Игорек с сияющим лицом бежал к новому другу.
— А я боялся, что ты пошутил и ко мне не придешь.
— Я никогда не шучу. — Вид у Ромки и впрямь был очень серьезный.
— А как ваш волк?
— Волк еще спит, и будить его нельзя. Во что бы нам с тобой поиграть? — Ромка заглянул в свою сумку и как бы невзначай вытащил из нее металлоискатель.
— Что это? — удивился Игорек.
— Штука такая, предметы всякие находит. Смотри, сейчас покажу тебе фокус-покус.
Из кармана джинсов Ромка выудил металлический рубль и бросил его в густую траву. Затем надел на голову наушники, поводил медным щупом по траве, наклонился и поднял монетку.
— Вот она!
— Нашел! — поразился Игорек и швырнул в кусты коричневую пуговку. — А ее найдешь?
— Нет, — покачал головой Ромка. — Это металлоискатель, он потому так и называется, что только на металлические предметы реагирует.
— А дай его мне, пожалуйста, — попросил Игорек. — Я ножик в саду поищу. Мне бабушка не разрешала его брать, а я взял и потерял, она узнает — ругаться будет.
Ромка изобразил глубокое раздумье.
— Вообще-то, его нельзя никому давать. Но тебе как другу… Я тоже ножик терял и долго не мог его отыскать, пока этим прибором не воспользовался. И маме своей помог золотое кольцо найти, когда оно у нее куда-то закатилось. Эй, послушай! — Он стукнул себя по лбу, словно эта мысль только что пришла ему в голову. — У меня была зажигалка в форме пистолета, я ее дал Борьке, который у вас жил, а он уехал и мне ее не вернул. Тебе он эту зажигалку, случайно, не показывал?
— Нет, — покачал головой мальчик.
Из кармана джинсов Ромка выудил металлическии рубль и бросил его в густую траву. Затем надел на голову наушники, поводил медным щупом по траве, наклонился и поднял монетку.
Ромка вздохнул.
— Странно. Но Борька, я знаю, пацан честный, с собой ее увезти он никак не мог. Наверное, оставил ее в своей комнате, где теперь ваш новый квартирант живет, и она куда-нибудь завалилась. Поищешь, а? А может, он ее в вашем саду посеял. Ты свой ножик ищи и о моей зажигалке не забывай, ладно? Глядишь, еще что-нибудь отыщешь и мне покажешь. Только никому этот прибор не показывай, хорошо? Пусть это будет наша с тобой тайна, твоя и моя.
Игорек с восторгом закивал, протягивая руку к необыкновенной игрушке.
— Никому не покажу, не беспокойся.
Ромка научил мальчика пользоваться металлоискателем, потом вложил его в заранее припасенный пакет, вручил Игорьку, сказав: «Смотри, не испорть», договорился с ним о новой встрече у груши через три часа и убежал домой.
Друзей он нашел в сарае. Артем с Катькой наблюдали за Лешкой, а она сидела возле зверя и прилаживала к его шее картонный воротник. Волчица была без всякого намордника. Она вертела головой, пыталась вырваться и тихо рычала. Лешка ее урезонивала, ничуть не опасаясь острых белых клыков, то и дело выглядывающих из огромной звериной пасти.
— Что она делает? — удивился Ромка.
— Бинты снимать еще рано, а они ей не нравятся. Воротник нужен для того, чтобы она до них не доставала и с себя не срывала, — пояснила Катька.
Ромка присел прямо у двери.
— Лешк, ты что, совсем ее не боишься? Глянь, клыки какие.
— Такие же, как у моего Дика, — отвечала Лешка. — Смотри, чем не собака?
Она склонилась к звериной пасти, волчица рванулась вперед и лизнула ее в нос.
— Чудеса какие-то, — покачал головой Ромка.
Лешка высокомерно пожала плечами.
— Никакие не чудеса, ты забыл, что меня все звери любят. Не помнишь, как я один раз стаю бродячих собак усмирила?
Как-то раз Лешка шла по пустынной улице и увидела здоровенного парня, окруженного стаей бродячих собак. Он застыл с поднятыми руками, как будто собрался сдаваться в плен, а они злобно рычали и, сужая кольцо, подбирались к нему все ближе и ближе. Остаться без штанов — самое меньшее, что грозило этому человеку.
Оценив ситуацию, Лешка направилась в самый центр собачьей стаи.
— Эй, вы, а ну брысь отсюда, — сказала она и смело подошла к самым крупным кудлатым псам. Определив на глаз вожака, она схватила его за шкирку и отвела в сторонку, а парню сказала:
— Уходите скорей.
Вместо благодарности тот со злобой сказал:
— Дрянь! Развела тут всяких тварей!
