Он уже почувствовал, как начинает расти. Головой он уже доставал верхнего края шкафчиков.
Из класса мистера Мёрфи снова раздался отчаянный крик Конана.
— Пошли, — прогудел Эван, не узнавая своего голоса. Он странно отдавался в его новом большом теле. Он чувствовал, как неудержимо растет.
Ему пришлось пригнуться, чтобы войти в класс.
Все — и взрослые и дети — в ужасе разбегались при виде Эвана.
Он пересек помещение, прошел мимо мистера Мёрфи и остановился перед гигантским Каддлсом, потом протянул руку и вырвал Конана из его лап.
Каддлс потянулся за Конаном, но Эван удержал его.
— Помогите! Помогите! — Конан опрометью бросился вон из класса.
Эван обернулся и посмотрел на хомяка. Тот на него.
Розовый нос у хомяка быстро-быстро задвигался. Он обнюхал Эвана, вдыхая воздух с такой силой, что чуть не втянул Эвана в себя.
Эван отпрянул назад.
«Расти, расти же, — приказывал он себе. — Мне надо еще подрасти!»
Каддлс все еще продолжал обнюхивать Эвана. Он сверлил его своими черными глазами, словно пытаясь решить, друг перед ним или враг.
— Ты что, не помнишь меня, Каддлс? — негромко проговорил Эван. — Я же каждый день кормил тебя. Забыл? А сам твердня про себя:
«Расти, ну, расти же. Почему я больше не расту?»
Где-то внизу он заметил Энди. Энди, мистер Мёрфи и остальные стояли, прижавшись к стенам, и в немом ужасе созерцали двух великанов. Расти! Расти!
В его нынешнем состоянии ему не одолеть Каддлса. Хоть они и одного роста. И к тому же, Каддлс тяжелее! Расти!
— В чем дело, Энди? — недоумевал Эван. — Я же съел тонну этой дряни, почему я перестал расти?
— Не знаю, — отозвалась она. Голосок у нее был тихий, как будто пищала мышка.
Он заметил у нее в руке синюю банку. Она вертела ее в руках, рассматривая этикетку.
— Не знаю, Эван! Я не знаю, почему ты не растешь!
Эван повернулся к Каддлсу. Хомяк вытянул передние лапы и обхватил его за пояс.
Эван тихо охнул, когда хомяк попытался оторвать его от пола.
Пасть у хомяка-великана распахнулась, и Эван увидел два острых резца.
Эван отчаянно закричал и попытался высвободиться из цепких лап зверя. Он сам обхватил Каддлса за бока.
Они начали бороться. Эван яростно сопротивлялся, но хомяк был из другой весовой категории. Он бросил Эвана на спину.
Эван изловчился, мгновенно вскочил на ноги и, в свою очередь, повалил хомяка.
Два великана боролись на полу. Толпа зрителей окружила их. Все от ужаса кричали.
«Расти! Расти скорей», — твердил себе Эван.
Но было уже поздно.
Хомяк навалился на него всей своей массой. Распластавшись под Каддлсом, Эван слышал, как гулко бьется звериное сердце.
Над головой он увидел блеснувшие резцы.
Хомяк еще шире разинул пасть.
Резцы приблизились.
Эвана обдало горячим потоком зловонного дыхания.
Он закрыл глаза.
— Прощай, — прошептал он Энди. Затаив дыхание, он ждал, когда зубы хомяка сомкнутся на его горле.
Эван услыщал странный звук. Так хлопает пробка, вылетевшая из бутылки. Хлоп!
Все еще лежа на спине, Эван приоткрыл глаза.
Вот так дела! Каддлса не было. Испарился. Эван увидел изумленные лица обступивших его детей и взрослых.
— Г-где Каддлс? — заикаясь, пробормотал он.
Энди оцепенело стояла у стены с открытым ртом.
Вдруг до Эвана дошло, что она ростом с него. И все вокруг были такого же роста. Эван сел.
— Ого! Никак я стал прежним? — Он затряс головой, словно пытаясь пробудиться от страшного кошмара.
— Вон Каддлс! — закричала Энди. Эван повернул голову в ту сторону, куда она показывала, и увидел хомяка, застывшего у стены.
— Да он такой же, каким был раньше! — радостно воскликнул Эван.
Вскочив с пола, он шагнул к хомяку:
— Вот мы где!
