- Ты всегда была гением, Танька, — усмехнулся Вовка.
- Не смейся, — строго сказала девочка и пристально глянула на товарища. — Это серьёзно. Видишь на карте Большой грот?
- Ну, вижу, а дальше? — скривил губы Вовка.
- Думал ты, почему Большой грот? А не просто грот?
- Почему, почему! — рассердился мальчик. — Назвали так — и всё!
- Нет, не потому, — торжественно объявила девочка. — Есть где-то Малый грот Пиратов, не помеченный на карте. Ясно? Тайник! Может, одна из звёздочек, вот эта, не такая, как остальные, и есть тайник... Кто знает...
Спустя полчаса юные путешественники были на развилке двух троп — тропы Треугольника и Главной Северной трассы. Треугольник, ограниченный на карте отрезками трёх троп, в центре которого была необычная звёздочка, в действительности оказался довольно просторным, густо заросшим колючим боярышником и цепким держи-деревом, ещё более колючим и злым.
Солнце стало клониться к закату, когда ребята набрели на старую вырубку, густо поросшую буйными зарослями держи-дерева, и вдоль неё двинулись в глубь треугольника.
Вырубка привела к поляне, посреди которой одиноко высился могучий бук.
Бук обследовали от корней до самой верхушки, надеясь найти старое дупло. Осмотрели все ветки, обшарили узловатые корни, выпирающие из земли: но тщетно.
И только тогда Танька обратила внимание на полузасыпанную, вросшую в землю каменную плиту, на которой сидела, машинально смахнула мусор и вскочила.
- Вовка! — голос её дрогнул. — Вовочка, иди сюда...
Мальчик подошёл к ней и замер. Его глазам предстала старая, местами тронутая временем, высеченная на плите надпись:
«Спи спокойно, Любава! Мы за тебя отомстили.
Вадим. Костя. 3 мая 1942 года».
Вовка медленно стащил с головы испанку. Запершило в горле, буквы запрыгали, слова расплылись, стали неясными и исчезли вовсе. Мальчик провёл ладонью по влажным ресницам:
- Андрей, могила Любавы... — голос его дрогнул.
Потрясённые, пионеры стояли над могильной плитой.
- А Захаба говорит — сожгли её, — чуть слышно сказала Танька. — Что теперь делать будем?
- Искать бортжурнал, — отозвался Вовка. — Он нам расскажет всю правду. А сейчас поклянёмся, что никому не выдадим тайну, пока не найдём бортжурнал. Только деду Аникею... Клянусь!..
- Клянёмся! — как эхо ответили трое друзей.
Угасал закат. Небо становилось чёрным и таинственным, ярче разгорались звезды. Тихая тёплая ночь опускалась на землю. Такая тихая, что было слышно, как в кустарнике короткими перебежками спешит на охоту ёж.
- Нужно осмотреть как следует пещеру, — тихо сказал Вовка.
- Только без деда, — вставил Андрей. — Ему трудно с нами — старенький. В грот ночью поплывём, всё равно там темно. Я умею грести...
- Я тоже умею, — откликнулся Димка. — Согласен с Андреем...
А когда стемнело совсем, друзья завладели лодкой деда Аникея и отправились в Большой грот Пиратов одни.
Пещера встретила ночных путешественников сплошной темнотой и таинственной тишиною. Освещая путь фонариком, друзья достигли первого поворота, укрепили на выступе зажжённую свечу и двинулись дальше. Вовка шёл впереди, направляя луч фонаря то на стены, то на пол, то на потолок. Долго ходили из конца в конец пещеры, приглядываясь к бугристым стенам и неровному потолку. Внезапно луч фонарика, скользнув по стене, провалился в пустоту у самого потолка и как бы завяз в ней. В пещере стало темнее.
- Кажется, ход, — решил Андрей. — Или ниша...
Димка чиркнул спичкой, ярко вспыхнула головка, и пламя осветило бугристую стену. Зажжённую свечу Танька укрепила на ближнем выступе. Вовка осветил лучом карманного фонарика потолок рядом с зияющей пустотой. Отражённый луч света озарил тёмный прямоугольник в стене у самого потолка.
- Ниша, — сказала Танька.
Вовка решительно повесил фонарик на пуговицу рубахи и, хватаясь руками за едва приметные выступы, стал карабкаться на стену. С трудом дотянулся до края ниши и долго искал упор ногами, стараясь удержать равновесие. Минуту спустя мальчик сидел в нише, неудобно согнувшись, свесив ноги.
- Лезь сюда, Димка, — сказал Вовка.
Димка полез к товарищу. Вовка подал ему руку и помог забраться в нишу, потом осветил её фонарём.
Ниша оказалась небольшой, с низким потолком и ровными гладкими стенками, будто кто-то вырубил её в сплошной известняковой скале. Вырубил много веков назад — камень успел потемнеть и местами стал ноздреватым. Но не это привлекло внимание ребят. Прислонённые к ящику, окованному железными полосами, мирно стояли рядом три боевых автомата: русский и два немецких.
