— А что, это мысль! — воскликнула Лешка. — Сходим на выставку, а, Рома?
— Завтра, — сказал Ромка. — Сегодня уже поздно. Пока туда дойдем, пока обратно — совсем стемнеет. Да и одеться потеплей надо. Видишь, какая погода? Заболеем — тогда вообще никого не найдем.
— А еще нужно около дома профессора походить, — сказал Венечка. — И около вашего тоже: Лешка ведь дога в вашем районе встретила. И ко мне он мог захотеть вернуться.
— Одним словом, надо пол-Москвы обойти, — хмуро подытожил Ромка, однако Лешка с Венечкой уговорили его часть пути домой пройти пешком. Они заглядывали во все дворы и закоулки, подходили к бесчисленным мусоркам, столкнулись с немереным количеством бездомных псов, но ни один из них не был похож на большого пятнистого дога.
— Не повезло сегодня — повезет завтра, — хлюпая носом, сказала Лешка, хотя, как и брат, засомневалась в благополучном исходе дела.
На следующий день, к счастью, потеплело, выглянувшее солнце напомнило о давно наступившей весне. Венечка настоял на том, чтобы часть пути до ВВЦ они тоже прошли пешком. И хотя Ромка больше не верил в эту затею, он снова потащился за сестрой и другом.
— Мозгами надо ворочать, а не ногами, — ворчал он всю дорогу. А Лешка деловито оглядывала все встречающиеся на ее пути помойки и, конечно, безрезультатно. Вскоре уже и Венечка разуверился, что Банга можно найти таким образом, но не стал отступать от намеченного.
Сильно уставшие, друзья подошли к ВВЦ.
— Пойдем по краю, по закоулкам? — спросил Венечка.
— Собаки бегают в людных местах, там, где еда, — проводив завистливым взглядом курсирующие по выставке вагончики со сказочными персонажами, с умным видом объяснил Ромка. — Может, сначала по шашлычку? Лично я, пока сюда шел, уморился и проголодался. Лешка, у тебя ведь есть деньги?
— У тебя тоже, — откликнулась сестра.
— Мои мне нужнее, — безапелляционно заявил Ромка, и Лешка молча вздохнула. Ему всегда все нужнее, а спорить с ним бесполезно — все равно не переспоришь.
Миновав фонтан Дружбы народов с золотыми красавицами, олицетворяющими бывшие республики Союза ССР, друзья присели за один из столиков, по случаю хорошей погоды выставленных наружу. Ромка заказал один шашлык на троих и мгновенно слопал свою долю.
Венечка ел медленно, то и дело озираясь по сторонам. Лешка тоже не торопилась. Вдруг, откуда ни возьмись, к их столику, припадая на одну лапу, подошла большая желтая псина. Лешка кинула ей кусок мяса, та моментально его проглотила.
А из кафе выскочил молодой парень и замахнулся на собаку. Дворняга покорно отбежала за газон, но парень не успокоился и запустил в нее камнем.
Лешка в гневе вскочила, но Ромка притянул ее назад:
— Не всем нравится, когда у столиков толкутся грязные псы.
— И когда только у меня свой приют будет! — горько вздохнула девочка.
— Неужели Дожик тоже так побирается? — ужаснулся Венечка, но Ромка успокаивающе хлопнул его по плечу:
— Не волнуйся, Венька, все будет о’кей!
— Ты уверен?
— Конечно!
Ромкина самоуверенность передалась Лешке, и она решительно поднялась:
— Тогда нечего рассиживаться!
Бродили они по выставке долго, собак видели много, но Банга так и не нашли.
— Может быть, завтра снова сюда придем? — Венечка просительно заглянул Ромке в глаза, но тот помотал головой:
— Не вижу никакого смысла. Я тебе пообещал его найти?
— Ну?
— Значит, найду. Но не здесь.
— А где?
— Пока не знаю. Думать надо.
Венечка горько вздохнул, и Лешка обняла его за плечи:
— Не переживай. Пусть Ромка думает, а мы с тобой завтра опять тут походим.
На другой день уже и Венечка убедился, что дога на ВВЦ и прилегающей к нему территории нет.
Когда они с Лешкой понуро шли обратно к метро, им встретились счастливые и довольные Светка и Лана. Светка помахала Лешке рукой:
— Привет! Мы в китайский павильон идем, там ночнушки клевые продаются. А вы где были?
— Да мы так, гуляли, — беззаботно ответила Лешка. Не рассказывать же им, что они ищут собаку, так напугавшую Лану в день рождения Светки. Все равно не поймут.
Подруги пошли к воротам выставки, Лешка с завистью проводила их взглядом. Хорошо им! Ходят себе спокойно, и никаких догов им не нужно разыскивать.
А Венечка не сдавался:
— Лешенька, а давай завтра снова везде походим? В последний разок, а?
