Мишка совершенно не обращал внимания на любопытные взгляды. Он спокойно занял место рядом с Санькой за той же самой партой, под которой совсем недавно сидел связанный по рукам и ногам. Других свободных мест не было.
— Эта парта занята, — хмуро сказал Свечкин.
— Теперь — да, — усмехнулся Мишка.
Все засмеялись.
А Мишка сидел себе, как ни в чём не бывало, и листал учебник.
— Ну, чего столпились? — ревниво сказал Санька окружившим их мальчишкам и девчонкам. — Живого отличника не видали?
— Не-а, — хихикнула Зинка Шестакова, — не видели. В нашем классе первый.
А какая-то девчонка насмешливо пропищала из толпы:
— Серьёзный какой… Правда, девочки?
Мишка смутился и ещё больше уткнулся в учебник.
— Ну, ладно, — внезапно подобрел Свечкин. На то у него были особые причины. — Домашние задания сделал?
— Ну, сделал… — поднял голову Мишка.
— Дай на минутку, я со своими сверю.
— Пожалуйста, — ничего не подозревающий Мишка суетливо открыл портфель и протянул Саньке тетрадки.
Что тут началось! Визг, шум, крик!.. У Саньки эти тетрадки чуть с руками не оторвали. Он был вынужден вскочить на парту и высоко поднять их над головой.
— Чур, я второй, — надрывался Лёнька, безуспешно стараясь пробиться к Саньке. — Чур, я второй!
Началось повальное списывание. Все закончили почти одновременно, потому что списывали по цепочке, сосед у соседа.
Прозвенел звонок, и наконец измятые тетрадки вернулись к своему владельцу, который уже отчаялся их получить.
— У вас всегда так? — угрюмо спросил он коварного Саньку.
— Нет. Только тогда, когда кто-нибудь приготовит, — охотно разъяснил Санька.
Мишка ещё больше стал жалеть, что связался с этим пропащим классом. Но отступать было поздно, тем более что ещё не известно, чем это кончится.
Вот, два года назад, Мишка, прослушав по радио передачу о подземных реках, озерах и морях, стал рассказывать о них заядлому спорщику Витьке Кунину. Поверить в существование каких-то подземных морей Витька наотрез отказался и обозвал Мишку брехуном. Мишка настолько разозлился, что вгорячах сказал, что даже под их двором где-нибудь на глубине залегает ну если не море, то озеро, а если не озеро, то речка наверняка! И со следующего дня начал доказывать. Вышел во двор с лопатой и стал рыть землю за беседкой. А Витька вокруг крутится и незаметно землю щупает, а она, чем глубже Мишка копает, тем сырей и сырей. У Витьки даже сомнения появились: «А может, Мишка и прав?» Но через неделю торжествующий Витька сказал: «Копать тебе — не перекопать до самой смерти!» И только он сказал, как Мишка со злостью ударил лопатой в дно ямы, что-то звякнуло — и вверх ударила струя воды! Она была ржавая-прержавая, и потрясённый Мишка объяснил сбежавшимся зевакам, что под их двором, кроме подземного моря, залегает ещё, видимо, и мощный пласт железной руды. Этот фонтан Витьку совсем доконал. Правда, Мишкин триумф был недолгим. Во двор приехала бригада из «Водоканалтреста» и начала срочно заменять водопроводную трубу, настолько проржавевшую, что Мишка незаметно для себя случайно пробил её лопатой. Ему даже благодарность объявили за то, что он обнаружил повреждение, и разъяснили, что этот отрезок трубы давно пора заменить — он тут с самой «довойны» лежит.
С тех пор у Мишки и появилось твёрдое правило: пока не знаешь, чем кончится любое начатое дело, унывать преждевременно.
Сегодняшний день лишний раз это подтвердил. Клавдия Анатольевна на уроках арифметики и русского языка устроила почти поголовную проверку домашних заданий, и… в классном журнале появилось десять пятёрок. Учительница была поражена!
Мишка ничего не сказал дома о том, что перешёл в другой класс. Вовсе это не обязательно. А то начнётся: зачем да почему… Всё равно родители никогда в школе не бывают, даже на родительских собраниях. И их, конечно, можно понять. Зачем ходить в школу, если у Мишки всегда безупречное поведение и одни пятерки?
Мишка долго ломал голову: как лучше взяться за 4-й «Б»? И решил заниматься с каждым отдельно. Со всем классом сразу не сладишь, а поодиночке ни один не устоит.
Но с кого начать?
По алфавиту следовало начинать со Светки Яковлевой. И всё потому, что у её отчима была звучная фамилия Анжуйских. Мальчишки прозвали его Герцогом Анжуйским — какой же четвероклассник не читал «Королеву Марго»! Несомненно, на выбор прозвища повлияло и то, что Анжуйских был единственным в городе обладателем полного собрания сочинений Дюма дореволюционного издания.
