И вот эта беда обрушилась и на Макара. С той самой минуты, когда он почувствовал, как в его руках шевельнулась рогулька, началась его беспокойная жизнь.
Во-первых, он постоянно испытывал такое ощущение, будто прислушивается к чему-то. Даже если никакой рогульки в руках не было. Казалось, все тело превратилось в какую-то антенну и она улавливает незримые волны и колебания. Поначалу даже нравилось, но когда это ощущение длилось час, два, три – Макар начинал уставать, и ему хотелось, мягко говоря, от этого ощущения избавиться. Правда, он сразу же нашел способ избавления: брал в руки рогульку, и она, наверное, начинала принимать все эти волны в себя.
Когда Макар рассказал о своих ощущениях Соне, та не на шутку встревожилась:
– Да ведь ты заболел! Ведь болеют не только гриппом и ангиной, есть еще много болезней, которые даже не известны человеку! Мне кажется, у тебя какое-то психическое заболевание…
– Вот лекарство, – выставил вперед рогульку Макар. – Пока я не буду выпускать ее из рук, а там посмотрим. Это я просто увлечен своим открытием, потому и волнуюсь, кажется, что прислушиваюсь. Пройдет время, наиграюсь и отвыкну от этого!
Макар старался сказать это самым бодрым тоном, чтобы Соня не волновалась. Вроде бы получилось…
– Только ты обещай никуда в одиночку не ходить, ладно? – попросила она.
Пришлось пообещать. Что ни сделаешь, чтобы сестра не волновалась!
Во-вторых, всякие отвлекающие мысли полезли в голову. Почему это у тысяч людей нет такой способности, а у тебя есть? За что такая награда? Это же не урок выучить и получить пятерку – а ни за что, совершенно незаслуженно ты награжден… Мысли эти и вопросы были, конечно же, глупыми, и Макар совершенно спокойно мог ответить на них без посторонней помощи, но почему-то хотелось поговорить на эту тему с Соней.
– А ты просто избранный, – спокойно сказала она. – Вот представь такую картину: откуда-то свысока-свысока на землю летит легкая пушинка. Ее несет ветер – совершенно непонятно и непредсказуемо, куда дунет его очередной порыв. Пушинка легкая, спускаться ей много-много времени. А внизу, на земле – много-много людей. И вдруг, в конце концов, эта пушинка опускается прямо на твою ладонь. Вот это и есть – избранный. Но есть еще много других пушинок, отличных от твоей, и они опускаются на ладони других людей. И эти люди тоже избранные, только по-другому. Так что ничего особенного в этом нет. Так мир устроен.
Макар, как всегда, с восхищением посмотрел на сестру. Вот же умеет самые сложные и непонятные вещи нормальным человеческим языком рассказать! Даже лучше, чем папа, объяснила, что такое талант. Если бы она просто назвала его «избранным», Макару показалось бы, что он такой на свете один. И он продолжал бы волноваться… А когда Соня рассказала про пушинки, совершенно спокойно стало на душе. Правда, совсем на короткое время. Потому что талант ему достался все-таки тревожный.
В-третьих, Макар просто загорелся желанием применить свой талант на практике. Ведь если он есть, не в землю же его зарывать! Даже учителя так говорят: не зарывайте свои таланты в землю. А у Макара получалось наоборот: он хотел кое-что из этой земли выкопать… Это «кое-что» находилось в усадьбе, совсем неподалеку, и когда Макар поглядывал в ту сторону, то даже потирал ладони от нетерпения.
Поначалу он тренировался. Чугун с водой, конечно, действовал на рогульку лучше всего, но потом испытаниям подверглись почти все предметы во дворе – и старое колесо с железным ободом, и ведро, и медный самовар, который они с Ладошкой нашли на чердаке. Не все чувствовала рогулька, но все-таки тренировка есть тренировка, это Макар понял. Необязательно всегда получать хорошие результаты. Плохой результат тоже не совсем лишний.
Ладошка как привязанный ходил за братом и с восхищением следил за рогулькой. И сам иногда ее крутил. Но понять, обладает ли Ладошка такими же способностями, как у Макара, так и не удалось: не умел он прислушиваться к рогульке, крутил ее сам, и все тут.
Они подержали рогульку даже над Нюком. Хонорик задрал голову, принюхался и фыркнул по-своему: «Нюк-нюк-нюк». Наверное, обиделся, что его приняли за какой-нибудь кусок металла. Но Макар засмеялся:
– Не бойся, Нюк! Мы и так знаем, что ты – самое настоящее сокровище!
