— Стрелял Сергей, это ясно. И значит, что все остальное совершил тоже он. Не думал я, что он так быстро себя проявит, не ожидал такой удачи.
— А племянник знает? — спросила Лешка.
— Нет еще. Я хотел ему позвонить, но Лиза сказала, что этого делать пока не надо.
— И правильно сказала. — Артем недоуменно сморщил лоб. — Скажи, пожалуйста, даже если Сергей преступник, то зачем ему понадобилось убивать Виктора?
Ромка сморщил нос и развел руками.
— Я-то почем знаю? Хотя, может быть, затем, чтобы навести тень на племянника? А впрочем, он, возможно, и не собирался никого убивать. Он не мог не знать, что на столе у Виктора стоит глобус, в него и целился.
— Но почему племянник с Виктором сразу не пошли к Сергею, как это сделали вы с Лизой?
— Ну, наверно, они хотели сначала о чем-то поговорить. И потом, Виктор-то подозревает не Сергея, а племянника. Он так нехорошо на него смотрел и все пытался выяснить, что он делал около его дома.
— А что он делал?
— К нему шел. Так он сказал. А еще я хотел позвонить Петру Ивановичу, а они мне это сделать не позволили. Сказали, что сами разберутся.
— Значит, если Сергей оправдается, то племянник никак не докажет, что это не он, и на нем будет лежать тень подозрения. Это мы знаем, что он не способен ни на какое преступление и не мог взять тех денег из рюкзака, а другие — нет.
— Они его еще дольше знают, чем мы, — возразила Лешка и тяжко вздохнула. — Эх, Ромка, не ходил бы ты на ту свалку, не нашел бы там этот талисман, ничего бы и не было.
— От судьбы не уйдешь. Она меня туда послала, потому что правда захотела выйти наружу, — патетически воскликнул брат.
Глава VIII. ПЛАСТМАССОВОЕ СЕРДЕЧКО
Спать друзья легли перед рассветом, все обсуждали произошедшее. Однако Ромка поспал всего ничего, вскочил и побежал к племяннику, чтобы поскорее открыть ему глаза на Сергея, а заодно выяснить, почему он так странно себя ведет.
Александр Федорович тоже давно встал и, судя по большим черным кругам, которые залегли под его глазами, тоже не выспался. Ромка застал его во дворе у серебристого «мерса».
— Доброе утро, Александр Федорович! Вы что, уезжаете?
— Привет. Уезжаю, — коротко ответил племянник. Чувствовалось, что к разговору он снова не расположен, но Ромка тем не менее продолжал:
— Мы вчера ночью случайно шли по Садовой и встретили там Сергея. Он к себе домой возвращался.
— Ну и что? — равнодушно спросил Александр Федорович.
— Как что? Это означает, что он стрелял в Виктора... — Под пристальным взглядом племянника Ромка осекся и поправился: — То есть, я хотел сказать, что мог стрелять.
— Ничего это не означает, — отрезал племянник. — Я говорил сегодня с Сергеем. Он вчера просто гулял по поселку и понятия не имел ни о каких выстрелах.
— Вы в этом уверены? У него есть алиби?
— Я уверен в нем и без всякого алиби.
— Понятно. А кто ж тогда стрелял?
— Чего не знаю, того не знаю.
— Как? — опешил Ромка. — Вы что же, вообще никого не подозреваете?
— Никого из тех, кого знаю. Прямо какая-то мистика. И гильз у дома Виктора мы не нашли. — Племянник провел рукой по лицу и, наконец, хоть и вымученно, улыбнулся. — Ты меня извини, я тороплюсь. И очень тебя прошу оставь ты это дело. Я постараюсь сам во всем разобраться.
— До свидания, — сказал Ромка и медленно пошел к воротам, а Александр Федорович сел за руль, вывел на дорогу машину, снова улыбнулся, теперь уже как-то виновато, и спросил:
— Может быть, тебя подвезти?
— А вы в Москву?
— Да.
— Тогда нам не по пути.
— Мне надо еще кое-куда заехать, так что садись.
— Спасибо.
Ромка быстро юркнул на переднее сиденье. Идти до своего дома ему было всего ничего, но он надеялся-таки разговорить племянника. Но тот всю дорогу молчал, и лишь когда остановил свой «Мерседес» у Ромкиной калитки, нерешительно произнес:
— Вот если бы нашлась куртка, в которой был талисман, это бы многое прояснило. А может, и нет. В любом случае хотелось бы на нее взглянуть.
— Я весь ваш двор осмотрел, а где еще ее искать, понятия не имею, — развел руками Ромка.
— Я знаю, что ты человек добросовестный. Я это сказал на всякий случай, вдруг повезет. Ну что ж, бывай. — Александр Федорович выпустил Ромку из машины и укатил.
