— Давай объясним им это в другой раз, — предложил Лёлек. — Когда у них будет настроение нас слушать.
Выбирать не приходилось, и друзья пустились наутёк.
— Бесполезно, — выдохнул на бегу Болек. — Без лошади нам от них не уйти.
Неподалёку протекала река. Не сговариваясь, ребята свернули к ней. Оставался единственный путь к спасению, и друзья, сломав тростинки, чтобы можно было дышать через них, полезли в воду.
Как только Болек и Лёлек скрылись под водой, на берег с воинственными криками высыпали индейцы. На мгновение они растерялись — нигде не было и следа беглецов, только над поверхностью воды бесшумно покачивались камыши.
— Им некуда было деться, — объявил предводитель отряда. — Кажется, я догадываюсь, где они могли спрятаться…
Увы! Хитрость ребят была разгадана. Когда Болек и Лёлек, проведя под водой, каким казалось, вполне достаточное количество времени, вынырнули на поверхность, их ждал неприятный сюрприз: отовсюду на них смотрели суровые лица индейцев. Дальнейшее сопротивление было бессмысленно.
В индейском поселении ребят привязали к столбу. Но не успели они испугаться, как из вигвама выбежала девочка — дочь вождя.
— Отец, это не они! — закричала она. — Они совсем не похожи на того похитителя!
Индейская принцесса была жрицей. Она как раз совершала богослужение, когда страшный злоумышленник подкрался к алтарю и украл драгоценную статую.
Болека и Лёлека немедленно освободили с извинениями.
— Вы должны понять нас, — сказал вождь. — Ведь украдена святыня, которой наш народ поклонялся много веков.
— Кажется, похититель нам знаком, — заметил Лёлек. — Этот человек никого вам не напоминает?
И он достал плакат с портретом Джонни Пиф-Пафа. На плакате указывалась награда за его поимку — целая тысяча долларов.
— Это он! — ахнула принцесса. — Уж я-то его хорошо запомнила!
Лёлек и Болек попросили принцессу показать место, где было совершено преступление. Дочь вождя привела их к святилищу индейцев, расположенному внутри горы. Друзья с восхищением разглядывали резные скульптуры, украшавшие вход в величественный храм.
— Алтарь находится в пещере, — сказала принцесса. — Нам понадобятся факелы: там совсем темно.
Вскоре друзья уже стояли у опустевшего алтаря.
— Наш идол находился здесь, — объяснила принцесса. — Он был вот такой.
И она села на камень, изображая пропавшую статую. Для большего сходства она достала из тайника крупный изумруд и прикрепила его к своему головному убору. Но едва драгоценный камень засверкал в свете факелов, как грозная тень упала на стены разграбленного святилища…
Внезапно факел погас, и послышался шум борьбы. Когда Болеку наконец удалось снова зажечь свет, принцесса, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту сидела на алтаре. Драгоценный изумруд исчез.
— Вот негодяй! — негодовал Лёлек, высвобождая принцессу из верёвок. — Но теперь он от нас не уйдёт!
— В погоню! — подхватил Болек.
Погоня была недолгой. Удирая от преследователей, Пиф-Паф провалился в яму — западню, подстроенную индейцами специально для воров. Посветив факелом в яму, Болек увидел на её дне затаившегося разбойника. А рядом стоял украденный идол.
— Наша святыня! — обрадовалась принцесса.
— И наш беглец! — вторил Лёлек. — Только… Как же их оттуда достать?
Друзья быстро нашли выход. Они принялись вёдрами таскать воду и сливать её в яму.
— Отличная идея! — воскликнула восхищённая принцесса.
Каменная ловушка постепенно заполнялась водой. Дело пошло намного скорее, когда ребятам на помощь пришли индейцы.
— Господин Пиф-Паф, кажется, вам придётся немного поплавать! — весело кричали Болек, Лёлек и принцесса.
Вскоре из ямы показался мрачный и мокрый Джонни Пиф-Паф. Индейские воины немедленно ухватили его за шиворот.
— А как же идол? — ахнула маленькая жрица.
Болек и Лёлек, недолго думая, прыгнули в воду. Вскоре они вынырнули на поверхность. Болек держал в руках индейского идола, а Лёлек протягивал принцессе изумруд. Дочь вождя не находила слов, чтобы выразить свою благодарность.
Вождь индейцев сам отвёз преступника шерифу и задержался, чтобы, покуривая трубку мира, подробно рассказать о том, как помогли его племени Болек и Лёлек.
— Если бы не ребята, — говорил он, — мой народ лишился бы своей святыни.
Шериф покосился на Пиф-Пафа, вздыхавшего за решёткой.
— А злодей остался бы на свободе, — добавил он. — Вы не представляете, как я, сидя в моей собственной тюрьме, мечтал поменяться с ним местами.