В-четвертых – и эта четвертая причина, из-за которой Макар стал волноваться, была почему-то самой тревожной, – ему показалось, что вокруг их дома стали твориться какие-то непонятные вещи. То промчится на велосипеде Ромео, кося глаза в сторону их двора. То Мишка с Гришкой усядутся на лавочке у дома напротив и торчат на ней целыми часами. То сверкнет в дальних кустах солнечный блик – а Макар знал, что такие блики отражаются от каких-нибудь стекол. От стекол бинокля, например. И самое главное, что эти блики он замечал именно во время своих тренировок с рогулькой…
Значит, за их домом установлена слежка? Этого еще не хватало! В то время, когда Макар сам хотел продолжить слежку за мальчишками, оказывается, эта компания его опередила! А в слежке кто первый начал, тот и главный. Потому что, если ты под наблюдением, уже трудно поменяться ролями.
Но все-таки у Макара был маленький козырь – тот самый устный договор, который они заключили с Ромео. Совершенно спокойно можно было отправиться к часовне. Конечно, дальше он не пойдет – как и договаривались, будет обследовать только «свою» территорию. Правда, Соня просила его никуда в одиночку не ходить… Но он и не пойдет один. Надо же и ей где-то рисовать свои пейзажики! А более красивого места, чем склон холма у часовни, и представить невозможно.
К тому же оставалась еще одна тайна: гудящий звук, который раздавался в часовне в полночь. Если не разгадать эту тайну в ближайшие дни, когда в двенадцать часов не совсем темно, потом это сделать будет сложно. В полной темноте не очень-то захочется даже приближаться к часовне!
Соня долго не соглашалась на то, чтобы Макар применил свою рогульку в усадьбе.
– Там уже есть искатели, – говорила она. – Вряд ли им понравится, что еще и ты там будешь ходить с рогулькой. Тем более что получается, будто ты пользуешься их методом… По-моему, это может обернуться неприятностями.
Макар горячо доказывал, что он договорился с «воспитанным» Ромео, что ходить к часовне имеет полное право, а насчет рогульки… Тоже мне, ноу-хау! Даже мама сказала, что этим методом они пользовались еще в свои студенческие годы. Так что метод этот – общий, и им может пользоваться любой человек.
Самым неожиданным для Макара явилось то, что в уговорах Сони пойти в усадьбу ему помог… Клюв!
Он появился совершенно неожиданно, в то время, когда мама как раз пошла к соседям за молоком. Соня читала, Макар тренировался с рогулькой, Ладошка на огороде наблюдал, как растет его любимый горох.
– Здравствуйте, самые послушные в мире дети! – воскликнул Клюв, входя во двор. – Вот, наверное, настоящее счастье для родителей!
– Почему это вы так решили? – спросил Макар. – С чего вы взяли, что мы послушные?
– Ну как же, – улыбнулся Клюв, – сидите дома, читаете, занимаетесь своими делами. А воздух и здесь хороший. Незачем шляться по окрестностям, как местная шпана.
– Да мы тоже шляемся, – ответил Макар. – Когда нам хочется. И куда хочется, – добавил он, вспомнив предупреждение художника.
– И правильно, здесь бояться нечего, – кивнул Клюв. – В Москве, уверяю вас, больше опасностей на каждом шагу. Машины, хулиганы всякие… А здесь – тишина и покой. И пейзажи, ах какие пейзажи! Так бы и писал их с утра до позднего вечера. Кстати, – обратился он к Соне, – я хотел бы посмотреть твои работы. Видел тебя с мольбертом. Приятно встретить коллегу. Признаться, кое-какими секретами, которые открылись мне в живописи, я готов поделиться. Смешение красок, правильная грунтовка… Секреты перспективы, наконец! Здесь такие пространства, что без этих секретов их просто невозможно поместить на картине.
Соня захлопала ресницами:
– Да, действительно, очень трудно рассчитать перспективу… Я не привыкла к таким просторам. В Москве совсем другое дело.
– Вот я и говорю, что надо больше бывать на пленэре! Надо, надо тренировать глаз и руку, без этого художника не бывает. Вообразить можно что угодно, но практика – великое дело. Нельзя сидеть дома! Поэтому приглашаю вас на прогулку. Прекрасная, как русалка, девочка усовершенствует свое мастерство живописца, а молодой человек с таким чудным именем и с такими выразительными веснушками продолжит свои поиски.
Макар от удивления чуть не выронил рогульку, которую он на всякий случай спрятал за спиной. Странно: то пугал, что не надо ходить на прогулки, то сам приглашает! И как он узнал о том, что Макар хочет продолжить поиски?
Глава IX
Прогулка с препятствиями
Мама удивилась не меньше.
Когда она вернулась и узнала, что дети ждут ее лишь для того, чтобы получить разрешение на прогулку с художником, она даже забыла заставить Ладошку выпить теплого парного молока. Его всегда надо было заставлять – не любил он это занятие, в отличие от Нюка. Хонорик набросился на молоко так, что даже блюдце задрожало и молоко заколебалось под частыми движениями его язычка. А Ладошка хитро отодвинулся в сторону от стола. Так его чашка и осталась нетронутой.