Лешка с Артемом уже встали и поджидали его на кухне. Только Ромка сел за стол, как увидел у калитки Лизу и опрометью бросился ей навстречу.
— Привет. Выспалась?
— Не очень. — Лиза погладила Дика — пес мельтешил хвостом и тоже радовался ее приходу, и пошла к дому. — Надо учить роль, а я не могу, все думаю о вчерашнем. Рома, ты уже поговорил с племянником? Что он тебе сказал?
— Племянник говорит глупости. Он уверен, что Сергей не стрелял и к дому Виктора не приближался, а гулял в другом месте — он, видите ли, сам ему об этом сказал. И снова просил меня не вмешиваться в их дела. Но я не собираюсь сидеть сложа руки. Если он сам не в состоянии из двойки вычесть единицу, то я ему докажу, что его друг — преступник.
— Но как ты это сделаешь?
— Очень просто. Надо найти пистолет, из которого он стрелял, только и всего.
— А где его искать?
— У него дома, конечно. Не выбросил же он его по дороге.
Последнюю фразу Ромка произнес, когда они с Лизой появились на кухне. Но и до этого Лешка слышала почти весь их разговор из открытого окна и потому гневно сверкнула глазами:
— Ты что, снова собираешься забраться в чужой дом? Так и знай, я против.
И Артем ее поддержал:
— Я тоже. Эти твои штучки еще никогда хорошо не кончались.
— А вы можете придумать что-то еще? — ощетинился Ромка. — В данном случае цель оправдывает средства. Я же ничего там не украду, только поищу улики. Лиза, ты на моей стороне?
Будущая кинозвезда растерянно взглянула на Лешку. Та резко замотала головой. Но Лиза не могла не оправдать Ромкиного доверия.
— На твоей, если это не очень опасно.
— Очень даже опасно! — воскликнула Лешка. — Лиза, ты не знаешь, сколько раз он это проделывал, и всегда выходило боком.
— Но я только посмотрю... — снова начал Ромка и вдруг услышал во дворе какой-то таинственный шорох и тихие голоса. Он поднял вверх указательный палец, призывая всех к молчанию. В тишине шуршание за окном стало еще громче.
— Кто это там? — прошептала Лиза.
Артем подбежал к окну, обеими руками оперся о подоконник и свесил голову вниз. Под окном, согнувшись в три погибели и устремив взор к земле, топталась Нина Сергеевна. Рядом с ней то же самое делала ее молодая темноволосая подруга, жена Глеба.
— Теть Нин, вы что-то ищете?
Нина Сергеевна от неожиданности вздрогнула и распрямилась.
— Да понимаешь, Темочка, Леночка где-то здесь обронила дорогой перстень. Как-то так резко взмахнула рукой, и он соскочил с ее пальца. И никак мы его не найдем.
— Помочь?
Тетка не отказалась.
— Помоги, если нетрудно.
Артем с неохотой выскочил из дома, проглядел часть газона и уже собрался вернуться назад, как вдруг в траве что-то блеснуло. Это и был золотой перстень с большим голубоватым камнем, грани которого переливались на солнце всеми цветами радуги.
— Этот?
— Вот спасибо! — воскликнула Елена. — Это подарок мужа, я им очень дорожу.
Артем махнул рукой, сказал «не за что» и побежал на кухню. Там Ромка встретил его вопросом:
— Ну так что, ты идешь со мной или нет? Не хочешь, и не надо, мы с Лизой и без вас обойдемся.
— Да неужели ты не понимаешь, что шансов найти пистолет или талисман у тебя почти никаких, а попасться можно запросто? — вскричала Лешка. — Неужели ты думаешь, что они лежат в его комнате на видном месте? Он или спрятал их так, что ни за что не найти, или давно выбросил.
Но брат стоял на своем:
— Ну и что же с того, что мало шансов? Мы должны использовать каждый, а если сидеть сложа руки, то и вообще ничего не найдешь.
Отговорить Ромку от задуманного, как ни старались Лешка с Артемом, так и не смогли, а потому были вынуждены пойти у него на поводу, так как знали, что от своего намерения он не отступится, как его ни убеждай, а без них как пить дать попадется.
Для начала решили сходить на Садовую и на месте изучить обстановку.
Друзья подошли к дому Сергея и сначала несколько раз медленно прошли вдоль забора. На калитке висела стародавняя металлическая табличка с нарисованной на ней остроухой мордой немецкой овчарки и надписью: «Во дворе злая собака». Ночью Ромка с Лизой эту табличку не заметили.
Бегающая по двору собака картинке на калитке не соответствовала: была не немецкой, а кавказской овчаркой, очень похожей на Лешкиного Дика и не менее грозной на вид.
— Тебе знакомо это чудище? — спросил у сестры Ромка.