- Вот это да! — прошептал Димка и протянул руку к автомату.
- Не смей! А вдруг? — остановил товарища Вовка.
- Заминировано? — сразу догадался тот. — Н-не думаю...
- Лезь к нам, Андрей! — позвал Вовка.
Танька не стала ждать, полезла следом за Андреем.
Разместились в нише с большим трудом. Свеча одиноко горела внизу на выступе. Другая едва мерцала на повороте.
- А в ящике что? — спросила девочка.
Никто не ответил ей.
- Почему вы их не берёте? — задала девочка новый вопрос.
- А вдруг рванёт? — сказал Димка неуверенно.— Ты, Танька, лучше слезла бы. Не женское это дело. Понимаешь сама...
- Не женское? Подумаешь, мужчины! — презрительно сказала девочка и, зажмурив глаза, потянулась к ближнему автомату.
Но её опередил Андрей. Взял автомат и вложил девочке в руку. Танька открыла глаза и весело улыбнулась:
- Видите, не рвануло. А то сидели бы и думали...
Другой автомат Андрей передал Димке, третий взял Вовка.
- Только осторожно, — предупредил он друзей. — Чтоб кто не бабахнул. За спусковой крючок не трогайте.
Немного помолчали, разглядывая оружие.
- Я думала — только в книжках так бывает, — сказала девочка. — Когда читала «Тома Сойера», так завидовала Бекки...
Андрей повернулся к Таньке:
- И теперь завидуешь?
- Завидую, — ответила Танька. — Всё равно как-то не так... Вовка, открывай ящик. Или опять мины боишься?
- Ещё ты залезь на ящик, тогда открою, — огрызнулся Вовка, притиснутый к стене. — Держи автомат, Андрюшка, попытаюсь сдвинуть чуть-чуть.
Андрей положил автомат на колени:
- Ящик немецкий, из-под снарядов. У нас точно такой вместо сундука служил. Замки отщёлкни, Вовка...
Лязгнули замки, протяжно скрипнули петли, и крышка ткнулась в низкий потолок ниши. Удерживать её было трудно. Вовка взял у Димки автомат и просунул в щель деревянный приклад. Чёрный глазок ствола глянул Таньке в лицо. Девочка зажмурилась. Андрей заметил это и отвёл ствол в сторону.
Первым лёг на колени Димке круглый автоматный диск. Потом два запасных рожка к трофейным автоматам, бинокль, три ребристые тяжёлые гранаты с потемневшими металлическими кольцами запалов. Димка боязливо покосился на смертоносный груз.
- Клади на пол, Вовка. Если эти бабахнут, всем крышка...
- Не бабахнут, — успокоил его Вовка, извлекая из ящика кусок красной ткани и разворачивая его.
В свете карманного фонаря вспыхнул шелковый черно-красный флаг с крупными буквами КСП на чёрном прямоугольнике в центре флага, пронизанными голубой стрелой молнии.
За первым флагом последовал второй, третий. Затем были извлечены три измятые треугольные шляпы, двое чёрных мальчишеских брюк, сшитых суровыми нитками, две красные куртки, окаймлённые чёрными лентами, и широкое чёрное платье девочки с короткими пышными рукавами и красным кружевным воротником. Всё было сшито из грубой ткани явно не очень умелыми руками...
Последними извлекли из ящика три больших серых полотнища из мешковины.
- Паруса, — догадался Вовка и долго шарил в ящике, глубоко запустив под крышку руку: — Всё...
Бортжурнала не было.
Путешественники сидели молча. Из глубины пещеры донёсся глубокий вздох. Друзья замерли, прислушиваясь. Димка на всякий случай погасил фонарик.
Снова что-то вздохнуло и захлебнулось. Танька вздрогнула.
- Вода плещется, — успокоил её Андрей. — Эхо в пещере такое.
- Посвети, Димка, я слезу, — попросила девочка.— Ноги совсем занемели...
Вслед за Танькой спустился Андрей. Робко взял девочку за руку, и они пошли к повороту.
- И заблудиться негде, — сказала она с сожалением. — Как Бекки и Тому Сойеру...
- Ты жалеешь об этом? — спросил мальчик.
- Немножко...
Они остановились у самой воды, где на волнах покачивалась лодка, всё ещё продолжая держаться за руки. Из глубины пещеры донёсся глухой стук.
- Выстрел! — дрогнула Танька.
- Сложили всё в ящик и крышку захлопнули, — успокоил её Андрей. — Нам здорово повезло, Таня. Найти автоматы разведчиков — это, знаешь!.. Их искали многие. И сам Кузьма, потому что прятал их Вадим. Нужно под счастливой звездой родиться...
- Значит, кто-то родился, — улыбнулась девочка. — Может, ты?
- Нет, Вовка, — вздохнул мальчик. — Это ему везёт...
- Везение за человеком не ходит, — возразила Танька. — Его ищут. Вовка умеет искать, вот и повезло нам, — и добавила задумчиво: —Найти бы ещё бортжурнал...
