Нуда.
Она небось позавидовала, узнав, что Маргариту Павловну Жан-Жак разыскивает? — не преминул вставить каверзный вопрос Ромка.
Может/и так. Женю понять можно. Ее дочь Илону одна воспитывает, без мужа, а сейчас к тому же и без работы осталась. Илона девять классов окончила и больше ничего делать не хочет, ни учиться, ни работать. А у Жени у самой пенсия такая ничтожная! Так что счастливой ее жизнь никак не, назовешь. И перспектив никаких.
Значит, она это объявление видела?
Ну конечно, я сама ей его показала. Давно уже, мне же Андрюша все номера своей газеты приносит. А потом я узнала, что он к Риточке ездил интервью брать. Как мир все-таки тесен, — вздохнула она.
Что же это получается? — воскликнула Лешка. Ваша Евгения Семеновна, зная про объявление в газете, приехала к Маргарите Павловне и ей о нем ни слова не сказала?
Откуда ты знаешь? Может быть, и говорила, — возразила Дарья Кирилловна.
Да нет же, — покачала головой Лешка. — Я у нее тогда весь вечер была и ничего такого не слышала, Вот почему она не хотела нам о вас говорить!
Я спрошу у Жени, почему она так поступила. Какая ей от этого могла быть выгода?
«Злой человек вредит другим без всякой для себя выгоды». Это Сократ сказал, древнегреческий философ, — снова блеснул своей свежей эрудицией Ромка.
Лешка незаметно подмигнула Артему, Дарья Кирилловна задумалась.
— Ты думаешь, она злая? А мне ее всегда было жалко. — Она поднялась. — Ну, гости дорогие, чем я еще могу вам помочь?
— Да вроде больше ничем. Вставай, Лешка, пошли, — Ромка положил руку на плечо сестры.
— Это мой брат, — сбрасывая его руку, на всякий случай сказала девочка.
— Старший, — важно пояснил тот, утверждая тем самым свое неоспоримое право командовать сестрой.
— А… сколько тебе лет? — взглянув на шустрого подростка, нерешительно спросил Лёшку Андрей.
— Почти четырнадцать, — не глядя на него, ответила девочка.
— А… — протянул он. — Сначала я решил, что тебе больше, а потом в принципе и сам догадался, что ты еще маленькая. Вернее, не совсем взрослая. А почему ты Лешка? Я думал, что тебя Олей зовут.
— Я и есть Оля. А Лешкой меня с детства зовут, — ответила девочка и замолчала.
Не рассказывать же в было в очередной раз историю о том, как маленький Ромка, по рассказам взрослых, вместо «Олюшка» лепетал «Лешка», и это прозвище теперь прилипло к ней навеки. Впрочем, мысленно она и сама себя так называла, хотя давно представлялась всем только как Оля. Да и Лешкой теперь ее именовали только старые друзья и родные. Артем вот тоже. Значит, он и старый друг, и родной?
Подумав так, Лешка успокоилась. Ну и что, что ей тринадцать? Возраст — штука поправимая, как говорит папа.
— Коллажи у вас очень красивые, — сказала она Дарье Кирилловне на прощание, вспомнив, что Андрей рассказывал ей о своей бабушке и ее работах.
Действительно, мир тесен. Надо, кстати, и ей тоже поскорее создать что-то подобное.
Всю дорогу домой, то есть до дачного поселка под названием Медовка, Ромка с Артемом подозрительно косились на Лешку.
Когда это ты успела с этим Андреем познакомиться, если он приезжал брать интервью у Маргариты Павловны, а ты их только чаем поила?
Не чаем, во-первых, а кофе, — уточнила Лешка. — Вот когда пили, тогда и знакомились.
О своей прогулке по лесу с Андреем она решила ни за что не рассказывать. Стоит ей только сознаться в этом — и тогда вообще никогда перед ними не оправдаться. А что она такого сделала? Проста погуляла с приятным молодым человеком около часа, даже меньше. А думала при этом о Маргарите Павловне, вернее, о том, как бы с ней не встретиться, когда они вернутся назад. Вот и не встретилась. Как раз тогда…
Лешка вдруг похолодела: ведь Андрей предложил ей пойти в лес в тот самый день, когда, исчезла Маргарита Павловна. И сам же предложил ей взять с собой Дика. Может быть, для того, чтобы собака не мешала похитителям? Боже мой, неужели Андрей замешан в этом деле? Или нет? Как ей теперь быть?
Лешка взглянула на Артема, затем на Ромку, затем снова на Артема, «Вот странно, — думала девочка, — Ромка почему-то понятен мне насквозь, я даже знаю, как он сейчас начнет нудеть: «Зачем ты с ним пошла, и зачем тебе понадобился этот хмырь, и что ты наделала…» А вот что скажет Артем? Артем был для нее загадкой, хоть она о нем и без конца думала. Интересно, она его когда-нибудь разгадает? & если разгадает, то будет ли продолжать так же постоянно думать о нем?
