду! – радостно откликнулась та.
А затем, искренне обняв Дарни и Питера, добавила:
– Заодно и спокойствие Монты оберегать станете.
– Ой! – спохватилась девочка. – Нам же надо в город срочно возвратиться! Не то там Рухли бед натворят!
– Не волнуйся, уже не натворят, – успокоила ее Селена. – Они, как и их повелитель, бесследно исчезли. Хотя, конечно, домой вам пора. Неровен час, родители волноваться начнут.
– Как же мы туда доберемся? – вздохнула Дарни. – Ведь пледа у нас больше нет.
– А он, на что? – с улыбкой спросила приблизившаяся Марта и кивнула на грифона.
– С превеликим удовольствием! – воскликнул тот. – Усаживайтесь на меня, мигом доставлю!
– А вам тут наша помощь не понадобится? – спросила девочка. – Ничего не нужно отремонтировать или покрасить? Если надо, мы останемся, только родителей предупредим.
– Ах вы, помощники наши замечательные! – в один голос воскликнули Селена с Мартой. – Тогда от Бруханегры избавили, теперь – от Рухлей! Нет, спасибо, мы сами справимся. Да и вы, как понимаем, без дела не останетесь. В городе же нужно порядок навести.
Попрощавшись с королевой и принцессой, друзья вскарабкались на спину грифона и взлетели. Вскоре они миновали Триединый клык, горную гряду и приблизились к ущелью, за которым виднелся их родной город.
– Ссади нас, пожалуйста, на окраине, – попросила Дарни грифона. – Не то боюсь, жители тебя увидят и переполошатся. Не разобравшись, подумают, что новая беда надвинулась.
Крылатый зверь опустился невдалеке от домов, и друзья, распрощавшись с ним, направились в город.
Возле ратуши было довольно многолюдно. Часть взрослых и детей убирали с площади кучи пепла, оставшиеся после исчезновения Рухлей. Среди собравшихся Дарни и Питер увидели малыша Тони. Тот, закусив от напряжения нижнюю губу и едва удерживая толстое древко, с усилием ворочал большой метлой. Поэтому получалось, что он, скорее пепел разбрасывал, чем собирал.
– Кто же так метет? – рассмеялся Питер.
– Как могу, так и мету, – хмуро ответил Тони. – По крайней мере, в отличие от вас нужным делом занимаюсь. А вы взяли и от нас спрятались.
– Да мы не прятались, – возразил Питер.
– Ага, рассказывай! – ехидно усмехнулся Тони. – Почему же тогда перед битвой вы на совет не пришли?! Ведь мы всех о нем оповестили!
– Перед какой битвой?! – удивилась Дарни.
– Перед решающей! – гордо ответил Тони и расправил плечи, как настоящий герой.
– Это ты, о чем? – не поняла Дарни. – Говори толком. А то объясняешь, будто кроссворд составляешь: «Слово из шести букв, первая – „а“, последняя – „я“». Вот и ломай голову – то ли это – «авария», то ли – «акация», то ли – «агония».
– Не угадала! – во весь голос захохотал Питер. – Это – «ахинея»! Тони как раз ее и несет!
– Сам ты несешь! – рассердился малыш. – Вот как дам тебе сейчас метлой!
– Мальчики, мальчики, не ссорьтесь! – бросилась успокаивать забияк Дарни.
– Да мы не ссоримся, – улыбнулся Питер. – Так, немного поспорили. – И, протянув малышу руку, добавил, – Ну, мир, что ли?
Тот смерил Питера строгим взглядом, но потом согласно кивнул.
– Тони, не обижайся, пожалуйста, – постаравшись сгладить ситуацию, ласково произнесла Дарни. – Так получилось, что в тот момент мы далеко от города оказались. Расскажи, что вы придумали?
– Мы решили взрослым помочь, с чудовищами сразиться, – отозвался малыш. – Дождались ночи, собрались и на площадь пошли. Только к ней приблизились, те нас увидели и – бац! – в пепел превратились!
Он выпятил грудь колесом и крепче сжал метлу. А потом сказал:
– Ладно, не мешайте. Мне еще вон, сколько убрать надо.
– Мы тебе сейчас поможем! – заверила Дарни. – Вот только домой за метлами сбегаем.
Они с Питером помчались со всех ног.
Вбежав в прихожую, девочка распахнула дверь чуланчика и взяла метлу. В этот момент из кухни вышла мама. Увидев дочь целой и невредимой, та радостно воскликнула:
– Ой, как хорошо! У тебя все – в порядке?! Ты, где пряталась-то?! А то мы с папой уже беспокоиться начали!
– Ну-у, – растерянно протянула Дарни, – нашла одно надежное место, – и неопределенно пошевелила пальцами.
«Если мама начнет о нем расспрашивать, я ничего не успею придумать и спалюсь!», – в панике подумала она.
Поэтому, решив увести маму от обсуждения щекотливой темы, девочка сама задала вопрос:
– А почему ты – не на работе?
– Так по случаю победы бургомистр объявил сегодняшний день выходным, – ответила та. – В полдень на площади состоится общегородской праздник. А сейчас мой руки и садись завтракать.
– Можно я позже позавтракаю? – попросила девочка. – Хочу ребятам помочь площадь в порядок привести. Я – на часик, не дольше.
– Хорошо, – согласилась мама. – Через полчаса начну жарить оладьи. Поэтому не опаздывай, не то они остынут.
– Ой, как я твои оладушки люблю! – зажмурилась от удовольствия Дарни и, прихватив метлу, выбежала из дома.
Оказавшись у входа, она остановилась и повела глазами по сторонам в поисках Питера. По ее расчетам, тот уже должен был вернуться. Тут на противоположной стороне улицы девочка увидела молодой клен.
«Откуда он здесь взялся?! – удивленно подумала Дарни. – Раньше я его никогда не видела!».
Некоторое время она стояла и недоуменно моргала глазами. Вдруг, несмотря на полное безветрие, деревце легонько повело одной из веточек, будто приветственно махнуло ей рукой. И тут девочку пронзила догадка!
– Семечко, это – ты?! – восторженно прошептала она. – Получается, что тебе хватило сил из такой дали добраться и так быстро деревцем прорасти?! Значит, твоя мечта осуществилась?!
В ответ клен радостно заколыхал всеми своими ветками.
В это время к Дарни подошел Питер, и они поспешили на площадь.
– Знаешь, что я сейчас поняла? – по дороге спросила девочка друга. – Когда кто-то чувствует в себе настоящие силы, его мечты обязательно осуществляются!
