– Уборщицу? Тетю Дусю?
– Я не знаю, ну, старенькая такая…
– Старенькая, говоришь? Тогда, наверное, тетя Луша! Но она нынче выходная!
– Нет, неважно, как ее зовут, просто уборщицу не видели?
– Да вроде нет, не видела.
Даша остановилась в раздумье. Потом кинулась обратно в туалет. Ну конечно! Ведро и швабра стояли в углу. Даша заглянула в ведро. На дне лежали желтые резиновые перчатки. Странно! Даша наклонилась и достала из ведра перчатки. Они были совсем новые. Зачем же уборщица оставила их в ведре? Их же непременно упрут! – подумала Даша. И вдруг все мелочи сами собой выстроились в один ряд, и получилось, что никакая это не уборщица! Это та женщина, с которой Даша столкнулась! Она только притворялась уборщицей! Но зачем? Она явно старалась подслушать разговор ребят с учительницей, и, более того, она, видимо, заранее к этому готовилась, принесла с собой реквизит…
Даша бросилась назад, к Стасу и Марии Семеновне.
– Стас! Стас! – крикнула она.
– Дарья, что случилось? Однако, заметив встревоженный взгляд Марии Семеновны, Даша осеклась.
– Да нет, мне показалось, что я… заблудилась! – ляпнула Даша первое, что пришло и голову.
Стас подозрительно на нее взглянул, однако ничего не сказал.
Но тут за Марией Семеновной пришла медсестра и напомнила, что пора делать укол. Потом пощупала у старой учительницы пульс и потребовала, чтобы та немедленно легла в постель.
– Ребятки, спасибо вам за фрукты, и, если не лень, приезжайте еще навестить старуху!
– Обязательно приедем! – пообещал Стас. – Мы же с вами еще не все выяснили.
– Все, бабушка, все! – торопила Марию Семеновну медсестра. – Идемте скорее, ляжем, укольчик сделаем, а ребятишки еще вас навестят!
Глава VIII
СЛУЧАЙ И НАДЕЖДА
Едва они вышли из больницы, Даша воскликнула:
– Стас! Тут такое было!
– Что? Где?
– Уборщица! В желтых перчатках!
– Что? – не понял Стас.
– А то – никакая она не уборщица! Она только притворялась, чтобы подслушать наш разговор!
– С чего ты взяла?
– Понимаешь, мне сразу показалось подозрительным, что такая зачуханная старушонка руки бережет, перчатки резиновые надела. Они ведь недешевые!
– Ерунда! А вдруг у нее экзема какая-нибудь? Может, ей нельзя мочить руки?
– Нет, Стасик, нет! И потом она все время лицо прятала, патлами седыми его прикрывала! Такая патлатая старуха и эти желтые перчатки! К тому же она их бросила! Я же видела, как она выходила из уборной, только не догадалась, что это она!
Даша в мельчайших подробностях рассказала Стасу все, что видела и слышала.
– Значит, по-твоему, она каким-то образом узнала, что мы приедем к учительнице, и заранее подготовилась?
– Ну, конечно, Стасик, неужели ты сам не понимаешь?
– Но откуда? Откуда она могла узнать?
– А может, она просто следит за учительницей? А?
– Глупости! Старуха лежит в больнице, чего за ней следить?
– Тогда, может, она за нами следит?
– За нами? С какой стати?
– Не знаю, но мне страшно, Стасик!
– Дурочка, – ласково улыбнулся Стас. – Чего ты боишься? Ничего нам не угрожает! А кстати, пошли к Любовь Петровне наведаемся. Ленке гостинцы отнесем, а заодно узнаем, не говорила ли она кому-нибудь о нашем вчерашнем визите.
– Стас, а что тебе Мария Семеновна про тех людей рассказала?
– Понимаешь, приехали к ней двое, мужчина и женщина. Поначалу все расспрашивали об истории Братушева, об имении Смирниных, о школе. Ну, она обрадовалась, что кто-то еще этим интересуется, рассказала им все, а потом мужчина и говорит, мол, надо это дело отметить, выпить за знакомство, жена его достала всякие продукты из сумки, а он за бутылкой сбегал. Сели они за стол, и он все пытался Марию Семеновну напоить, а она ни в какую. В жизни, говорит, капли в рот не брала! А мужик потихоньку надрался. И потом вроде как ненароком сболтнул, что он потомок Смирнина по женской линии, хоть и носит другую фамилию, а потом ему водка, видно, в голову ударила… Короче, он начал кричать: говори, дура старая, куда девала клад? Не скажешь, убью к чертовой матери! Женщина пыталась его утихомирить, а он совсем разошелся, вытащил из кармана пистолет…
– Пистолет? – ахнула Даша.
– Ну, вообще-то оказалось, что это зажигалка. Но Мария Семеновна здорово испугалась… Потом, когда эти сволочи ушли, у нее случился сердечный приступ.
– А в милицию она не заявила?