А раз Светкин отчим Анжуйский — значит, и она Анжуйская. И начинать надо именно с неё.
И Мишка начал. Каждый вечер он ходил к ней домой и учил уму-разуму. Анжуйский это одобрял и всё время подчеркивал: «Ученье — свет!» Этим он, верно, хотел сказать, что «неученье — тьма».
Четвёртый «Б» относился к Мишкиной деятельности неодобрительно, потому что Мишка строго-настрого приказал Светке никому не давать списывать. Так что все были возмущены до предела. Особенно негодовала Зинка Шестакова. Напрасно Мишка объяснял ей, что Светке как самой отстающей надо «подтянуть хвосты». «А другим, значит, не надо хвосты подтянуть?» — говорила Зинка таким тоном, что Мишка всегда тушевался и начинал бормотать: «Ты на букву «Ша», и до тебя дойдёт очередь».
После известных нам событий на СЮПе Зинка вообще странно вела себя с Мишкой. Уставится на него на уроках и смотрит, а стоит Мишке взглянуть на неё, как она тотчас же покажет язык и отвернётся. А то ещё и придирается ни с того ни с сего и даже без всякого повода. Словно он её заклятый враг. А какой он ей враг, если она ему совершенно безразлична?!
Злопамятная она, вот в чем дело!
* * *
…Кнопка звонка была высоко, и Мишке пришлось встать на цыпочки.
— Кто? — раздался за дверью бас Анжуйского.
— Это я! — крикнул Мишка. Дверь была обита клеёнкой, а под клеёнкой лежал толстенный слой ваты, и Мишка всегда опасался, что его не услышат.
Дверь открывали долго. Уныло звякали цепочки, гремели ключи и скрежетали засовы.
— А, Михаил Семёнович! — на пороге возник Светкин отец. Он был такой низенький и широкоплечий, что казался квадратным..
Герцог всегда делал вид, что не ожидал увидеть Мишку за дверью, как будто не слышал его громогласного: «Это я!» и как будто открывал дверь, даже не спросив: «Кто там?»
— Здравствуйте, Кузьма Егорыч. — Мишка так усердно вытирал ноги о резиновый коврик, что по подъезду разносился громкий яростный скрежет.
— Здравствуй, здравствуй, — благодушно ответил Анжуйский. — Добро пожаловать!
А спрашивается, куда пожаловать, если он загораживал дорогу, явно выжидая, когда Мишка сотрет подметки до дыр.
Минуты через две Анжуйский наконец решил, что Мишка вытер ноги достаточно основательно, и пропустил его в переднюю. Здесь Мишка опять заработал ногами. Сначала вытер их о мокрую тряпку, а потом о старый сухой коврик.
Из комнаты выскочила Светка. На голове у неё красовался красный капроновый бант, похожий на огромную бабочку. Пальцы, нос и лоб у Светки были измазаны чернилами.
— У меня ничего не получается… Не сходится с ответом…
— Сейчас сойдется, — пропыхтел Мишка, стаскивая пальто.
Они прошли в Светкину комнату. Эта комната, как и остальные три, напоминала мебельный склад или магазин случайных вещей. Повернуться негде.
«Правда, у нас красиво? — всегда спрашивала Светка. — Вот только кровать не в тон, но мы её скоро продадим. Уже приходили смотреть». И правда, Мишка видел на трамвайной остановке объявление, приклеенное к столбу: «Срочно продается кровать отечественного производства (односпальная) цвета грецкого ореха с матрацем в хорошем состоянии. Наш адрес: ул. Бакунина, дом 14, кв. 56, Анжуйских. Деревянная». Слово «деревянная» относилось к кровати. Это объявление, написанное от руки, висело не только на остановке, но и по всей улице. И поэтому вот уже с месяц вся школа знала, что Анжуйские продают кровать «отечественного производства в хорошем состоянии». «Ну как, продали?» — каждый день спрашивали ребята у Светки. «Нет ещё, — отвечала Светка и, видимо, повторяла слова родителей. — За такую цену пусть она лучше дома стоит!
В комнату вплыла Светкина мать в шуршащем халате.
— Здравствуй, Миша.
— Здравствуйте, — почтительно ответил Мишка. Он её почему-то побаивался. Она была такая высокая и толстая. И, наверное, очень сильная. Она была похожа на борца-тяжеловеса.
Светкина мать поставила на стол зелёную тарелочку с двумя пирожными.
— Занимайтесь, дети, занимайтесь, — нежно сказала она. — Не буду мешать. — И удалилась.
Эти пирожные на зелёной тарелочке стали традицией с того самого дня, когда Мишка появился у Анжуйского и взял шефство над Светкой. Сначала Мишка стеснялся есть пирожное. Но Светка всегда проворно хапала одно их них и бормотала с набитым ртом:
