— Нет, это опасно! — резко оборвал его ученый. — Наши поиски принесут Денису только вред, заставят преступников упрятать его еще дальше или что-нибудь с ним сделать, а я, повторяю, не могу рисковать. И прошу, очень прошу, не лезть в это дело…
Он не договорил, так как за дверью послышались шаги и в кабинете появились две учительницы.
— Удалось что-нибудь узнать о Денисе? — дрожащим голосом спросила Ирина Викторовна.
Алексей Петрович положил ладони на стол, опустил вниз глаза и объявил:
— Да. Все выяснилось. Денис самовольно уехал в город.
— Без вещей?
— Он же знает, что у него здесь дядя, который их соберет и сохранит.
— Как же так? — Ирина Викторовна перевела глаза на Ромку. — Может быть, скажешь все-таки, что между вами произошло?
Ромка промолчал, и она окончательно утвердилась во мнении, что Денис покинул лагерь из-за него. Алексей Петрович ее разубеждать не стал, а пристально, со значением посмотрел на своего юного приятеля.
— Мы с тобой обо всем договорились? А теперь иди.
— До свидания, — ответил Ромка и, не глядя на учительниц, покинул кабинет.
Все школьники толпились у входа в здание. Завидев Ромку, все кинулись к нему и наперебой загалдели.
— Ну что? Выяснили, где Денис? Вызвали милицию? Звонили в город?
— Никого не вызывали, потому что Денис просто-напросто отсюда сбежал, — стараясь ни на кого не смотреть, ответил Ромка.
— Как? Почему?
— Ему, видите ли, захотелось в Москву, к маме.
— И на чем же он уехал? — не поверил Олег.
— Да откуда я знаю, на чем? Наверное, добежал до трассы, а там поймал попутку. Короче, на чем хотел, на том и уехал.
— Вы что, с ним разговаривали? — спросила Настя.
— Лично я — нет, — уклонился от прямого ответа Ромка.
— Мы ему тоже звонили, только его телефон не отвечает. Не скажешь, почему?
— Деньги, наверное, на счету кончились. Да вы спросите у своих училок, они лучше меня обо всем знают.
Отделавшись от трудных вопросов, Ромка выискал в толпе Светку. Увидев, схватил ее за локоть и отвел в сторонку.
— Светка, запомни, я умею хранить тайны и никому не проболтаюсь.
Девчонка подняла вверх свои и без того высоко изогнутые брови.
— Ты это о чем?
— Скажи мне честно, почему ты не пошла сегодня ночью к валуну? Решила подшутить над Денисом, да?
— Да с чего ты это взял? Второй раз уже ко мне пристаешь. Повторяю: и в мыслях у меня такого не было.
— Врешь! Если хочешь знать, я сам читал твое сообщение.
— Не может этого быть. Я Денису сто лет ничего не писала и не собиралась.
— А в вашей группе, кроме тебя, разве есть другие Светы?
— Нет.
— А тогда как это объяснить? Эсэмэска-то ему пришла от Светы.
Красавица задумалась.
— Может быть, кто-нибудь из класса взял мой телефон и подшутил над ним? У нас это могут.
— А кто, как ты думаешь?
— Не знаю, — покачала головой Светка. — А когда ты ее читал?
— Когда вы на пляже были. Хотя постой… Тебя же там не было.
— Вот именно. Когда все купались и загорали, мы с Сонькой, как каторжники, посуду в столовке мыли.
— А кто еще был с вами в столовке?
— Из наших? Да никого, все на речку пошли. Ирина Викторовна зашла, проверила, на месте ли мы, и тоже отправилась на пляж.
Ромка вспомнил, как Раиса Владимировна перед запуском детей в воду считала их по головам. Там действительно были все.
— А вы остались только с Шурой и Алей?
— Не только. Вообще-то народу там было много. Студенты с обедом припозднились — куда-то в поход ходили. И от них тоже дежурные были — не станем же мы еще и на них горбатиться.
— А где лежал твой телефон?
— На подоконнике, кажется. Я его туда положила, потому что неудобно наклоняться, когда он на шее висит. Но только Сонька мобильник точно не брала, да и студентам ни к чему Денису звонить. Так что я ничего не понимаю.
— А какой у тебя номер телефона?
Светка назвала многозначное число.
— Этот? Или ты не помнишь?
— Нет, тот номер, кажется, был другим, — чтобы успокоить Светку и не вызывать лишних разговоров, соврал Ромка. Хотя прекрасно вспомнил несколько последних цифр, высветившихся вчера на экране мобильника. Что-что, а память у него была отличной.
Светка облегченно вздохнула.
— Ну вот, зря только терзал меня дурацкими вопросами. Денису кто угодно мог написать, шутников у нас хватает.