– Нет.
– Почему?
– Говорит, что никто этим делом заниматься не будет. Скажут, старухе что-то померещилось.
– Понятно.
За разговором они и не заметили, как пришли к старой школе. Навстречу им выскочила Ленка.
– Даша! Привет! Ветчинки привезла?
– Привезла, и не только ветчинки! – рассмеялась Даша. – А мама дома?
– Не-а, мамка на работе! Да вы заходите, не бойтесь! – приглашала Ленка, испугавшись, что без мамы ей могут не дать гостинцев. Но Даша и Стас не заставили себя упрашивать, вошли, разделись, выложили на стул привезенные вкусности.
– Лен, а можно нам книжки в библиотеке посмотреть? – спросил Стас.
Девочка задумалась. Вообще-то мать не разрешала ей водить подружек в библиотеку, но тут другой случай, большие ребята из самой Москвы, и мать их вчера принимала, по дому водила, значит, можно их впустить, решила она для себя.
– Ладно, идите, только мамке не проговоритесь!
– Есть, ваша честь! – засмеялся Стас. – Пошли, Дарья!
Ленка открыла им дверь, но сама предпочла остаться на кухне, поближе к гостинцам.
– Стасик, а ты что, хочешь еще на предка своего полюбоваться? – осведомилась Даша.
– Да нет, не в этом дело! Видишь ли, я тут подумал… Из всего, что мы знаем, вытекает, что хоть печку и снесли, но клад, или что там оставил Илья Аркадьевич, никто не нашел!
– Почему?
– Я вот как рассуждаю: кому-то, видимо, стало известно о кладе, этот кто-то был здесь, в Братушеве, достаточно влиятельной фигурой, если мог провернуть дело с отправкой учительницы на юг и с ремонтом школы, ненужным, кстати!
– И что?
– А то, что ремонт провели, печку снесли, а тайник, похоже, не обнаружили. И вот сейчас снова кто-то пытается найти этот тайник!
– Например, мы с тобой!
– Мы – другое дело! – отмахнулся Стас. – И скорее всего это дети или внуки той самой влиятельной фигуры.
– Ух ты! Вот это версия! Потрясен!
– Ив связи с этим я подозреваю, что тайник все еще существует!
– Как?
– Что сказано в записке? За красной печью! | Понимаешь, за!
– То есть ты хочешь сказать, что те люди…
– Те люди не видели письма! Они не знали, что за печью! Они думали, что в печи! И потому сломали ее! И остались с носом! Но если они охотятся за тем, что спрятано в тайнике, то это скорее всего действительно клад!
– Стасик, ты гений! Ты хочешь найти это место за печкой? Да?
– Да! Мария Семеновна, конечно, покажет нам, где именно стояла печка, но это когда еще будет! Давай пока сами посмотрим, где бы это могло быть?
И они принялись внимательно оглядывать помещение библиотеки, однако все стены были заставлены стеллажами с книгами, к тому же ни Стас, ни Даша не знали, где и как раньше ставили голландские печи.
– Да, без учительницы мы ничего не найдем! – сокрушенно проговорил Стас.
– Не беда! Мы еще к ней сходим и попросим нарисовать план или просто объяснить… – утешала его Даша.
– Пошли прямо сейчас! – воскликнул Стас.
– Нет, что ты! Мы на электричку опоздаем! Нам уже пора возвращаться!
– Ах, черт! Как жалко!
– Мы завтра опять сюда можем приехать, если сегодня вовремя вернемся! – урезонивала его Даша.
– Ты права! Ладно, едем!
Они попрощались с Ленкой и пообещали еще приехать.
Уже в автобусе Стас начал думать, под каким бы предлогом завтра опять сюда вырваться?
– Ох, как неудобно этот Братушев расположен, – вздохнула Даша. – Это ведь сколько денег надо на дорогу! Не наездишься!
– То-то и оно! – согласился Стас. – Надо нам что-то придумать и на три дня сюда закатиться! Тогда мы уж точно все узнаем! Но как? Что придумать?
Однако сколько они ни ломали голову, ничего дельного выдумать так и не смогли. Они ведь не знали, что им придет на помощь случай.
Когда Даша вошла в квартиру, она услышала доносящийся с кухни громкий женский голос и смех. Ей тоже сразу стало весело, и она поняла, что никто ее сегодня не станет расспрашивать, как прошло свидание с отцом. Она бросилась в кухню.
– О, вот и сама Дарья! – закричала мамина подруга Надя. – Дарья, да ты уже девушка! Сколько тебе, тринадцать? Совсем взрослая, а хорошенькая какая! А ноги! С ума сойти! Сашка, скажи, почему у нынешних девок ноги такие длинные? У нас таких не было! Дай я тебя поцелую, сокровище мое!
Надежда не давала никому слова вставить, тормошила то Дашу, то маму, вытащила из сумки немыслимо красивую коробочку и вручила Даше.
