Лиза чуть слышно ойкнула и повисла на его руке. Если бы Ромка был один, он ни за что не стал бы избегать опасности, а метнулся бы, например, преступнику под ноги, сбил его с ног и заорал во весь голос, чтобы сбежались соседи. Да мало ли что еще можно было предпринять. Но с ним была Лиза, и он не мог рисковать ее жизнью. А потому оставалось только бежать что есть мочи от этого ужасного дома в надежде на то, что убийца промахнется.
— За мной, скорей! — прошептал юный сыщик и, отделившись от дерева, потянул за собой свою спутницу.
Они успели сделать всего несколько шагов, как сзади раздался крик:
— Стойте! Рома, постой же!
В первый момент Ромка подумал, что ослышался. Голос был уж очень знакомый. Неужели это...
— Да погодите же!
Новый возглас пресек все его сомнения. Ромка остановился, на всякий случай прикрыл собой Лизу и несмело спросил:
— Александр Федорович, это вы?
— Я, конечно. — Племянник подошел ближе, выключил фонарик и сразу стал меньше ростом. — Испугались?
— Очень, — сознался Ромка. — Вы мне показались таким... таким огромным.
— У страха глаза велики. Кто стрелял? Как? Разве... Разве это...
— Разумеется, это был не я. — В голосе племянника проскользнул страх. — Вы что, больше никого здесь не видели?
Ромка развел руками.
— Никого.
— Надо срочно вызвать милицию. Кто-то убил вашего Виктора, — показавшись из-за Ромкиной спины, пискнула Лиза.
Ромка во второй раз выхватил свой телефон, но его отвлек громкий скрип двери.
Из дома, в котором жил Виктор, вышел какой-то человек и остановился на пороге. Племянник издали посветил на него фонариком. Это был Виктор.
А из окна соседней дачи высунулась пожилая женщина.
— Что за шум? Мне показалось, кто-то стрелял.
— Все в порядке, Софья Григорьевна, это ребята балуются, — ответил Виктор и пошел к калитке.
— Рома, он жив! — с удивлением произнесла Лиза и, не веря собственным глазам, уточнила: — Вы живы?
— Пока да, — без тени улыбки ответил Виктор.
— А кого же тогда убили? — вырвалось у Ромки.
На этот вопрос хозяин дома не ответил, а как-то странно посмотрел на племянника. А тот спросил вслед за Ромкой:
— Что случилось? Кто стрелял?
Его друг сумрачно ответил:
— Не знаю. Скажи лучше, как ты здесь оказался?
— Шел к тебе, хотел поговорить.
— Что ж, заходи, поговорим.
Виктор слегка посторонился, пропустил племянника вперед себя, и они пошли к двери. Ромка с Лизой, не дожидаясь приглашения, просочились следом.
Ромка вошел в дом на негнущихся, дрожащих ногах. Содрогаясь и внутренне тоже, он рисовал себе невообразимо жуткую картину: лежащего на полу мертвеца с разнесенным вдребезги черепом, залитые кровью пол и стены с размазанными по ним мозгами... Лиза молча дрожала рядом.
Но в комнате, куда привел их хозяин дома, никого не было, а на полу вместо страшного покойника искрились осколки разбитой люстры да валялся небольшой расколотый глобус. Так вот что они приняли за голову Виктора! Значит, убийца тоже ошибся, и потому страшной трагедии не произошло.
— А где твоя бабуля? — увидев странную картину, от растерянности спросил племянник.
— Спит. Слава богу, она плохо слышит, а то бы сейчас, наверное, умерла от страха, — угрюмо ответил Виктор.
— Ох, а я уж подумал, что это человек, — облегченно выдохнул Ромка. — Так что, вызывать милицию? Или, может, сначала Петра Ивановича?
— Пожалуй, — кивнул племянник и вопросительно посмотрел на своего друга. Виктор ответил ему каким-то странным взглядом и дернул плечом.
— Не надо никого вызывать. Мы сами решим, что делать. А откуда вы вообще здесь взялись?
— Да мы просто гуляли, мимо проходили и случайно услышали выстрел. Мы пойдем. — Ромка попятился к выходу и вдруг, осененный догадкой, шагнул к племяннику и тронул его за руку: — А другой ваш друг, Сергей, на какой улице живет?
— Садовая, четыре, — механически ответил тот и больно сжал Ромкино плечо. — А зачем тебе его адрес?
Ромка вырвался. Он хотел сказать, что, кроме Сергея, больше стрелять было некому, но по непонятной причине слова застряли у него в горле. И он лишь помотал головой.
— Ни за чем. Я просто так спросил.
— А раз просто так, то, пожалуйста, идите домой, — взмолился племянник. — А мы тут сами во всем разберемся.
