— Не подходи, идол, не подходи! Вчерась целый стакан семечек спер и опять идешь?
Мишка поднял голову и увидел Леньку Моряка.
Ленька лишь немного старше Мишки, но знает гораздо больше и повидал на свете столько, что Мишке и не снилось.
Моряком его прозвали неспроста: Ленькиной мечтой было стать матросом. С этой целью он побывал в Одессе, Севастополе, но отовсюду возвращался ни с чем. Из Севастополя, правда, он привез старую тельняшку, в которой гордо ходил все лето. Теперь он собирался пробраться в далекий Ленинград — попробовать счастья на Балтике. Мечтал устроиться юнгой на корабль.
Ленька был башковитый, разбитной паренек, но учиться не хотел, пропускал занятия, и все это от того, что, как часто говорили, некому было его взять в руки. Мать уже несколько лет болеет, а детей в семье еще, кроме Леньки, трое. Отец за последнее время стал пить: то ли затосковал, то ли сказывалась контузия, которую он перенес на фронте. Ленька был, по существу, сам себе хозяин…
Он шел, широко распахнув полы видавшего виды пальто, выставив напоказ всем полосатую тельняшку, шел вразвалку, как ходят матросы, сдвинув набекрень кепку с оторванным козырьком. Козырек он оторвал нарочно — так больше сходства с матросской бескозыркой. Из-под коротких обтрепанных штанов выглядывали голые, без чулок, покрасневшие от холода ноги. Но Ленька держался бодро, холод ему был нипочем.
Не обращая внимания на крики старухи, Ленька шел к ней, будто его это не касалось. Торговка быстро закрыла мешочек и, приняв воинственный вид, продолжала:
— Поворачивай, поворачивай, идол, мимо!
— А тут дорога для всех, — сказал он, приблизившись. — Что вы ее, закупили?
«Сейчас Моряк что-нибудь отколет!» — подумал Мишка и стал наблюдать.
— Закупила, не закупила — не твое дело, а только давай поворот от ворот.
— А может, я хочу купить семечек?
— Купить? — взвизгнула старуха удивленно. — На что? В кармане-то вошь на аркане.
— Не беспокойтесь! — Ленька позвенел мелочью и показал бабке с десяток двадцатикопеечных монет. — Это что, воши или гроши?
Старуха заметно подобрела, опять стала расправлять края мешочка, выставляя напоказ свой товар.
— Вот так бы и давно. Как люди, по-хорошему: есть деньги — купи, а нет — иди мимо, — говорила она, насыпая в стакан вровень с краями семечки.
— «Мимо!» А если хочется?
— Ну попроси…
— Да, у вас выпросишь серед зимы снегу! Насыпайте полней только.
— Тебе какой, большой или маленький стакан? — спросила старуха.
Ленька мгновение подумал, прикинул что-то в уме, словно подсчитывал свои возможности, и решительно сказал:
— Давайте большой! — и он подставил карман.
Бабка высыпала ему семечки.
— Ну, вот, один рубль с тебя.
— Спасибо, бабушка. Вы добрая. Как только попаду в матросы, после первого плавания за все расплачусь.
— Что, что? — насторожилась старуха. — Плати сейчас же!
— Деньги-то у меня чужие, я должен их вернуть, — сказал Ленька, отступая. — Что вам, жалко стакан семечек? Вон у вас их сколько, целый мешок. Если б у меня было столько, всем бы раздавал.
Старуха больше не слушала Ленькиных оправданий, сыпала на его голову разные проклятия, а он уходил от нее не спеша: Ленька знал, что она не оставит свой мешок и из-за рубля не будет бежать за ним.
Ленька подошел к Мишке. По скучающему виду, с которым тот размахивал пустой банкой Ленька безошибочно определил, что у Мишки беда: его послали за керосином, а он не купил и теперь боится идти домой. А следовательно, у него есть деньги, которые ему дали на керосин и которые он не истратил.
— Привет, Миха! — бросил он весело, небрежно.
Мишка насторожился. «Будет отнимать деньги, ни за что не дам, банкой буду отбиваться!» — решил он и взял банку в правую руку, а левую засунул в карман и крепко сжал деньги. Только после этих мер предосторожности Мишка ответил:
— Здравствуй.
— Чего стоишь тут? Опоздал за керосином? Эх, ты! На, держи, — Ленька протянул Мишке горсть семечек: — Грызи. Спекулянтка расщедрилась, угостила, — и он чуть заметно улыбнулся.
Мишка нехотя взял семечки.
— Вкусные, правда? — сказал Ленька. — Умеет старуха поджаривать!
Мишка молча согласился. Он выплевывал кожуру и все время следил за Ленькой. «Надо было мне раньше уходить домой. Дурак, достоялся, пока Моряк пришел», — ругал он себя.
