— К тому же мы Стрелку несколько раз кругами вокруг этого места обводили, — добавил Игорь. — Давно бы нашли след, если б он был. Только и надеялись, что она той же дорожкой назад пошла.
— Ну и куда же она, по-твоему, девалась? — нахмурилась тетя Наташа.
— Мы даже на елку поглядели, — сообщил дядя Федя. — Мало ли, думаю, увидела кабана или еще какого зверя да и вскарабкалась. Туда-то, с перепугу, получилось, а обратно слезать — страшно. Но на ели ее тоже не оказалось.
— Ой, беда-а… — вздохнула тетя Наташа. — Живешь-живешь — и на тебе! Что дальше делать думаешь?
— Завтра поутру еще разок сходим. Если она, конечно, ночью не явится. Могла заплутать, к другому селу выйти, мало ли…
Петька в разговор не встревал. Сообщать, что он во сне видел, ему не хотелось. Все равно не примут всерьез. К тому же толку не будет, даже если поверят. Ведь ни бабушка Настя, ни дядя Федя, ни Игорь или тетя Наташа колдовать не умеют, а значит, ничем не помогут Ленке. Расколдовать ее могла только бабка Трясучка.
Глава VII
НА ПОКЛОН К ТРЯСУЧКЕ?
Остаток вечера прошел очень грустно. Бабушка и тетя Наташа все вздыхали и даже иногда глаза утирать начинали, а дядя Федя пытался их утешить, вспоминая всякие случаи, которые у них в лесу происходили, — когда кто-нибудь терялся, но потом благополучно обнаруживался живым и здоровым. Например, дядя Федя вспомнил, как он сам с ребятами заблудился в лесу и аж два дня не мог домой выбраться. Еще был случай, почти смешной, когда колхозный пастух Вася напился допьяна и заснул прямо в седле. Умные коровы сами домой пришли, а спящего Васю лошадь отвезла аж в соседний район, километров за сорок от села, где он наконец-то с нее свалился. Лошадь тоже пришла домой, а вот Васю еще два дня искали. Еще дядя Федя рассказал о том, как совсем маленький четырехлетний мальчик, которого родители взяли с собой на сенокос, зашел в лес и лишь через трое суток нашелся — самостоятельно выбрался к родному селу. А потом совсем уж смешную историю вспомнили… Как-то зимой все тот же Вася — и опять в пьяном виде — собрался ехать в лес за сеном, после чего кто-то обнаружил лошадь с пустыми санями и почему-то решил, что Вася свалился с саней и замерзает в лесу. Искали-искали, но не нашли, решили уже, что теперь Вася найдется только тогда, когда снег растает. Однако на самом деле оказалось, что пьяный Вася мирно спит в собственном хлеву, рядом с поросятами. Дело в том, что он только собирался поехать в лес, но так и не поехал, потому что заснул. Лошадь, которую он оставил на улице, позабыв привязать, немного подождала, а потом стала мерзнуть и пошла в колхозную конюшню на другой конец села. Рассказать, что Вася в лес не уезжал, лошадь не могла, отсюда и возникло недоразумение…
Петька, конечно, все это слушал и запоминал, даже хихикал в тех случаях, когда рассказы дяди Феди казались ему забавными. Однако в то, что Лена просто потерялась, он уже не верил. Наоборот, все приснившееся казалось ему теперь чистой правдой. И чем дольше он слушал утешительные истории дяди Феди, тем больше убеждался: единственный способ выручить сестру из беды — это пойти на поклон к бабке Трясучке.
В конце концов, бабушка и тетя Наташа велели ему спать ложиться. Петька лег, но долго не мог заснуть. Все вздыхал и размышлял.
Конечно, он вовсе не думал о том, чтоб прямо сейчас, ночью, вскочить и бежать в село да разыскивать там зловредную бабку. Нет, такого у него и в мыслях не было. И вообще, Петька сильно сомневался, что стоит идти к Трясучке. Если она, негодяйка, и впрямь сумела превратить Лену в змею, то и его самого может в кого-нибудь или во что-нибудь превратить. Ни змеей, ни каким другим животным Петька становиться не собирался. Даже птицей. Конечно, летать по воздуху, наверное, очень интересно, но при этом надо точно знать, что тебя какой-нибудь ястреб или коршун не закогтит. И даже если превратишься в большую сильную птицу, то все равно нет никакой гарантии, что в тебя из двустволки не шарахнут — например, если подумают, что ты цыплят со двора утащить хочешь.