Это интервью мне кажется весьма подозрительным, — между тем твердил брат. — Почему это они вдруг к ней явились как раз тогда когда появилось это объявление?
Но они же сначала к ней пришли просто по делу, а потом только узнали, что она и есть Рита Колосова.
Это Андрей тебе так сказал. Почему мы должны ему верить? К тому же других версий у нас нет. Значит, надо проверить эту: замешаны или нет Андрей и его напарник, который был с ним, в похищении Маргариты Павловны. И об этом мы должны рассказать племяннику. Во всяком случае, «если наши соображения правдоподобны, то не стоит стремиться к большему». Пока, во всяком случае. Так Цицерон говорит, — с гордостью посмотрел Ромка на Артема и уничтожающе — на Лешку.
«Ну вот, снова прорезался со своим Цицероном», — теперь почему-то тоскливо подумала она.
Артем даже не улыбнулся.
— Может, Цицерон и прав, — сказал он.
Пообедав, Лешка снова отправилась в дом с мансардой. Мальчишки поплелись за ней дожидаться Александра Федоровича. Пока она возилась с Диком, Ромка с Артемом, держась поодаль, разрабатывали свою единственную версию.
«Этот Цицерон еще не знает, что Андрей снова сюда приезжал, — вертелось у Лешки в голове. — Они оба не знают. Сказать или не сказать? Но разве можно не говорить?»
Когда наконец Александр Федорович приехал и пригласил их в дом, она все-таки решилась.
Потом этот Андрей снова сюда приходил, — глядя в сторону, небрежно сказала она, как будто речь шла о чем-то незначительном.
Зачем? — хором воскликнули мальчишки.
Ко мне, — Лешка хотела произнести эти два слова вызывающе, ведь она встречалась о ним назло Артему, который ходил провожать на станцию противную Илону, а получилось вдруг, что она как будто оправдывается.
Как это — к тебе? — не понял Ромка.
А так это!
Тебе сколько лет?
А он этого сначала не заметил. Ты же слышал, как он сам об этом сказал. Здесь же не такой яркий свет, как на улице. Близко я к нему не подходила.
Весь этот диалог Артем слушал молча. Он сидел в кресле Маргариты Павловны, глядя на стену перед собой и выпрямившись, как струна.
Ромка продолжал допрос:
А потом?
А потом мы с ним в лес ходили.
— В лес? Ты что, совсем сдурела?! Разве можно с незнакомым парнем в лес ходить?
— Ничего не сдурела. Со мной Дик был.
Услышав про Дика, Артем откинулся на спинку кресла и слегка расслабился. С Диком у них были давние и не совсем дружеские отношения. Пес, видно, до сих пор помнил, с каким удовольствием однажды тяпнул его, да и Артем не забывал о своих прошлых ощущениях, хотя тогда подставил ему свою руку нарочно, для дела. Он знал, что с Диком шутки плохи и что в присутствии пса до Лешки никому нельзя было дотронуться.
И когда же это было?
Позавчера утром. Он Маргарите статью свою показывал, а потом мы погуляли немножко.
Так. Получается, что Дика не было на месте, когда моя тетя исчезла? — уточнил Александр Федорович.
Возможно, — совсем уж виновато прошептала Лешка. — Я же не знала, что такое может случиться.
Значит, он тебя, малявку, неспроста в лес позвал, — сказал, как отрезал, Ромка. — Иначе зачем ты ему понадобилась?
Лешка, несмотря на охватившее ее чувство вины, жутко обиделась.
— Затем, — с вызовом ответила она. — Ты, значит, считаешь, что я глупая, еще маленькая и совсем никому не нужна? Ну и считай себе на здоровье, если тебе так хочется, только я уже большая и у меня своя жизнь.
С кем хочу, с тем и встречаюсь!
Выслушав эту тираду, Артем снова выпрямился, как будто кол проглотил. Лешка в его сторону старалась не смотреть.
Столь щекотливую ситуацию неожиданно прервал телефонный звонок. Александр Федорович снял трубку, послушал и протянул ее Лешке:
Тебя.
Опять! — взвился Ромка.
Это Венька, — услышав знакомый голос, успокоила его Лешка. — Венечка, как хорошо, что ты меня нашел. Ну что, есть что-нибудь новенькое от Жан-Жака? Ты получил наконец от него ответ?
Все затаили дыхание.
Лешка отставила трубку подальше от уха, чтобы Артем с Ромкой, приблизившись к ней, могли слышать разговор.
Получил, — отвечал Венечка. — И вот что он пишет: «У меня есть некоторые сбережения, я мог бы отдать их за Риточку. Но где гарантия, что ее освободят? К тому же тот, кто мне звонил, требует каких-то сокровищ. Я все еще не понимаю, чего он хочет».