Ленька поправил «бескозырку», из-под которой во все стороны торчали белые, давно не стриженные волосы (на затылке они уже сплетались в маленькую косичку), вытер рукавом нос, кивнул на магазин:
— А там ничего такого нет?
— Какого?
— Ну, про морские путешествия?
— Нет. «Молодая гвардия» есть, только дорогая.
— Сколько?
— Двенадцать рублей.
Ленька присвистнул, сдвинул на лоб «бескозырку» и почесал затылок как раз в том месте, где росла косичка.
— Вот это да! А если б деньги были, купил бы?
— Купил.
Он сказал это больше для того, чтобы ошарашить Леньку.
Но тот ничуть не изумился, а только в его голубых быстрых глазах запрыгали какие-то искорки, и он без всяких дипломатий приступил к делу.
— Сыграем? — Ленька потряс на ладони горсть серебра. — Выиграешь — твои будут. Книгу купишь. Думаешь, тут мало? Ого, брат! А мало будет — еще найдем. — Ленька вытащил из потайной дырочки в подкладке зеленую бумажку — три рубля. — Ну?
— Не хочу, — отвернулся Мишка, хотя тут же подумал: «Выиграть бы эти деньги неплохо».
— По гривеннику! Чудак человек, чего ты боишься? Не хочешь выиграть? Давай. — Ленька достал старинный медный пятак, ловко подбросил его вверх. — Пошла!
Пятак упал тут же к его ногам в грязь.
— Смотри — решка! Вот, черт, тебе сразу везет! — и Ленька протянул Мишке десять копеек. — Бери.
— Не надо, — сказал Мишка, косясь на гривенник.
— Бери, чего там «не надо». Выиграл — бери, твои.
Мишка взял.
— Давай, крути, твоя очередь. — Ленька передал ему пятак.
Мишка еще упирался, но какой-то голос внутри шептал: «Попробуй, может, повезет. Тем более начинаешь не на свои. И как легко: еще не играл, а гривенник выиграл. А если повезет, можно и в самом деле купить «Молодую гвардию» либо коньки… Эх, какие коньки в магазине, а уже зима начинается…» И Мишка снова взял банку в левую руку, а в правую — пятак. «Крутну один раз, если проиграю, отдам десять копеек и больше не буду», — и подбросил пятак вверх.
— Орел! — радостно объявил Ленька, словно ему и в самом деле было приятно проигрывать деньги. — Смотри, как тебе везет! Бери! Крути дальше.
У Мишки что-то приятное защекотало в горле, еле сдерживая улыбку, он взял второй гривенник и снова подбросил пятак. Ленька нагнулся над упавшим пятаком и тут же выпрямился, не дотронувшись до него, чтобы Мишка не заподозрил его в мошенничестве.
— Смотри, решка, — сказал он.
Мишка проверил — точно. «Дурак, — выругал он себя. — Раньше времени обрадовался. Надо в следующий раз крутить так, как и в первый. Я тогда, бросал решкой вверх, а упал наоборот». Он вернул Леньке деньги.
Так с переменным успехом игра шла довольно продолжительное время. Ленька играл весело, шутил, приговаривал разные прибаутки.
— Ага, не все коту масленица! — говорил он, когда у Мишки выпадала решка: — Не все тебе выигрывать!
— Да, уж «выигрывать», — возражал Мишка, но было приятно, что перевес все-таки на его стороне.
Ребята увлеклись, не разбирая, шлепали по грязи, забрели за магазин. Они вошли в такой азарт, что, нагибаясь одновременно за пятаком, стукались лбами, не обращая на это внимания.
Мишке везло, у него уже была целая пригоршня денег, и он подумывал: «Кончить бы, только Моряк не отпустит, пока не выиграет или уж не проиграет все. А у него еще троячка. Ничего, может, сегодня день такой везучий, что все деньги выиграю…»
Ленька проигрывал. Он всерьез нервничал, так как до этого был уверен, что обдерет Мишку, как белочку. Но чем больше сердился, тем хуже получалось: всякий раз у него выпадала решка.
— Эх, черт, руки замерзли, — ворчал Ленька, беря пятак одеревеневшими пальцами.
Он подул на руки, подбросил пятак и кинулся вперед с коварным намерением перевернуть его, если опять выпадет решка. Но Мишка был настороже и не пропускал ни одного Ленькиного движения. Почти одновременно они склонились над пятаком, который ребром упал в грязь. Ленька сразу определил, с какой стороны орел, и тронул пятак пальцем, сбив его чуть набок.
— Орла показывает, — сказал он.
— Пальцем тронул, — быстро возразил Мишка. — Будешь махлевать — брошу игру, — пригрозил он.
— Бросишь? Выиграл и бросать?
Спор ничего хорошего Мишке не сулил, и он примирительно сказал:
— Но ведь было ребро, зачем же ты пальцем тронул? Ничья, переиграй.
