— Ну, в общем, это была удобная легенда, чтобы проверить реакцию новых владельцев квартиры, — ответил его отец. — Хотя вопрос о лишении родительских прав и о передаче имущества детей под государственную опеку действительно обсуждался… Так вот — реакция, надо сказать, была очень неожиданной! Здоровенные жлобы зашипели на женщин, чтобы те проваливали, что им наплевать на всю милицию и на все органы опеки, что у них все по закону, что если, мол, вы, дуры, появитесь еще раз, то вам будет очень плохо, и никакие милицейские погоны и официальные звания вас не спасут, и никто потом ничего не докажет… Одна из женщин обратила внимание, что жлобы боятся почему-то повышать голос, и тогда начала нарочито громким голосом требовать объяснений. Кончилось тем, что в коридор выглянул очень представительный мужчина — он оказался бизнесменом, который хотел купить эту квартиру и как раз ее осматривал. Женщины ему все рассказали. Поняв, что сделка в любой момент может быть признана недействительной, а он потеряет на этом десятки тысяч долларов, бизнесмен весь побледнел и поспешил смыться. Женщины бросились за ним: беседовать дальше с разъяренными амбалами им как-то не хотелось. На улице они догнали бизнесмена и на всякий случай записали его фамилию, имя и адрес. Бизнесмен был уже не рад, что влип в такую историю, но сердечно поблагодарил женщин. Он вполне справедливо заметил, что мог потерять не только деньги, но и жизнь. В таких сомнительных случаях часто бывает, что покупатель квартиры приезжает с деньгами, потом исчезает, а потом продавцы на голубом глазу ищут нового покупателя…
После недолгой паузы Сашин отец добавил: — Я рассказываю вам все это, чтобы вы зарубили себе на носу: ВАМ соваться в это дело нельзя! Это — не для двенадцатилетних сыщиков-любителей, тут может случиться всякое… Ваша задача — опекать и охранять Ежика и Полю, пока не удастся прищучить этих бандюг!.. Уж на что у нас в милиции крепкие женщины, а и они перепугались не на шутку. Ведь эти громилы просто озверели от страха и от досады, что теряют выгодного покупателя!
— Интересно, не те ли это наши знакомцы в модных пиджаках, — задумчиво проговорил Миша.
— Все может быть, — ответил капитан Мякин.
— Но тогда… — вмешалась Оса. — Но тогда это те самые, которые пытались ограбить Петькину квартиру!
— Вполне возможно, — кивнул Сашин отец. — Все это еще проверяется и будет проверяться. Они от нас никуда не уйдут. Но только ради бога — ни во что не суйтесь!
Следопыты хмуро молчали. Они были слишком ошарашены страшными новостями, чтобы произнести хоть слово. Инспектор Мякин попрощался с ними и ушел, а ребята еще некоторое время продолжали сидеть в неподвижности.
Мог ли кто-нибудь предполагать, что дело обернется так жутко?
Глава IX
Тренировочная игра
— Ну и что мы теперь будем делать? — после долгой паузы спросил Миша.
— Прежде всего надо поговорить с Ежиком начистоту, ничего от него не скрывая, — сказал Сережа. — И потом…
— Что? — в один голос воскликнули Оса и Саша.
— В этом деле очень многое связано с оптовым рынком. И Петю с отцом засекли на оптовом рынке, и Ежика с Полей ловили возле оптового рынка, и во время облавы на оптовом рынке оперативник Дима специально «пас» этих типов в модных пиджаках… Не мешало бы выяснить, нет ли у них какой-нибудь опорной точки на оптовом рынке? Ну, под «крышей» законной торговли чем-нибудь — ну там куриными окорочками или туалетной бумагой. Мне кажется, мы могли бы это выяснить, не подвергая себя особому риску.
— По-моему, прежде всего надо поговорить с Ежиком, — предложила Оса. — Он знает рынок лучше нас всех, вместе взятых. То, что мы будем искать два дня, он скажет за пять минут.
— И еще я согласен с Сашкиным отцом! — вставил Миша. — Нам в это дело ввязываться нельзя! И все равно, бандиты где-то крупно прокололись, раз их «пасут» люди Бориса Александровича. Значит, им скоро каюк! А наша задача — обеспечить безопасность Ежика и Поли!
— Чем быстрее мы свяжемся с Ежиком, тем лучше! — заявила Оса. — Предлагаю не ждать, когда он вернется, а отправиться на стадион!
— Ты думаешь, в этом есть смысл? — засомневался Сережа.
— Смысл в том, чтобы не сидеть сложа руки! — парировала девочка. — Если бы был толк от нашей новой вылазки на оптовый рынок — мы бы совершили эту вылазку! Но хоть что-то ведь надо сделать!..
— Поехали! — поддержал Саша. — Вот уж от чего вреда точно не будет!
Вход на стадиончик был свободный, чтобы приманить зрителей. Ведь при пустых трибунах какая игра! Болельщиков было немного, в основном родители и родственники юных футболистов. Оно и понятно — обычный тренировочный день, один из этапов подготовки к детско-юношескому турниру.