— Я же вам помочь хотела, — растерянно проговорила Лешка, а потом до нее дошло, что трусливый парень и представить себе не мог, что можно вот так, запросто, подойти к бездомным псам, и они тебя послушаются, потому что ты нисколько их не боишься. А он решил, что все эти злые собаки принадлежат ей.
— То собаки, а то волк, — вспомнив эту историю, возразил Ромка. — А Алексей не звонил?
— При нас нет.
— А ведь обещал!
Ромка убежал домой и позвонил лейтенанту сам, но не нашел его ни по одному из имеющихся у него телефонов.
Потом друзья неспешно позавтракали. Торопиться было некуда. Подозреваемый уехал, до встречи с Игорьком, отправленным на поиски клада и пистолета, оставалось еще много времени. Ромка снова и снова звонил Алексею, и всякий раз безуспешно.
После завтрака Нина Сергеевна составила список продуктов, которые требовалось немедленно купить, и вручила его своим подопечным. В поселковый магазин отправились Ромка с Катькой, а Лешка с Артемом остались с волчицей.
Катька, понятное дело, приоделась и накрасилась — без этого она не могла и помойное ведро вынести. И потому, когда они с Ромкой шли по поселку, ее ничуть не удивляло то, что почти все прохожие оборачивались ей вслед. Двое ребят их перегнали и тоже оглянулись, а еще двое и вовсе застыли с открытыми ртами. Катька, не замедляя шага, вытащила из кармана зеркальце, с преогромным удовольствием в него посмотрелась, еще выше задрала нос и горделиво огляделась.
— Видишь, Ромочка, как на меня все пялятся?
Ромка на это только хмыкнул. Лично он ничего особенного в Катьке не находил и вообще на девчонок не заглядывался, у него всегда находились дела поважнее всяких там ухаживаний.
А когда они подошли к магазину, из его дверей появилась Алла со своим Олегом. А за ними — тот самый парень, который встретился друзьям в лесу, а потом еще и на озере. Правда, и Ромка, и Катька не сразу его узнали. Парень уже успел обгореть и стал походить на краснокожего индейца. Кроме того, он был чисто выбрит и очень коротко и аккуратно подстрижен.
— Привет! — сказала Катька, а Ромка подбежал к Алле и прошептал:
— Вы что, с ним знакомы?
— Ну да, вчера на озере познакомились. Ему скучно здесь одному, вот он к нам и прибился. — Девушка внезапно оживилась. — Слушайте, а это правда, что у вас волк завелся?
— Не волк, а волчица, — поправил ее Ромка. — С ней Лешка возится, можешь прийти посмотреть.
— Зайду, но только с условием, что она меня не съест, — улыбнулась Алла.
— Будем надеяться, — в тон ей сказал Ромка, а Катька спросила:
— А откуда ты о ней узнала?
Алла повела рукой.
— Да все о ней знают. Я только сейчас слышала, как вон те ребята об этом говорили, — она указала на двух мальчишек, тех самых, которые их перегнали, а потом еще и оглянулись.
Катька разочарованно вздохнула. Значит, причина, по которой на нее пялились все встречные и поперечные, заключалась вовсе не в ее красоте, а в болтовне тетки Анфисы, которая на каждом углу трещит об их звере. Надо Лешке сказать, чтобы была поосторожнее и не выпустила его из сарая.
— Привет! — помахал им рукой парень. — Ну и как продвигается ваше расследование?
— Нормально, — ответил Ромка и, пользуясь случаем, подошел к нему поближе и бесцеремонно тронул его за руку. — Слушай, как тебя зовут, мы ведь с тобой вчера так и не познакомились.
— И верно, — сказал молодой человек. — Я — Руслан.
— Я — Рома, а она — Катька.
— Очень приятно.
— Руслан, послушай, — не отступал юный сыщик, — а сам-то ты ничего подозрительного вчера в лесу не слышал? Или, может, еще кого-нибудь видел, кроме седого мужика?
Молодой человек покачал головой.
— Ничего особенного я не слышал и не видел, иначе бы сообщил об этом куда следует. А что там у вас за волк? Учтите, с волками шутки плохи.
— Есть люди пострашнее волков, но мы и их не боимся, — усмехнулся Ромка и на всякий случай еще раз незаметно взглянул на часы парня. Нет, ничего похожего с теми, что были на том снимке.
Оставив дома пакеты с продуктами, Ромка взглянул на свои часы и помчался к Игорьку.
Новый друг явился под грушу вовремя. Мальчишка нехотя протянул Ромке его металлоискатель.
— Ну и как, нашел, что искал? — полюбопытствовал юный сыщик.
— Ага, ножик. Он под смородиной был.
— А мою зажигалку? — Ромка очень надеялся, что, разыскивая несуществующую вещь, Игорек наткнется на настоящий пистолет или на какую-нибудь другую, не менее важную улику.