К тому же Петька почти не сомневался: если бабка Трясучка — настоящая ведьма, то она не только в животное может его превратить, но и вовсе во что-то неодушевленное. Например, в бревно или в камень. Животное еще пожалеть могут, а кто будет камень жалеть? А может, она его ни во что превращать не станет, а придумает какую-нибудь другую пакость? Например, сделает немым, чтоб он не смог рассказать о том, что Трясучка — колдунья. Или вовсе в порошок сотрет…
И все же выхода не было… Оставалось лишь идти к Трясучке и просить, чтоб она расколдовала Лену. Эх, если б знать какого-нибудь доброго волшебника! Такого, чтоб мог быстро и забесплатно расколдовать. Только где ж его найдешь? Ведь те колдуны, что свою рекламу в газетах печатают, заранее объявляют: мол, «оплата сдельная» или «цена договорная». А такого, чтоб сейчас, в эпоху рынка, что-нибудь бесплатно сделал — такого ни за что не найдешь. Если б Петька уже был миллионером, то к нему, наверное, целая очередь из колдунов выстроилась бы — пришлось бы конкурс проводить. Правда, в большинстве своем эти колдуны оказались бы просто жуликами и халтурщиками.
Помаявшись часок-другой со всеми этими печальными и тревожными мыслями, Петька все-таки заснул. Спал он крепко и снов не видел, хотя вообще-то очень надеялся, что ему приснится что-нибудь полезное.
Утром Петька проснулся довольно поздно. На сей раз никто его не будил и в лес по грибы не звал. Дома, кроме него самого, обнаружилась только бабушка Настя — дядя Федя, Игорь и тетя Наташа отправились на поиски Лены.
Бабушка молча выставила перед внуком сковородку с жареными грибами и картошкой, а потом, по-прежнему ни слова не говоря, ушла хозяйством заниматься. Петьке очень хотелось рассказать ей о своем сне. Да и о том, что наяву видел, тоже хотелось поведать. Однако не решился — уж больно сердитой и суровой казалась бабушка в это утро. К тому же она делами занималась, и Петька подумал, что не стоит под ногами путаться. В общем, он решил: пока не позавтракает, заговаривать с бабушкой не станет.
Покончив же с завтраком, Петька обнаружил, что бабушка собирается в село.
— За хлебом сходить надо, — сказала она. — Ну, и еще там по мелочи всякого…
— Можно я с тобой? — попросился Петька. — Сумки нести помогу.
— Только учти: на мороженое у меня сегодня денег нету! — предупредила бабушка. — И «чупа-чупсов» не проси.
Но Петька вовсе не за этим в село напрашивался. Ему очень хотелось узнать, где живет бабка Трясучка. Правда, он еще не придумал, что будет делать дальше, после того, как узнает…
До села было не близко, поэтому за покупками обычно ездили на машине дядя Федя или Игорь. Тетя Наташа и бабушка водить машину не умели, а Лена только училась. Но во всяких торговых делах они понимали гораздо больше, чем «мужики», а потому именно им доверялось делать все продовольственные закупки. Петьку тоже несколько раз брали в село, как бы на экскурсию. Конечно, ничего особо интересного в селе не было, зато в магазине там, как в городе, продавались пепси-кола, «чупа-чупсы», картофельные чипсы, мороженое и даже жвачки с вкладышами, изображавшими покемонов и черепашек-ниндзя. Обычно бабушка, если ездила вместе с ними, старалась чем-нибудь побаловать младшего внука, да и Ленке в мороженом не отказывала.
Так что сейчас Петька сразу понял: дело не в отсутствии денег, просто мороженое или «чупа-чупс» — это маленький праздник. Такие покупки надо делать, когда на душе весело и все в доме хорошо. А когда в доме беда, тут уж не до праздников.
Поэтому он не удивился и тому, что бабушка всю дорогу шла молча и разговоров не заводила. Наверное, у нее все мысли были о Лене и о том, найдут ли ее на этот раз или нет. А если найдут, то в каком состоянии — это, пожалуй, бабушку больше всего беспокоило. Все-таки сутки прошли… В общем, Петька даже заговаривать боялся, не то что рассказывать о своем сне и о том, как Трясучка в колодце омолаживалась. Он тоже шел и молчал. Шел, размышляя о своем.