У кромки поля стояли тренеры, переговариваясь между собой.
— А, Ласточкина, — заметил Осу один из них. — Твой отец где-то здесь. Пришла поглядеть на брата? Вон он, смотри, их возраст уже заканчивает игру.
Ребята посмотрели на поле и сразу увидели Андрея. Если бы даже он не выделялся своей рыжей шевелюрой, то все равно невозможно было не обратить внимания на парня, который юрко сновал по полю, раздавал точные пасы направо и налево…
— Ласточкин! Давай!.. — орали тренеры, товарищи и соперники. — Жми!..
— Молодец, Андрюха! — хлопнул в ладони один из тренеров. — Ох, покажет он на этом турнире!
Ребята тоже зааплодировали.
— Привет! — послышался голос у них за спиной. — Вы здесь откуда?
Друзья оглянулись и увидели Ласточкина-старшего, появившегося откуда-то из подтрибунных помещений.
— Привела друзей за брата поболеть?
— И не только, — ответила Оса. — Хотим поглядеть, как Ежик играет… — Она помолчала и нерешительно спросила: — Сашин отец дозвонился тебе сегодня утром?
— Да, — кивнул Ласточкин. Он внимательно поглядел на дочь. — Вам он тоже рассказал? Вы уже все знаете?
— Да, — ответила Оса. — Что ты обо всем этом думаешь?
— Думаю, что дело плохо. Будем надеяться, что Анатолий найдется, но, конечно, надо подготовить Леньку к самому худшему. И очень оберегать его и Полю. Тем более, как я понял, бандиты, преследующие детей… Их ведь заметили возле нашего дома, верно?
Оса кивнула.
Судья дал финальный свисток. Тренировочная игра шестнадцатилетних закончилась.
— Сейчас Ленька появится, — сообщил Ласточкин. — Я включил его в команду тринадцатилетних. Он почти на год помладше остальных, но ничего, пусть привыкает. Паренек крепкий, техничный и с амбициями. Есть у меня одна задумка…
— Какая? — поинтересовались ребята.
— Тринадцатилетние — самый младший разряд, который будет выступать на этом турнире. И у них нет толкового диспетчера. Если к Леньке приставить «охранника» — жесткого защитника, который не даст его смять ребятам постарше, — то он вполне сможет выиграть на этой позиции…
— А разве можно ставить ребят более младшего возраста? — спросил Миша.
— Более старшего нельзя, а помладше — всегда пожалуйста, — пояснил Ласточкин. — Другое дело, что тренеры никогда не рискуют. В таком возрасте год и даже полгода значат очень много, и парня помладше просто в порошок сотрут, да и силенок может не хватить. Сломается — и хана, больше не поиграешь. Я сам никогда не рискую. Но тут — особый случай. Тут, по-моему, можно.
— Вон Ленька идет! — указала Оса, заметив, как из-под трибун появились две цепочки юных футболистов.
Ленька шел в красно-белой цепочке — хмурый, сосредоточенный, с чуть сгорбленными плечами, всем своим видом показывая, как он напряжен. Ростом он был чуть пониже большинства остальных ребят, но хлипким на их фоне отнюдь не казался.
Увидев, что юный футболист на взводе, Ласточкин слегка покачал головой.
Судья — один из тренеров — разыграл ворота и дал свисток к началу игры. Начинать должны были соперники Ленькиной команды. Не успел их форвард отбросить мяч с центра поля партнеру, как Ленька уже рванул на перехват мяча и так рубанул сопернику по ногам, что тот, охнув, покатился по траве. Судья свистком остановил игру, сурово погрозил Леньке пальцем и назначил штрафной.
— Ой, допрыгается… — прошептал Ласточкин. — Ой, допрыгается!
— Ну, Ленечка, ну, помягче! — пробормотала Оса, знающая, чем могут грозить такие нарушения правил. — Соберись, возьми себя в руки!..
Ее друзья ничего не говорили, лишь плотно сжимали от волнения кулаки, напряженно всматриваясь в поле.
Следующее вступление Леньки в игру оказалось более удачным. Дождавшись передачи от партнера, он ловкими финтами обвел троих соперников и дошел до угла штрафной площадки, где его самого свалили не по правилам. Судья назначил штрафной, который окончился ничем: Ленькин партнер пробил намного выше ворот.
Было видно, что Ленька злится, и было отчего: игра у команды не клеилась, атаки захлебывались, в то время как соперники уже два раза могли забить гол и только везение спасало. Но вот в очередной раз получив мяч, Ленька дошел до угла штрафной противника, вошел в штрафную и выложил ювелирный, как говорят телекомментаторы, пас набегавшему форварду. А тот вместо того, чтобы с ходу мощно ударить в не защищенный вратарем угол ворот, вдруг притормозил, замешкался, и момент, как выражаются те же комментаторы, был упущен.