А из административного здания вышли заметно повеселевшие Раиса Владимировна и Ирина Викторовна. Алексей Петрович снял с них тяжкий груз ответственности за своего племянника. Учительницы построили группу, пересчитали, как водится, всех по головам и повели ребят на очередную учебную экскурсию. А четверо друзей наконец остались одни.
— И о чем ты говорил со Светкой? Неужели Денис все-таки сбежал из-за нее? — с удивлением спросила Катька.
— Если бы это было так, — глубоко вздохнул Ромка. — Дениса похитили! Только это, сами понимаете, большая тайна.
— Что? Откуда ты узнал?
— Алексею Петровичу письмо пришло от похитителя, который, я уверен, до сих пор находится здесь, среди нас. Ведь посторонний не мог воспользоваться Светкиным телефоном. — Ромка наконец признался друзьям, что прочитал сообщение и отправился к валуну пугать Дениса.
— Значит, тебя по башке саданул не Денис, а преступник, — сказал Артем. — Он вас спутал, а когда понял, что ты не Денис, исправил ошибку с помощью твоего телефона. И Денис попался — должно быть, ему очень хотелось доказать всем, что он не трус.
— Преступник оглушил его и куда-то утащил, — дополнила Катька.
— Не обязательно оглушил, может, просто-напросто заставил идти за собой. А Денис мог кричать до посинения, все равно бы его никто не услышал — помните, какой шум стоял у студентов? Уж не специально ли кто-то из них включил такую громкую музыку?
Все посмотрели на домики, в которых жили студенты.
— Но тогда преступник должен был знать о двух вещах: во-первых, Денис неровно дышит к Светке, во-вторых, Ромка с ним не ладит, — подумала вслух Лешка.
— Так это же всем известно. Денис от Светки не отлипал, цеплялся к ней постоянно, в столовой все только о том и говорили, — воскликнула Катька. — А уж как он и Ромка друг в друга плевались, трудно было не заметить.
— Вот только как в такое дело может быть замешан студент? Неужели он тоже вырубал дубраву? — воскликнула Лешка.
— Почему нет, — пожал плечами Ромка. — Хотя, скорее всего, он пошел на это из-за денег.
Его наняли разведать обстановку и похитить Дениса, чтобы затем шантажировать Алексея Петровича. Смотрите, преступник не позвонил, а подложил письмо — еще один довод в пользу того, что он здесь, среди нас. Боялся, наверное, как бы его не вычислили по номеру телефона или не запеленговали.
— Но это значит, что и Денис где-то здесь, — округлила глаза Лешка.
— А я о чем толкую! Вывезти его отсюда никто не мог. Посторонних в лагере не было, это раз. Мимо дорожного поста машины со стороны заповедника не проезжали — два. А на руках такого здоровенного лба далеко не утащить.
— Но неужели Алексей Петрович пойдет на поводу у преступников и заберет свое заявление? — вскричала Катька.
— А что ему остается делать? Каждый бы это сделал на его месте. Но заберет он его не сейчас, а только через два дня, потому что участковый уехал в город.
— Значит, — медленно и со значением произнес Артем, — в нашем распоряжении имеются два дня, за которые мы должны найти и освободить Дениса.
— А также спасти оставшийся лес, — добавила Лешка.
И юные сыщики приступили к расследованию нового опасного и загадочного преступления.
Глава VII
СЫЩИКИ БЕРУТСЯ ЗА ДЕЛО
— С чего начнем? — спросила Катька. — С осмотра места преступления, — ответил Ромка и повел друзей к "своему" валуну.
Они пришли к берегу, и Ромка указал на примятую траву.
— Вот тут на меня напали. Давайте, шевелитесь, может быть, нам повезет, и мы найдем здесь хоть какую-нибудь улику.
Все по нескольку раз обошли вокруг валуна, осмотрели идущие от него тропинки, заглянули под каждый куст, но ни одного вещдока не обнаружили.
Ромка первый прекратил поиски. Он сел на траву, устало привалившись спиной к теплому камню.
— Вообще-то я и не ожидал здесь ничего найти: вероятность того, что преступник оставит какие-нибудь следы, была очень маленькой.
— А зачем тогда мы сюда шли? — упавшим голосом спросила Катька.
— С чего-то надо было начинать? А это исходная точка. Преступник здесь точно был.
— Он-то был, а вот Денис — вряд ли, — сказала Лешка и кивком головы указала на смятую траву. — Сам подумай: если здесь уже валялся ты, то вряд ли похититель позвал сюда еще и Дениса. А вдруг бы ты очнулся и увидел, как Дениса похищают? Конечно, преступник назначил ему встречу совсем в другом месте.