— Конечно, конечно, — закивал Ромка и, взяв Лизу за руку, повел ее к выходу. А на улице, оглянувшись на две тени за простреленной занавеской, быстро сказал:
— Стрелял, конечно же, Сергей. Бежим на Садовую, посмотрим, что он сейчас делает. Может быть, сможем его опередить. Ты умеешь быстро бегать?
— Еще как, — ответила Лиза. — Ты беги вперед, а за меня не беспокойся.
Лиза сказала правду: бегала она отменно и от Ромки ни на шаг не отстала. Миновав несколько перекрестков, они примчались на Садовую и остановились у дома под номером четыре. В его окнах не было ни огонька, а за высоким забором, лишь только они к нему приблизились, глухо и угрожающе зарычала огромная собака.
Ромка цыкнул на псину, отошел от забора подальше и прошептал:
— Неужели он нас опередил?
— Подождем — увидим, — шепнула в ответ Лиза.
И в тот же миг невдалеке послышались чьи-то шаги. Друзья отступили еще дальше, за дерево и затаили дыхание.
Какой-то мужчина неспешно шагал прямо посередине дороги. Когда он поравнялся с фонарем, блеснули стекла очков, и Ромка понял, что бежали они сюда не напрасно, так как это был не кто иной, как Сергей. Ромка подивился тому, что преступник идет спокойно, не прячась и не оглядываясь. Хотя откуда ему было знать, что они его опередят и что вообще побегут к его дому?
А Сергей неторопливо открыл калитку, погладил бросившуюся к нему большую лохматую собаку, вошел в дом, и вскоре в одном из окон зажегся неяркий свет.
— Второе окно с краю. Надо на всякий случай запомнить, — пробормотал Ромка и достал из кармана мобильник.
— Ты кому собираешься звонить? — спросила Лиза.
— Племяннику, конечно. Он должен узнать об этом первым.
— А по-моему, сейчас это делать не стоит.
— Почему? — вскинулся Ромка. — Преступник найден. Какие еще нужны доказательства?
— Думаешь, племянник глупый и сам ничего не соображает? Но раз он просил не вмешиваться в их дела, то и не надо ему пока говорить, что мы вообще здесь были.
— Но как же так? Значит, пусть убийца гуляет себе на свободе?
Лиза взяла его за руку и мягко сказала:
— Он же никого не убил. И как ты докажешь, что он идет от дома Виктора? Может быть, он был совсем в другом месте.
И Ромка не смог с ней не согласиться.
— Ладно, потерпим до завтра, и тогда все вместе решим, что делать. А сейчас давай я тебя провожу, а то не выспишься.
Ромка довел Лизу до дома, подождал, пока она перелезла через подоконник, и чуть слышно сказал:
— Спокойной ночи.
— И ты тоже спи спокойно.
— Ладно, — ответил Ромка, прекрасно зная, что никакого покоя ему не светит до тех пор, пока он не изобличит преступника.
Лешка с Артемом все еще не спали. Они сидели во дворе на своей любимой скамейке, наслаждались запахом цветочков и понятия не имели о том, что пришлось пережить этой ночью их друзьям.
Ромка плюхнулся рядом с ними и с трудом перевел дух.
— Нагулялся? — весело спросила Лешка. — А мы тебя переименовали. Ты у нас теперь не Рома, а Ромео.
— Он пел под Лизиным окном серенады, потому его так долго и не было, — подхватил Артем.
Оба ожидали, что Ромка смутится или отшутится, но он взглянул на них свысока и снисходительно бросил:
— Не судите по себе. Вам бы такие серенады!
— А чем же вы занимались?
— Мы-то? Да уж нашли чем. Уж не цветочки нюхали, как некоторые тут, а нашлось кое-что поинтереснее.
Лешка пристально оглядела брата. Какой-то он не такой, чересчур взбудораженный. Не иначе, они с Лизой и впрямь впутались во что-то серьезное. Да и что в этом удивительного? Давно известно: где ее брат — там приключения. И она дернула его за рукав.
— Что нашлось? Говори быстрее, не тяни.
Ромке и самому не терпелось поскорее изложить друзьям все события прошедшей ночи, и он, перескакивая с пятого на десятое, затараторил:
— Виктор — не преступник, так как в него самого стреляли. Только попали не в него, а в глобус, а я сначала подумал, что это череп, и боялся наступить на мозги. Ох, и перепугались же мы! Особенно когда встретили племянника. Он шел прямо на нас с фонариком, а мы его приняли за убийцу. Но убийца, конечно, не он, а...
Тут Артем пресек своего друга на полуслове и потребовал начать все с самого начала.
Ромка вытер со лба пот и стал в деталях излагать случившееся, начав с того момента, как они с Лизой подошли к дому, где живет Виктор, и как им показалось, что рядом с ними, в кустах, кто-то стоит. Закончив повествование, сделал вывод:
