На этом ангелик закончил рассказ и перевел взгляд на Милу.
Девочку настолько поразила эта старинная история, что она долго не могла вымолвить ни слова. Потом взглянув на Витю, Мила глубоко вздохнула и произнесла:
— Я все поняла… Значит, я потомок плотника Артемия?
— И не только, — улыбаясь, заметила Габи. — В твоем роду по ветви Артемия есть и врачи, и писатели, твой прапрадед был дворянином. Но благородство и достоинство определяются не происхождением, как ошибочно думают многие люди, а поступками, мыслями, широтой сердца и ума. И, поверь мне, ты — достойный представитель своей родословной, Мила.
— Я? Габи, ты шутишь! Я накуролесила со шкатулкой, стащив ее с чердака, обманула бабушку, ударила Катю! Что-то это все не очень похоже на благородные поступки! — грустно воскликнула Мила.
— Но ведь ты здесь! А могла бы остаться дома. Да, ты совершала ошибки, но сейчас ты пытаешься их исправить, искренне признавая свою вину. А это гораздо труднее, чем просто не совершать ошибок. Ты смелая, умная и добрая девочка, Мила. И ты достойно справишься с тем, что тебе предстоит пройти. И помни, меня ты можешь видеть, пока в твоем сердце есть свет. Я всегда буду рядом.
Мила задумалась, а Витя тем временем наслаждался разговорами с крысой Феей.
— Габи, я будто сплю! Все никак не поверю, что могу говорить с животными! — продолжал твердить мальчик.
— Ничего удивительного, Витя, это твой дар, — кивнул ангелик.
— Дар? Значит, я прирожденный фокусник! — радостно воскликнул Витька.
— Нет, ты не фокусник. То, что ты можешь понимать язык животных, совсем не означает склонности к манипулированию толпой доверчивых зевак. У тебя дар понимать животных сердцем, безошибочно определять их болезни, исцелять их. — Ангелик внимательно посмотрел в лицо мальчика.
— Я буду ветеринаром? Ничего себе! — И Витька от удивления почесал затылок.
— Это твоя любимая фраза, Витя: «Ничего себе»! Тебе тоже предстоит пройти обучение и испытание, — продолжала Габи.
— Мне? Я думал, что я здесь просто за компанию с Милой… — И мальчик снова было потянулся к затылку.
— У каждого свой путь, с Милой у вас одна дорога, но это не значит, что ты идешь ее путем. Впрочем, всему свое время, — загадочно произнес ангелик.
— А это твоя любимая фраза, Габи? — улыбнувшись, сказала Мила.
— Люблю сообразительных детей! — парировал ангелик, и они все вместе рассмеялись. — Скоро мы будем на месте, а сейчас давайте-ка я угощу вас плодами из идеального сада! — И ангелик поставил на нефритовый столик множество разных фруктов. Чего там только не было: и ароматные персики, и сладко-сахарный арбуз, и источающие манящий сладковатый запах груши. А сочный, налитый спелостью виноград лениво раскинулся на серебряном подносе. Все это выглядело столь соблазнительно вкусно, что ребята немедля принялись пробовать фрукты.
Небесные просторы, невероятно чистый воздух и веселое солнце… В какой-то момент Мила почувствовала прилив сил и хорошего настроения. Оказалось, в идеальном саду, про который рассказывал ангелик, каждое растение имело определенное свойство. Арбуз мог создать хорошее настроение, персики придавали красоту, виноград исцелял недуги. Вот так, довольные и полные сил, друзья отправились навстречу новым приключениям!
Глава восьмая
Встреча в замке
Когда повозка приземлилась, ребята увидели прекрасный газон, на котором росли розовые кусты. Их было так много, что благоухание белых, красных, розовых бутонов ощущалось повсюду. Габи поблагодарила черепаху и щелчком пальцев отпустила ее.
— Ну вот, мы на месте, — объявила она ребятам.
— И что теперь? — в один голос спросили Мила и Витя.
— Нам предстоит попасть вон туда! — Ангелик указал пальцем на вершину, где стоял величественный белый замок. К нему вела лестница, уходящая ввысь настолько, что над ней раскинулись облака.
— Ого! — присвистнул Витя.
— Хорошо, если лет через пять мы туда доберемся! — подхватила Мила.
— Ошибаетесь, — возразила Габи. — Вам нужно только встать на первую ступеньку. — И ангелик взял ребят за руки. Как только они вместе ступили на лестницу, она начала сокращаться, ступеньки стали складываться сами собой! От страха ребята крепко вцепились в руки Габи. Внезапно между ними и воротами замка осталось всего четыре ступеньки.
— Габи, почему только четыре?
— Это количество ваших дурных поступков, и, у кого их много, тот никогда не сможет дойти до Замка Света. Ну что, вперед! — весело произнесла Габи.
Она подвела ребят к высоченным воротам.
— Дальше вы сами, я буду ждать вас на чудесной лавке! — И ангелик начал растворяться в воздухе, превратившись в белое мерцание.
— Что? Мы же ничего не знаем! — умоляюще выкрикнула Мила.
Но ангелик уже умчался, Витя стоял как вкопанный. Девочка вопросительно посмотрела на него и беспомощно развела руками.
— Мил, наверное, должен существовать какой-то пароль для входа или заклинание… — прервал паузу мальчик. Он еще раз внимательно оглядел массивные ворота, на которых висели четыре ручки с изображениями льва, быка, орла и ангела.
— Угу, очень тонко подмечено! И как я не догадалась? — не без иронии в голосе заметила Мила. — А тебе не приходило в голову, Витя, что первым делом можно просто попробовать войти? — И Мила взялась за две ручки правой двери.
— Ну, обычно так просто не бывает, обязательно должны быть какие-то препятствия… — оправдывался Витя.
— Ага, но явно не для тех, у кого за душой всего четыре греха! — продолжая иронизировать, заметила девочка. — Возьмись за две ручки левой двери!
— Ага! Уже! — И, приложив ладони к изображению с быком и львом, мальчик толкнул их вперед.
Двери с легкостью открылись, и ребята вошли в ярко освещенный холл замка. Ни канделябров, ни люстр в нем не было. Свет исходил от стен, пол был прозрачный, и складывалось ощущение, что паришь в воздухе, будто в невесомости.
Друзья с удивлением осматривали все это великолепие. Внезапно они увидели перед собой солнечный шар, сияние его ослепляло… И вдруг они услышали добрый мужской голос:
— Добро пожаловать, дети!
— Здравствуйте… — чуть испуганно произнесла Мила. — Витя, скажи что-нибудь, — прошептала девочка и ткнула его в бок.
— Не стоит затрудняться, я знаю, зачем вы здесь. Не бойтесь, подойдите ко мне, — все тем же приятным голосом говорил шар.
Друзья переглянулись и, взявшись за руки, пошли в направлении голоса.
— Габи привела нас сюда, но мы не знаем зачем… — пыталась оправдаться Мила.
— Габи — ваш хранитель, я назначил ее оберегать и наставлять вас. А теперь, Мила и Витя, я задам вам вопросы, на которые вы должны будете ответить. Вы готовы? — Несмотря на то, что шар излучал яркий свет, глаза от него не болели, равно как не возникало желания щуриться. Скорее — наоборот, он вызывал ощущение тепла, и оторваться от него было невозможно.
— Мила, для чего ты хочешь вернуть шкатулку? — раздался первый вопрос.
— Ну, я… хочу, чтобы все встало на свои места, и бабушка была снова в безопасности, — сказала девочка, широко раскрыв глаза.
— Витя, зачем ты здесь? — адресовал вопрос мальчику голос.
— Я… потому что мы с Милой друзья, и я не мог оставить ее одну, — уверенно ответил мальчик.
— Хорошо, вы говорите правду. И сердца ваши чисты и доблестны, дети. Вам предстоит пройти много препятствий, вы не боитесь этого?
— Нет, — хором ответили друзья.
— Шкатулка сейчас находится в подземном царстве демоников, и вам нужно будет спуститься туда. Я дам вам свою защиту, но придет она только в тот момент, когда сами вы справиться уже не сможете. А теперь войдите в золотую дверь.
Мила и Витя, не мешкая, последовали за шаром. Много, очень много дверей встречалось им по пути, и все они были разные.
— Сюда, — сказал голос, и дети, повинуясь ему, распахнули очередную дверь и… рухнули вниз, затянутые в разноцветную, стремительно вращавшуюся воронку.
— АААААААААААА! — закричали они. Мгновение, и Мила с Витей обнаружили, что снова сидят на чудесной лавке.
— Да что это такое! В последний раз мне было так страшно, когда я падал с велосипеда! — до конца не придя в себя, твердил Витя.
— Это страна ангеликов! — Мила машинально отряхнула футболку.
— Но о каких испытаниях говорил шар? — немного успокоившись, спросил мальчик.
— Это был не шар, — раздался голос Габи за спиной ребят.
— А что же?
— Это был царь страны ангеликов, он олицетворяет добро и мудрость. Вижу, вы до сих пор под впечатлением от встречи с ним, — обняв ребят, сказал ангелик.
— Да, такое не забывается… — уткнувшись в Габи, прошептала Мила.