Мальчик смотрел на нее с такой надеждой, что Лешка не смогла ему отказать. А так как Ромка за прошедший день ничего не надумал, то, чтобы не оставаться дома, опять решил присоединиться к ним.
С фанатичной настойчивостью Венечка протащил друзей по новым мусоркам и, наконец, смирился с поражением.
— Нет, это не метод, — признал он. — Все помойки не обойти!
— Я вас предупреждал, — с облегчением сказал порядком уставший Ромка и, подняв глаза, увидел пятиэтажку, в которой жил Георгий. Это было неудивительно, так как ходили-бродили они по концентрической окружности и вернулись к исходной точке, откуда исчез Банг.
— Может, Банг и не убежал вовсе, а Георгий его все-таки продал? — проследив за взглядом брата, подумала вслух Лешка.
— А давайте поговорим с ним еще раз, — предложил Венечка.
— Давайте. Попытка — не пытка, — согласился Ромка.
Но Георгия дома не оказалось. Выйдя из подъезда, друзья устало опустились на скамью. Лешка откинулась на деревянную спинку и прикрыла глаза. И вдруг в ее ладошку ткнулось что-то мокрое и холодное. Вздрогнув, Лешка увидела перед собой золотистого кокер-спаниеля с длинными кудрявыми ушами. За песиком спешила девочка лет десяти.
— Бонни, ко мне! — крикнула она.
— Постой, — задержала девочку Лешка. — Ты случайно не видела здесь дога, белого, с черными пятнами? Он такой большой, что его трудно не заметить.
— Видела один раз, утром, — неожиданно ответила хозяйка кокер-спаниеля.
— Правда? А с кем?
— Одного. Он из этого подъезда выскочил, мы с Бонни испугались и ушли.
— И ты не знаешь, куда он потом делся? — заволновался Венечка.
Девочка покачала головой, и вдруг откуда-то сбоку появилась еще одна девчонка в синей, не по росту большой куртке и желтой вязаной шапочке.
— А его один дядька к себе в деревню увез, — пропищала она.
— Какой еще дядька? — нахмурился Ромка.
— Ну, он к дяде Васе приезжал, а потом они из дома вышли, собаку увидели, в машину ее заманили и увезли.
— А где живет этот дядя Вася?
— А здесь, в первой квартире.
Не сговариваясь, друзья кинулись в дом и позвонили в квартиру под номером один. Через некоторое время за дверью послышались шаркающие шаги, и перед ними появился неопределенного возраста мужчина в обвисших на коленях спортивных штанах и синей майке. Он обвел ребят мутными глазами и дыхнул на них перегаром:
— Чего надо?
— Это вы увезли нашу собаку? — без всяких предисловий спросил Ромка.
— Какую собаку? — изумился мужик.
Девчонка в синей куртке выглянула из-за Ромкиного локтя и запищала:
— А к вам дядечка приезжал, а как утром уезжать, он собаку в машину посадил и увез. Большую, белую. Что, не помните? Вы ему еще помогали ее подманивать.
Мужик наморщил лоб, припоминая, а потом оперся рукой о дверной косяк и с недоумением выпучился на детей:
— Ну, и увез, и что? У Николая в деревне кобель околел, а их вон сколько голодных по помойкам шастает!
— Так он же чужой! — не сдержалась Лешка.
— Как это — чужой? Нормальные хозяева (мужик сделал ударение на последнем слоге) собак одних не выпускают.
— Это очень ценная собака, а хозяин ее — в больнице! — выкрикнула Лешка, но ее перебил Венечка. Голос его дрожал и прерывался:
— Вы нам адрес деревни скажете или нам в милицию идти заявление писать?
Мужик взмахнул рукой:
— Да в Перелевке он. Надо же, из-за чего базар устроили, из-за кобеля паршивого. И вообще в деревне собаке лучше. Там он и молочка попьет, и при деле будет — двор охранять.
— Без вас разберемся, где ему лучше! — выкрикнула Лешка, а Венечка достал блокнот:
— Немедленно говорите, как туда ехать.
— Ты, что ль, туда поедешь? — покосился на него мужик.
— Не ваше дело, кто!
За спиной мужика показался небольшой мальчишка, очевидно, его сын.
— Туда электричка с Киевского вокзала отправляется, а потом еще на автобус надо сесть. И пехом два километра. А если на машине, то минут за пятьдесят от Кольцевой можно добраться, — объяснил мальчишка, и Лешка стала обращаться к нему, а он охотно отвечать.
— А кто такой Николай?
— Дядька наш, с деревни.
— А ты что, не мог ему сказать, что собака не бездомная, а живет здесь? — Лешка указала на вторую квартиру.
— Где-где? — разом удивились и отец, и сын. — Сроду здесь никакой собаки не было!