Взяв хомяка в руки, он повернулся к детям и взрослым:
— Что же случилось? Почему мы стали маленькими?
Энди изучала синюю банку. Внезапно она резким движением головы отбросила свои черные волосы, глаза у нее заблестели, и она рассмеялась.
— Сегодня кончился срок! — воскликнула она. — Сегодня истек срок действия Крови монстра! Ее магическая сила кончилась!
Эван издал радостный крик. Мистер Мёрфи с улыбкой до ушей подскочил к Эвану и обнял его за плечи.
— Хорошая работа, Эван! Отличная работа! — воскликнул он. — Ты спас школу. Я горжусь тобой!
— Спасибо, мистер Мёрфи, — смущенно проговорил Эван.
— О баскетболе придется забыть, раз ты снова стал маленьким, — улыбаясь, сказал учитель. — Но тебе всерьез стоит заняться борьбой! Как ты на это смотришь?
Вечером Энди пришла к Эвану в гости на ужин. Он встретил ее у двери. Ему не терпелось рассказать ей, как одноклассники извинялись перед ним за то, что не поверили его рассказам о Дьявольской крови.
Но Энди со странной улыбкой, не дав ему и слова сказать, протянула ему большой коричневый почтовый пакет.
— Это что? — спросил он, провожая ее в гостиную.
— Это подарок моих родителей из Европы, — объяснила Энди, улыбаясь еще шире. —
Ты не поверишь, что это.
Она начала разворачивать пакет, но в этот момент раздался звонок в дверь.
Эван побежал открывать.
— Мистер Мёрфи! — удивленно воскликнул он.
— Привет, Эван, — сказал мистер Мёрфи. Он занимал почти все крыльцо. — Надеюсь, не помешал ужину?
— Да что вы, — ответил Эван. — Вы зайдете?
— Нет, благодарю. — Вдруг выражение его лица стало торжественным. — Я пришел, Эван, потому что считаю, что ты заслуживаешь награды. Сегодня ты проявил себя как настоящий герой.
— Да что вы, — совсем смутился Эван, чувствуя, как начинают гореть щеки, и недоумевая, какую еще награду придумал для него учитель естествознания. Денежную?
Мистер Мёрфи поднял клетку с хомяком:
— Я решил подарить тебе Каддлса, Эван. Я знаю, как ты его любишь.
— О, нет! — взмолился Эван.
— Это всего лишь маленький знак моей признательности, — продолжал мистер Мёрфи. — Чтобы ты помнил, как лично я и мы все благодарны тебе.
— Ну, пожалуйста…
Но не успел Эван опомниться, как клетка оказалась у него в руке, а мистер Мёрфи уже сбежал с крыльца и направился к своей машине.
— Он отдал мне Каддлса, — сообщил Эван Энди, вернувшись в гостиную. Он поставил клетку на кофейный столик.
— Вот так награда, — рассмеялся Эван, выпучив глаза. — Кто бы мог подумать!
— А вот в это ты можешь поверить? — воскликнула Энди. — Посмотри, что нашли мои родители в Европе!
Она засунула руку в пакет и вынула оттуда синюю банку:
— Это Кровь монстра!
— Не может быть! — взвыл Эван.
— Они пишут, что помнят, как много радости доставила мне та банка. И когда в магазине игрушек в Германии они увидели точно такую же, то решили непременно купить.
У Эвана глаза расширились от страха.
— Ты же не будешь ее открывать? — слабым голосом проговорил он.
— Уже открыла, — ответила Энди. — Чтобы взглянуть. Но я не собираюсь пользоваться ею. Правда. Обещаю.
Эван хотел что-то сказать, но тут миссис Росс позвала их на кухню:
— Дети, обедать. Эван, Энди! Мойте руки и садитесь за стол!
Энди поставила синюю банку с Дьявольской кровью на стол в углу, и, как послушные дети, они побежали мыть руки.
Обед удался на славу. Да и было о чем поговорить. Они обсуждали все, что случилось сегодня в школе, и от души потешались. Легко было шутить над этим сейчас, когда все уже позади.
После обеда Эван и Энди вернулись в гостиную.
Энди первая заметила, что дверца клетки открыта. Клетка была пуста.
И тут Эван увидел хомяка. На столе возле банки сидел Каддлс и облизывал свои лапы.
— Каддлс! — закричал Эван. — Что ты там ешь? Что ты ешь?!
